Chuck McCann: A voz que você conhece e o rosto que você não conhece

"Eu sou louco por Cocoa Puffs!" é muito provavelmente a frase mais ouvida da carreira de Chuck McCann, e quase ninguém conseguiria nomear o homem que a dizia. Ele foi Sonny, o Pássaro Cuco da General Mills, o mordomo Duckworth em DuckTales, o Coisa em Fantastic Four e o vizinho hipercafeinado que gritava "Oi, cara!" nos comerciais da Right Guard. Antes de tudo isso, ele era algo mais raro: um apresentador de televisão infantil ao vivo em Nova York que trabalhava sem rede, por horas seguidas, com um fantoche no braço.

Tradição do show business do Brooklyn

McCann nasceu em 2 de setembro de 1934 no Brooklyn, filho de Valentine J. McCann e Viola Hennessy, e herdou o ofício honestamente — seu avô havia se apresentado no Velho Oeste de Buffalo Bill. Sua carreira profissional data de 1944, quando ele tinha nove anos, e durou até 2017, mais de setenta anos. Aos doze anos, ele fundou um fã-clube de Laurel e Hardy, um ato de devoção infantil que se revelou o fio condutor de toda a sua vida, em vez de uma curiosidade.

Ao vivo de Nova York, com fantoches

O trabalho formativo de McCann foi a televisão infantil local, um formato implacável agora quase extinto. Trabalhando com o marionetista Paul Ashley, ele apresentou programas de comédia e variedades com fantoches até 1975 em três estações de Nova York: The Puppet Hotel na WNTA Canal 13; Laurel & Hardy & Chuck, Let's Have Fun e The Chuck McCann Show na WPIX Canal 11, onde também coapresentou o programa de rock The Clay Cole Show; e na WNEW Canal 5 outro Chuck McCann Show, além de The Great Bombo's Magic Cartoon Circus Luncheon Show e um Laurel and Hardy Show. Ele havia aparecido anteriormente em Captain Kangaroo e The Sandy Becker Show. O trabalho significava preencher o tempo de antena na frente das crianças, em grande parte improvisado, no personagem, ao vivo. Uma geração de nova-iorquinos cresceu com ele, razão pela qual sua morte produziu obituários descrevendo-o como um lendário apresentador de TV infantil em vez de um ator de voz.

Os filmes

Seu primeiro papel substancial no cinema veio em 1968 em The Heart Is a Lonely Hunter, um filme sério no qual o palhaço profissional foi convidado a interpretar algo completamente diferente. The Projectionist seguiu em 1971. Ele mudou-se para Los Angeles na década de 1970 e trabalhou constantemente: Herbie Rides Again (1974), Foul Play (1978), They Went That-A-Way & That-A-Way (1978) ao lado de Tim Conway, Cameron's Closet (1988) e dois filmes de Mel Brooks, Robin Hood: Men in Tights (1993) e Dracula: Dead and Loving It (1995). Na televisão, ele apareceu em Bonanza, Columbo, Kojak, The Rockford Files, The Bob Newhart Show, Starsky & Hutch, Little House on the Prairie e, décadas depois, Boston Legal. Ele cocriou e coestrelou com Bob Denver em Far Out Space Nuts (1975), e interpretou Kris Kringle em Santa Barbara em 1987 e 1988. Ele também esteve no notório e efêmero Turn-On de George Schlatter.

A segunda carreira

A animação é onde o alcance de McCann se tornou um ativo comercial. Em DuckTales, ele dublou Duckworth junto com Burger Beagle e Bouncer Beagle ao longo de cinquenta e sete episódios — três personagens distintos em um único programa, o que é o equivalente do ator de voz a um truque de cartas realizado lentamente. Ele foi o Coisa no Fantastic Four de 1994 por vinte e seis episódios, Blizzard em Iron Man, os Amoeba Boys em The Powerpuff Girls e novamente no reboot de 2016, Heff Heffalump em The New Adventures of Winnie the Pooh da Disney, Blinky e Pinky em Pac-Man, e Number One, The Owl e Tom McCool em Cool McCool. Adicione TaleSpin, Garfield and Friends, o prefeito Grafton em The Garfield Show, Adventure Time, a atração Journey Into Imagination da Disney e o trabalho comercial — Sonny, o Pássaro Cuco, e o vizinho da Right Guard ao lado de Bill Fiore — e a forma da carreira fica clara. Ele era ouvido muito mais do que visto.

Guardião da chama de Laurel e Hardy

O fã-clube que ele começou aos doze anos cresceu com ele. Ele realizou imitações de Oliver Hardy, inclusive em comerciais, construiu programas de televisão em torno da dupla e, em 1965, cofundou os Sons of the Desert com o biógrafo John McCabe — a sociedade mundial de apreciação pelo trabalho de Laurel e Hardy, que ainda existe. Ele apareceu no LP mais vendido do início da década de 1960 The First Family, o disco de paródia de Kennedy, e pertenceu ao Yarmy's Army, o grupo de comediantes formado em apoio a Dick Yarmy durante sua doença. Em 2017, ele estava fazendo um podcast de comédia.

Por que Chuck é chamado de gênio

A alegação, tal como é, baseia-se no ofício — especificamente na plasticidade vocal e física — e não no intelecto, e merece uma contabilidade honesta do que o ofício realmente envolve. Um ator de voz no nível de McCann deve gerar múltiplos personagens que sejam separáveis apenas pelo ouvido, manter cada um estável ao longo de dezenas de episódios gravados ao longo de anos, e fazê-lo sem as dicas faciais, corporais ou de tempo que carregam um comediante ao vivo. Dublar três personagens em uma única série, como ele fez em DuckTales, significa que o público nunca deve suspeitar que está ouvindo uma única garganta. Somado a isso está a resistência improvisacional da televisão infantil ao vivo, onde ele sustentou personagens inventados e rotinas de fantoches por horas sem um roteiro para recorrer. Ambas as habilidades são aprendidas e treinadas; nenhuma é misteriosa. Elas são simplesmente raras em combinação.

O contra-argumento é direto: nenhuma das fontes consultadas aqui chama McCann de gênio. Eles o chamam de ator cômico, um amado apresentador de programas infantis e um prolífico artista de voz — o vocabulário de afeto e respeito profissional, não de uma conquista criativa excepcional. Ele não originou nenhuma forma, não foi autor de nenhuma obra definidora, e suas contribuições mais duradouras são um comercial de cereais e um mordomo em um desenho animado. Sua maior paixão, Laurel e Hardy, era o gênio de outros homens, que ele passou a vida preservando em vez de rivalizando. O veredito justo é um artista profissional supremamente versátil com um instrumento incomumente bom e setenta anos de disciplina por trás dele — admirável, e não a mesma coisa.

Legado

McCann casou-se três vezes — Suzanne Conner, Eileen Somerstrad e Betty Fanning, que sobreviveu a ele — e teve três filhos; seu filho Sean morreu em 2009. Ele morreu em 8 de abril de 2018 no Cedars-Sinai em Los Angeles, aos oitenta e três anos, de insuficiência cardíaca congestiva, e foi enterrado no Forest Lawn. O que ele deixou é estranhamente durável para um homem que raramente era a estrela: os Sons of the Desert ainda se reúnem, o pássaro de Cocoa Puffs ainda é louco, e em algum lugar na memória de todos que foram crianças em Nova York na década de 1960, há um homem grande e amigável falando com um fantoche, ao vivo, inventando tudo na hora.