Clemens Brentano: O romântico que resgatou as canções populares de uma nação

Passou os últimos vinte e quatro anos da sua vida a ditar as palavras de uma freira estigmatizada acamada, depois de ter passado os primeiros quarenta a escrever uma das poesias mais estranhas e musicalmente vivas da língua alemã. A carreira de Clemens Brentano lê-se como duas vidas unidas: um inquieto experimentador literário que ajudou a inventar o romantismo alemão e um místico penitente que se afastou dele. Ambas as metades deixaram algo permanente.

Uma infância ensombrada pela perda

Brentano nasceu a 8 de setembro de 1778 em Ehrenbreitstein, perto de Coblença, filho de Pietro Antonio Brentano, um comerciante imigrante italiano, e de Maximiliane von La Roche, cuja mãe, Sophie von La Roche, era romancista e amiga de Goethe. Enviado aos seis anos para estudar com uma tia em Coblença, passou por uma escola de gramática jesuíta e depois por um colégio de educação aberta em Mannheim. A sua mãe morreu quando ele tinha quinze anos e o seu pai quatro anos depois, perdas que os biógrafos rastreiam diretamente na instabilidade e no desejo que marcam a sua obra posterior. Vagou pelas universidades de Halle e Jena, onde se juntou ao círculo de Friedrich Schlegel e Ludwig Tieck e absorveu a ideia romântica emergente de que um poema podia ser tão selvagem e associativo como um sonho.

Godwi e as primeiras experiências

A sua primeira grande obra, o romance Godwi de 1801, foi menos uma história do que uma explosão controlada — um livro que misturava sensacionalismo, exotismo religioso e experimentação formal de uma forma que inquietou os leitores contemporâneos, e que dedicou à poetisa Sophie Mereau, com quem casou em 1803. O casamento terminou em tragédia quando Mereau morreu em 1806 após um parto de nado-morto. Brentano casou-se novamente, com Auguste Bussmann, mas a união colapsou em dois anos e terminou em divórcio em 1814 — um padrão de intensidade seguido de rutura que se repete ao longo da sua biografia.

Heidelberg e o Wunderhorn

Em 1801, Brentano conheceu o poeta e antiquário Achim von Arnim, e a amizade produziu a conquista pela qual Brentano é mais lembrado fora dos círculos especializados: Des Knaben Wunderhorn (O Corno Mágico do Rapaz), uma antologia de três volumes de canções populares alemãs publicada entre 1805 e 1808. A Britannica nota que os dois editores apresentaram as canções como autêntica poesia popular medieval, quando na verdade muitas derivavam de poetas do século XVII como Simon Dach, e que o próprio Brentano e Arnim alteraram livremente as peças para produzir o que Arnim chamou de "discordâncias historicamente autênticas". Os filólogos criticaram as liberdades históricas mesmo quando o livro ganhou a dedicação entusiasta e os elogios de Goethe. Quaisquer que fossem os pecados académicos, o Wunderhorn fez algo que nenhuma coleção puramente académica poderia ter feito: plantou o som e a cadência da canção popular alemã de volta na consciência literária alemã, e um século depois daria a Gustav Mahler os textos para algumas das suas canções orquestrais mais assombrosas. Estabelecido em Heidelberg desde 1804, Brentano também coeditou a revista Zeitung für Einsiedler com Arnim e Joseph Görres, tornando a cidade brevemente um centro do movimento romântico tardio.

Kasperl, Annerl e um ponto de viragem

A narrativa individual mais admirada de Brentano, Die Geschichte vom braven Kasperl und dem schönen Annerl (1817), uma novela de trágica simplicidade sobre honra e suicídio entre pessoas comuns, apareceu no mesmo ano em que ele passou por uma conversão católica decisiva — uma viragem que se tinha construído ao longo de anos de inquietação e que redirecionaria o resto da sua vida. É frequentemente lida como o seu ponto alto ficcional precisamente porque se situa na dobradiça entre o seu estilo inicial livre e a devoção disciplinada que se seguiu.

Dülmen e as visões de uma freira estigmatizada

Em 1818, Brentano retirou-se quase inteiramente da vida literária e isolou-se durante seis anos perto do convento católico de Dülmen, onde assistiu a freira estigmatizada Anne Catherine Emmerich (Katharina Emmerich) e transcreveu as suas visões e declarações — um corpo enorme e controverso de material devocional que o ocupou pelo resto da sua carreira. Mais tarde, estabeleceu-se em Munique em 1833 entre um círculo de escritores românticos católicos, e mesmo neste período devocional tardio manteve energia imaginativa suficiente para publicar uma coleção de contos de fadas em 1838. O seu longo poema narrativo Romanzen vom Rosenkranz, inacabado e publicado apenas após a sua morte, é considerado por vários críticos como a sua melhor conquista poética sustentada — uma estranha ironia para uma obra que ele nunca completou para a sua própria satisfação.

Por que Clemens é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Brentano não se baseia na arquitetura ou no sistema — ele terminou poucos dos seus maiores projetos e deixou o seu melhor poema longo incompleto — mas num dom específico e bem documentado: um ouvido inigualável para a musicalidade da língua alemã, uma facilidade para o ritmo semelhante a uma canção e a associação de sons que fez com que o seu verso lírico, segundo a Encyclopedia.com, se destacasse mesmo num campo lotado de poetas românticos, ganhando-lhe o reconhecimento como "um dos escritores mais versáteis do período romântico tardio". Este é um génio da textura e do som mais do que do enredo ou da filosofia, mais próximo do ouvido de um compositor do que da arquitetura de um romancista, e é precisamente por isso que a sua coleção de canções populares e os seus curtos poemas líricos sobreviveram aos seus romances extensos e inacabados. O contra-argumento honesto é substancial: contemporâneos e estudiosos posteriores culparam-no pela indisciplina, por abandonar obras ambiciosas a meio e pelas fabricações históricas incorporadas no Wunderhorn. O seu génio, por outras palavras, era real mas indisciplinado — um manancial de invenção linguística que ele próprio nunca foi capaz de canalizar para uma única obra-prima acabada.

Legado

Brentano morreu a 28 de julho de 1842 em Aschaffenburg, fechando uma vida que oscilou entre a boémia literária de Heidelberg e o isolamento monástico. Des Knaben Wunderhorn permanece um texto fundamental dos estudos de folclore alemão e uma fonte para compositores posteriores, enquanto os seus poemas líricos ainda são antologiados como alguns dos versos mais musicalmente realizados produzidos pelo romantismo alemão. Dois séculos depois, é lembrado menos por qualquer livro triunfante do que por uma voz — melódica, inquieta, irresoluta — à qual gerações posteriores de poetas e compositores continuaram a regressar para se inspirar.