Um modelo funcional construído em madeira balsa em 1955 serviu de base para o SR.N1, o primeiro aerodeslizador em escala real a atravessar com sucesso o Canal da Mancha em 1959. Este avanço, desenvolvido por um engenheiro britânico, utilizou um colchão de ar pressurizado para elevar as embarcações completamente fora da água, reduzindo fundamentalmente o arrasto e permitindo velocidades significativamente maiores para o transporte marítimo.
Início de carreira e pesquisa em radar
Nascido em Cambridge em 1910, Christopher Cockerell estudou engenharia mecânica em Peterhouse após frequentar a Gresham's School. Iniciou a sua carreira profissional como aluno de pós-graduação na W. H. Allen, Sons & Co. em Bedford. Em 1935, juntou-se à Marconi Company, onde liderou uma equipa de investigação na cabana de Writtle. Durante os anos de guerra, os seus esforços concentraram-se na tecnologia de radiolocalização, incluindo sistemas essenciais para as primeiras transmissões televisivas da BBC a partir do Alexandra Palace.
Desenvolvimento da cortina de momento
Após o seu período na Marconi, Cockerell comprou uma pequena empresa de aluguer de barcos e caravanas chamada Ripplecraft Ltd. Insatisfeito com as velocidades das embarcações existentes, procurou eliminar a resistência da água. Com base em trabalhos anteriores de Thornycroft, experimentou usando duas latas e um aspirador de pó. O seu design envolvia canalizar o ar para formar um jato perimetral estreito, criando uma cortina de momento que mantinha ar de alta pressão sob o casco, permitindo que um motor menor elevasse toda a embarcação.
Segredo governamental e inovação
Após registar a patente n.º GB 854211, Cockerell encontrou indiferença na indústria privada. Recorreu ao Governo britânico, que colocou a sua investigação numa lista secreta para aplicações de defesa, impedindo a divulgação pública durante anos. Após a desclassificação em 1958, a National Research Development Corporation iniciou o projeto SR.N1. Cockerell serviu posteriormente como diretor técnico da Hovercraft Development Ltd, supervisionando o licenciamento da tecnologia. A sua carreira posterior incluiu a investigação sobre a energia das ondas através da jangada Cockerell e avanços em conceitos de comboios de levitação pneumática.
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- Nascimento: 1910, Cambridge, Reino Unido - Falecimento: 1999, Sutton Scotney - Educação: Gresham's School, Peterhouse - Invenção notável: Aerodeslizador - Protótipo chave: SR.N1 - Prémio: Comandante da Ordem do Império Britânico (1966) - Prémio: Membro da Royal Society (1967) - Prémio: Medalha Internacional James Watt (1983)
Perguntas dos leitores
### O que permitiu ao aerodeslizador atingir velocidades mais elevadas?
Ao criar uma cortina de ar de momento em torno do perímetro, a embarcação podia ser elevada completamente fora da água, o que eliminava o arrasto tradicional.
### Como foi financiado inicialmente o protótipo do aerodeslizador?
Cockerell financiou inicialmente a sua própria investigação vendendo bens pessoais antes de a National Research Development Corporation encomendar o SR.N1.
