Corbin Bleu: A criança da Disney que se tornou sapateador

Em 2017, os prémios Chita Rivera nomearam o seu melhor bailarino masculino num espetáculo da Broadway, e o vencedor foi a pessoa que o público americano conhecia como Chad Danforth, o jogador de basquetebol de um filme do Disney Channel. É o troféu menos provável na vitrina de Corbin Bleu e aquele que melhor o define. Ele dançava desde os dois anos; os anos da Disney foram a interrupção, não a carreira.

Dançar aos dois anos

Nasceu a 21 de fevereiro de 1989 em Brooklyn e começou a dançar antes de se poder dizer razoavelmente que tinha escolhido fazê-lo. O treino que se seguiu não foi do género extracurricular: frequentou a Debbie Allen Dance Academy e a Los Angeles County High School for the Arts, duas das vias de conservatório mais exigentes disponíveis para um adolescente americano. O resultado é um intérprete com uma base técnica genuína em vez da competência aproximada que a televisão exige habitualmente.

Chad Danforth

Depois veio High School Musical. Bleu interpretou Chad Danforth na trilogia da Disney entre 2006 e 2008, numa franquia que ganhou um Emmy e transformou o seu jovem elenco num fenómeno comercial global do tipo que a Disney não tinha conseguido anteriormente com um filme feito para televisão. Também protagonizou Jump In! e lançou dois álbuns, Another Side em 2007 e Speed of Light em 2009, seguindo a trajetória esperada pela máquina: a estrela da Disney torna-se artista discográfico, o artista entra em digressão, a digressão vende o filme seguinte.

Tinha sido aceite na Universidade de Stanford. Não foi. "High School Musical simplesmente impulsionou a minha carreira para outro nível", disse, "e descobri que estava a trabalhar muito mais". É uma frase que contém uma certa quantidade de caminho não percorrido.

Aprender Broadway por dentro

O que Bleu fez com a fama é a parte interessante. Gastou-a em teatro, e fê-lo da forma menos glamorosa — assumindo os papéis de outras pessoas.

Juntou-se a In the Heights como substituto de Usnavi, atuando de 28 de junho a 15 de agosto de 2010, entrando num papel escrito e criado por Lin-Manuel Miranda num espetáculo que já tinha ganho o Tony. Depois, assumiu o papel de Jesus no renascimento de Godspell em 2011, ficando até abril de 2012. Um substituto tem todas as dificuldades do trabalho e nenhum do mérito: sem período de ensaio construído em torno de si, sem críticas, uma companhia já definida, um público com a atuação anterior em mente. É assim que a Broadway avalia se uma pessoa famosa pode realmente trabalhar.

Ele passou. Em 2016, estreou Holiday Inn, The New Irving Berlin Musical como Ted Hanover no elenco original — o papel de sapateado, a linhagem de Fred Astaire — e ganhou o prémio Chita Rivera. Em 2019, criou Bill Calhoun e Lucentio no renascimento de Kiss Me, Kate, recebendo uma nomeação para o Drama Desk para Melhor Ator Secundário num Musical e uma segunda nomeação para o Chita Rivera. Fez a sua estreia no West End em The Great Gatsby em 2025 e assumiu o papel de Nick Carraway na produção da Broadway em março de 2026.

O sapateador

Bleu é inequívoco sobre o que é. Escolheu Kiss Me, Kate em parte pelo seu coreógrafo: "Warren Carlyle é o coreógrafo. Ele é uma força no mundo do sapateado. Para mim, a dança sempre foi a número um". É igualmente claro sobre como aborda papéis carregados de história — os papéis de Astaire, o papel de Miranda. "Eu não sou eles. Eu sou eu", diz, e constrói uma interpretação em ensaio em vez de reconstruir uma anterior.

É exigente com a direção, insistindo na especificidade das pessoas que o encenam, com base no argumento de que instruções vagas produzem uma execução desleixada, e aconselha os atores mais jovens a viver plenamente, de acordo com a teoria razoável de que não se podem representar experiências que nunca se tiveram. Fora do palco, competiu em Dancing with the Stars em 2013 e terminou em segundo lugar, apresentou o Easter Bonnet Competition em 2010 e trabalhou na televisão em Supergirl, Chicago Med e numa série de filmes de Natal da Hallmark. Preside ao Conselho Consultivo Nacional do Programa Looking Ahead e apoia a St. Jude, a Starlight Children's Foundation e a Make-A-Wish. Vive em Los Angeles com a sua esposa, Sasha Clements.

Por que Corbin é chamado de génio

A afirmação sobre Bleu baseia-se na destreza física, e a destreza é suficientemente específica para descrever com precisão. É um sapateador de nível profissional da Broadway — o que significa produzir um som ritmicamente exato com os pés enquanto se canta simultaneamente e se atua numa cena, três tarefas que competem pelo mesmo fôlego e pela mesma concentração. O sapateado é implacável de uma forma que a outra dança não é: um passo ligeiramente atrasado não é uma linha ligeiramente imperfeita, mas uma nota audivelmente errada, ouvida por todas as pessoas na sala. Bleu consegue fazê-lo nos exigentes papéis da linhagem de Astaire, razão pela qual os prémios Chita Rivera — votados por pessoas que avaliam a dança para viver — lhe deram o seu em 2017 e voltaram a nomeá-lo em 2019.

A segunda habilidade, mais subtil, é a disciplina interpretativa. Assumir o Usnavi do homem que o escreveu, ou desempenhar um papel baseado em Astaire, convida à imitação, e a imitação é o que o público perdoa, mas os críticos nunca fazem. O seu método declarado — "Eu não sou eles. Eu sou eu" — é a resposta correta, e os prémios sugerem que ele o executa.

Vale a pena declarar os limites honestos. Ninguém no teatro chama genio a Corbin Bleu, e a palavra não aparece nos escritos sérios sobre ele; ele é descrito como excelente, versátil e fiável. Ele criou dois papéis na Broadway, não um corpo de trabalho; não escreveu espetáculos nem coreografou nenhum; a sua fama deriva ainda principalmente de um filme da Disney que fez aos dezassete anos. A sua distinção não é a invenção, mas uma raridade de completude — um ator que canta genuinamente, dança genuinamente e atua genuinamente, num momento em que o teatro musical escolhe maioritariamente intérpretes que conseguem fazer duas das três coisas.

Legado

O Disney Channel produziu um grande número de adolescentes famosos nos anos 2000 e muito poucos artistas a trabalhar. Bleu é o contraexemplo: ele converteu um papel de franquia numa carreira de palco de duas décadas baseada numa técnica que precedia a fama, e fê-lo aceitando contratos de substituição que não ofereciam glória. Para os artistas infantis que o seguiram, esse é um mapa mais útil do que qualquer coisa que a trilogia proporcionou.