Chiune Sugihara emitiu vistos de trânsito a partir do consulado japonês em Kaunas durante 1940, permitindo que milhares de refugiados judeus escapassem da perseguição viajando através do território japonês. Este ato de desafio humanitário ocorreu enquanto servia como diplomata para o Império do Japão, levando-o finalmente a arriscar a sua carreira profissional e a segurança da sua família durante a Segunda Guerra Mundial.
Educação inicial e serviço militar
Nascido em 1900 no templo Kyosenji, Sugihara foi o segundo de cinco filhos. Matriculou-se na Universidade de Waseda em 1918, onde se juntou a uma fraternidade cristã para aperfeiçoar as suas competências em inglês. Após os seus estudos, serviu como segundo-tenente no Exército Imperial Japonês com o 79º Regimento de Infantaria enquanto estava estacionado na Coreia de 1920 a 1922. Depois de renunciar à sua comissão, passou nos exames de línguas do Ministério dos Negócios Estrangeiros com distinção.
Carreira diplomática na Ásia
A experiência de Sugihara em russo, alemão, inglês, francês e mandarim apoiou o seu trabalho em Harbin, na Manchúria. Serviu no Ministério dos Negócios Estrangeiros de Manchukuo, onde se tornou competente em negociações em russo relativas ao Caminho de Ferro do Norte da Manchúria. Em 1934, renunciou ao seu cargo de Vice-Ministro dos Negócios Estrangeiros em protesto contra o tratamento japonês à população chinesa local. Mais tarde, serviu no Departamento de Informação do Ministério dos Negócios Estrangeiros e ajudou como tradutor para a delegação japonesa em Helsínquia.
Operações em Kaunas
Designado para o consulado japonês em Kaunas, na Lituânia, em 1939, Sugihara monitorizou os movimentos das tropas soviéticas e alemãs. Adotou o nome Sempo para simplificar o seu nome próprio para a pronúncia local. Colaborando com a inteligência polaca, funcionou dentro de um plano cooperativo mais amplo. À medida que as forças soviéticas ocupavam a Lituânia em 1940, o consulado enfrentou o encerramento, provocando um afluxo de refugiados que procuravam documentos de trânsito para chegar a destinos no hemisfério ocidental através do Caminho de Ferro Transiberiano.
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Sugihara morreu em 1986 em Kamakura, onde permanece sepultado. Em 1984, Yad Vashem reconheceu-o como Justo entre as Nações. Recebeu a Ordem do Tesouro Sagrado, 5ª classe, em 1944. As honras subsequentes incluíram a Cruz de Salvamento de Vidas em 1993, o Comandante da Cruz da Ordem de Mérito da República da Polónia em 1996 e o Comandante com Estrela da Ordem da Polónia Restituta em 2007.
Factos rápidos
- Nascimento: 1900, Templo Kyosenji - Falecimento: 1986, Kamakura - Educação: Universidade de Waseda - Línguas: Inglês, francês, alemão, russo, mandarim - Posto principal: Kaunas - Justo entre as Nações: 1984 - Cidadania: Japão
Perguntas dos leitores
### O que motivou Sugihara a emitir os vistos?
Serviu como diplomata em Kaunas, onde reconheceu a necessidade urgente dos refugiados que tentavam fugir da ocupação soviética e do início do Holocausto.
### Quantas pessoas foram salvas por estes documentos?
Embora as contagens exatas variem, as estimativas sugerem que o número de descendentes daqueles que receberam estes vistos de trânsito hoje varia entre 40.000 e 100.000.
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