Chiang Kai-shek: O general que perdeu a China e manteve Taiwan

Comandou o maior exército da Ásia, sentou-se entre as "Quatro Grandes" potências aliadas ao lado de Roosevelt, Churchill e Stalin, e ainda assim perdeu seu país para uma insurgência que ele quase havia esmagado. A carreira de Chiang Kai-shek é um estudo sobre a lacuna entre a disciplina militar e a vitória política: um homem que podia vencer batalhas, expurgos e até uma guerra mundial, mas que não conseguiu manter o mandato do povo que governava.

Do filho de comerciante ao soldado

Chiang nasceu em 31 de outubro de 1887, em Xikou (província de Chekiang/Zhejiang), em uma família rica de comerciantes, originalmente chamado Jiang Jieshi. Após a morte de seu pai, ingressou no exército provincial e seguiu treinamento militar formal, entrando na Academia Militar de Baoding em 1906 antes de continuar sua educação no Japão, onde serviu no Exército Imperial Japonês entre aproximadamente 1909 e 1911. Esse posto expôs-no a um círculo de estudantes chineses de mentalidade revolucionária que agitavam contra a dinastia Qing, e quando a revolução eclodiu na China em 1911, ele retornou para casa para se juntar a ela.

Construindo um exército para a revolução

Chiang juntou-se ao Kuomintang (Partido Nacionalista) em 1918, colocando-se sob a liderança política de Sun Yat-sen. Sua decisão de carreira decisiva veio em 1924, quando foi colocado no comando da recém-estabelecida Academia Militar de Whampoa perto de Cantão, encarregado de construir um exército nacionalista moderno – um projeto que ele modelou em parte nos métodos soviéticos que havia estudado em primeira mão durante uma visita à URSS. Quando Sun morreu em 1925, Chiang emergiu como líder militar do Kuomintang, e em 1926 lançou a Expedição do Norte, uma campanha abrangente para derrotar os senhores da guerra regionais da China e reunificar o país sob o governo nacionalista.

Unificando o país, expurgando a esquerda

A Expedição do Norte foi bem-sucedida com uma rapidez surpreendente. Em 1927, Chiang virou-se violentamente contra seus antigos aliados comunistas dentro da frente unida, expulsando e matando membros do Partido Comunista em um golpe que quebrou a aliança Kuomintang-Comunista e colocou os dois movimentos em uma rota de colisão que definiria as próximas duas décadas da história chinesa. Em 1928, as forças nacionalistas haviam tomado Pequim, e Chiang formou um governo central baseado em Nanquim, tornando-se efetivamente chefe de Estado de uma China nominalmente reunificada. Ele passou grande parte do início da década de 1930 tentando acabar com os remanescentes comunistas, e em 1934 suas campanhas haviam quase destruído o Partido Comunista Chinês, forçando os sobreviventes ao retiro que ficou conhecido como a Longa Marcha.

Uma guerra que ele não escolheu primeiro

Chiang inicialmente priorizou a eliminação dos comunistas em vez de resistir ao Japão, mesmo depois que o Japão tomou a Manchúria em 1931 – uma escolha estratégica que lhe custou caro politicamente. Em dezembro de 1936, seus próprios subordinados forçaram a questão no Incidente de Xi'an, forçando-o efetivamente a uma segunda frente unida com Mao Zedong contra a ameaça japonesa comum. Quando o Japão lançou sua invasão total em 1937, a China lutou praticamente sozinha por quatro anos, absorvendo enormes perdas, até que as potências aliadas entraram formalmente na guerra contra o Japão após Pearl Harbor em dezembro de 1941. Essa aliança elevou a posição internacional da China: o governo de Chiang foi contado entre os "Quatro Grandes" da guerra ao lado dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Soviética, e os Estados Unidos canalizaram ajuda militar e financiamento substanciais para suas forças nacionalistas.

Guerra civil e colapso

A rendição do Japão em 1945 não trouxe a paz. A tensa trégua de guerra com os comunistas fracassou, e a guerra civil em grande escala foi retomada em 1946. Apesar do apoio americano, as forças nacionalistas de Chiang perderam terreno constantemente para os comunistas de Mao, que se beneficiaram de um apoio camponês mais amplo, assistência soviética e táticas de batalha superiores. Em 1949, a posição nacionalista havia colapsado, e Chiang evacuou os remanescentes de seu governo e exército através do estreito para Taiwan, onde estabeleceu a República da China como um governo no exílio que continuou a reivindicar soberania sobre toda a China.

Governando Taiwan

Em Taiwan, Chiang governou como presidente por décadas, mantendo a lei marcial e o governo de partido único enquanto supervisionava, com apoio econômico e militar americano substancial, um programa de modernização e reforma agrária que lançou as bases para o posterior crescimento econômico de Taiwan. Seu governo manteve o assento permanente da China no Conselho de Segurança das Nações Unidas até pouco antes de sua morte, uma ficção diplomática que persistiu mesmo quando a maior parte do mundo começou a reconhecer o governo comunista em Pequim como o representante legítimo da China. Chiang morreu em 5 de abril de 1975, aos oitenta e sete anos, de um ataque cardíaco agravado pela idade.

Uma reputação contestada

Poucos líderes do século XX dividem os historiadores tão profundamente quanto Chiang. O oficial americano de guerra Joseph Stilwell, que serviu como seu chefe de gabinete, foi famosamente mordaz sobre a competência e a corrupção de Chiang dentro do estabelecimento militar nacionalista, e essa avaliação dura moldou grande parte do registro histórico ocidental sobre ele por décadas depois. Os apoiadores contra-argumentam que Chiang manteve unida uma nação fraturada e subdesenvolvida através da invasão, guerra civil e colapso econômico, e que a prosperidade do pós-guerra de Taiwan teve raízes nas políticas que seu governo implementou. Ambas as leituras podem ser verdadeiras ao mesmo tempo: um líder que venceu a guerra mundial no papel e perdeu a paz no terreno.

Por que Chiang é chamado de gênio

A reputação de Chiang repousa muito mais na durabilidade política e na vontade organizacional do que em qualquer reivindicação de brilho intelectual, e as fontes aqui apoiam essa distinção claramente. Sua habilidade genuína estava em construir e manter instituições – um corpo de oficiais moderno em Whampoa, um governo central funcional em Nanquim, um estado-no-exílio viável em Taiwan – através de catástrofes repetidas: senhores da guerra, uma invasão japonesa que matou milhões e uma guerra civil que ele finalmente perdeu. Essa é uma conquista de resistência, disciplina e gestão de coalizão em vez de pensamento original; nada em seu registro se assemelha a um insight científico, artístico ou filosófico. O contra-argumento honesto é mais alto do que o argumento para o gênio: ele priorizou lutar contra comunistas em vez de resistir à invasão japonesa até que seus próprios generais forçassem sua mão, presidiu um aparato de expurgo interno corrupto e muitas vezes brutal, e finalmente perdeu a China continental para a mesma insurgência que ele quase aniquilou. Se "gênio" se aplica de alguma forma, é o gênio mais estreito e rigoroso da sobrevivência política – a capacidade de perder um império e ainda governar um estado por mais um quarto de século.

Legado

O legado de Chiang Kai-shek é dividido pelo estreito que ele atravessou em 1949: difamado na historiografia chinesa continental como o general que perdeu a revolução, creditado em Taiwan e entre os aliados da Guerra Fria como o homem que preservou uma república chinesa contra a tomada comunista e a colocou no caminho da prosperidade posterior. Ambas as metades desse veredito permanecem visivelmente vivas hoje.