Corazon Aquino: A viúva que derrubou um ditador

Em fevereiro de 1986, uma dona de casa que nunca tinha exercido um cargo político apresentou-se perante milhões de filipinos que acreditavam que ela tinha vencido uma eleição presidencial que um ditador insistia ter ganho em seu lugar. Dentro de poucos dias, o homem forte que governou as Filipinas durante duas décadas foi retirado do país pelo exército americano, e Corazon Aquino, que tinha entrado na política apenas porque o seu marido foi assassinado na pista de um aeroporto, prestou juramento como a primeira mulher presidente do país.

Uma herdeira de plantações que se tornou esposa de político

Nascida Maria Corazon Sumulong Cojuangco a 25 de janeiro de 1933 em Paniqui, Tarlac, foi a sexta de oito filhos de uma família rica de plantadores de açúcar. Foi educada em escolas privadas nas Filipinas e nos Estados Unidos, frequentando a Ravenhill Academy em Filadélfia e a Notre Dame Convent School em Nova Iorque, antes de obter uma licenciatura em Francês no College of Mount St. Vincent em Nova Iorque. Começou a estudar Direito na Far Eastern University em Manila, mas abandonou os estudos após casar com um colega estudante de Direito, Benigno "Ninoy" Aquino Jr., que viria a tornar-se o mais jovem governador provincial do país e, mais tarde, senador, sendo o opositor mais proeminente do presidente Ferdinand Marcos.

Viúva na pista de aterragem

Quando Marcos declarou a lei marcial em 1972, Ninoy Aquino foi preso e eventualmente condenado à morte; seguiram-se anos de prisão e um período de exílio médico em Boston antes de decidir regressar a casa em 1983 para desafiar diretamente Marcos. Foi morto a tiro no momento em que saiu do avião no Aeroporto Internacional de Manila, um assassinato amplamente atribuído ao exército de Marcos e que fez instantaneamente da sua viúva, uma mulher sem carreira política própria, a líder simbólica da oposição. Corazon Aquino liderou um cortejo fúnebre estimado em dois milhões de pessoas através de Manila, a primeira manifestação massiva da raiva popular que acabaria por derrubar o regime.

Poder Popular

Aquino candidatou-se contra Marcos na eleição presidencial antecipada de fevereiro de 1986, fazendo campanha de amarelo, a cor que se tornou abreviatura para o movimento contra ele. Quando Marcos se declarou vencedor apesar das amplas provas de fraude, centenas de milhares de filipinos saíram às ruas de Manila, e elementos do exército amotinaram-se contra o governo. Em poucos dias o regime de Marcos colapsou, e o próprio Marcos foi evacuado por um helicóptero militar dos EUA para o exílio no Havai. A revolta sem sangue, conhecida como Revolução do Poder Popular, tornou-se um modelo citado mais tarde como inspiração para movimentos democráticos na Indonésia e na Tailândia, e fez de Aquino, empossada a 25 de fevereiro de 1986, a primeira mulher a exercer a presidência filipina. A revista Time nomeou-a a sua Personalidade do Ano em 1986.

Uma presidência sob cerco

A principal conquista de Aquino no cargo foi restaurar as instituições que Marcos tinha destruído: reinstituiu a constituição e o habeas corpus e restabeleceu os mecanismos básicos do governo democrático após duas décadas de regime autoritário. Essa conquista esteve sob ameaça quase constante — ela sobreviveu a sete tentativas de golpe durante o seu único mandato de seis anos, prova de quão disputada e frágil a transição para a democracia permaneceu mesmo após a queda de Marcos. O seu registo como administradora foi mais misto do que a sua estatura simbólica sugeria: lutou para desmantelar a corrupção enraizada da elite política e empresarial do país, e o seu fracasso mais consequente foi a reforma agrária. Um programa abrangente de redistribuição era central na sua plataforma, mas a implementação estagnou gravemente, e os críticos notaram um flagrante conflito de interesses no facto de a plantação de açúcar Hacienda Luisita da sua própria família, com cerca de 65 quilómetros quadrados, estar entre as propriedades que a reforma deveria dividir — uma contradição que minou a sua credibilidade junto dos pobres rurais, mesmo sendo celebrada internacionalmente como um ícone democrático.

O momento mais crítico

A mais séria das sete tentativas de golpe ocorreu em dezembro de 1989, quando cerca de 3.000 soldados rebeldes do Movimento de Reforma das Forças Armadas, apoiados por soldados leais a Marcos, tomaram bases aéreas e partes de Manila e bombardearam o próprio palácio presidencial. Aquino solicitou assistência militar americana, e os caças F-4 Phantom dos EUA, voando a partir da Base Aérea de Clark, intimidaram as aeronaves rebeldes para que desistissem, uma intervenção decisiva que ajudou as forças governamentais a retomar o controlo em poucos dias, mas ao custo de quase cem mortos, incluindo cinquenta civis, e cerca de 1,5 mil milhões de dólares em danos económicos. O episódio foi uma faca de dois gumes política: manteve-a no cargo, mas a sua dependência do poder aéreo americano para sobreviver a um golpe contra um governo filipino democraticamente eleito foi aproveitada pelos críticos como prova de quão precária a sua autoridade permanecia; até o seu próprio vice-presidente alinhou publicamente com elementos simpatizantes dos conspiradores e apelou à sua demissão.

Por que Corazon é chamada de génio

A pretensão de Aquino a um tipo de génio não é técnica ou intelectual no sentido convencional; reside no instinto político e moral — a capacidade, como uma forasteira sem experiência de governo, de se tornar a figura singular capaz de unificar uma oposição fragmentada e de se apresentar como a alternativa legítima a um ditador enraizado, e depois de manter essa coligação unida através de uma transferência de poder sem sangue. Os admiradores, incluindo observadores internacionais que viram o Poder Popular desenrolar-se, creditaram a sua autoridade moral pessoal, herdada diretamente do martírio do seu marido, como o ingrediente decisivo que tornou a revolução possível onde a manobra política organizada por si só tinha falhado durante anos. O contra-argumento honesto é substancial: as qualidades que a tornaram um símbolo eficaz de resistência não se traduziram claramente numa governação hábil, e o fracasso da sua presidência em alcançar uma reforma agrária significativa, agravado pelo interesse da sua própria família no resultado, é citado pelos historiadores como prova de que o génio simbólico e a competência administrativa não são a mesma coisa.

Legado

Aquino deixou o cargo em 1992 tendo cumprido a sua promessa central de restaurar a democracia filipina, uma democracia que persistiu, embora imperfeitamente, nas décadas seguintes. Continuou a manifestar-se contra os abusos do governo e a pobreza até à sua morte por cancro a 1 de agosto de 2009, aos 76 anos. O seu filho, Benigno "Noynoy" Aquino III, foi eleito presidente menos de um ano depois, estendendo o legado político da família a uma segunda geração e garantindo que o seu nome permanecesse ligado ao debate ainda inacabado do país sobre o que a sua revolução realmente alcançou.