O monoplano Southern Crosspartiu de Oakland, na Califórnia, a 31 de maio de 1928, transportando uma tripulação de quatro homens numa viagem aérea de três etapas em direção a Austrália. Esta expedição consagrou Charles Kingsford Smith como um pioneiro dos voos de longa distância, marcando a primeira vez que um avião cruzou com sucesso a vasta extensão entre os Estados Unidos e o continente australiano.
Serviço militar e de aviação inicial
Nascido em 1897 em Hamilton, Queensland, Kingsford Smith frequentou a Escola Técnica Superior de Sydney antes de iniciar uma aprendizagem em engenharia. Em 1915, alistou-se no exército australiano, servindo como estafeta de motocicleta em Gallipoli. Transitou para o Real Corpo Aéreo, obtendo as suas asas de piloto em 1917 e recebendo a Cruz Militar pelo seu serviço. Após ser abatido em 1917, trabalhou como instrutor de voo e, mais tarde, operou serviços de voos turísticos em Inglaterra e nos Estados Unidos.
Aviação comercial pós-guerra
Kingsford Smith regressou à Australia em 1921. Conseguiu emprego na West Australian Airways, tornando-se num dos primeiros pilotos comerciais do país. O seu trabalho inicial incluiu pilotar correio aéreo para uma expedição de eclipse em 1922. Em junho de 1927, ele e Charles Ulm completaram uma circum-navegação recordista do continente australiano, terminando o voo em dez dias e cinco horas.
Voos de recorde e empreendimentos comerciais
Após a proeza transpacífica de 1928 com o Southern Cross, Kingsford Smith e Ulm completaram os primeiros voos sem escalas através da Austrália e da Austrália para a Nova Zelândia. Posteriormente, fundaram a Australian National Airways. Apesar destes feitos, a companhia aérea e os seus outros projetos comerciais não conseguiram alcançar estabilidade duradoura. Durante o início da década de 1930, manteve-se ativo em corridas aéreas e tentativas de recordes de aviação.
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Em 1935, enquanto tentava estabelecer um novo recorde de velocidade entre a Austrália e a Inglaterra, Kingsford Smith e o copiloto Tommy Pethybridge desapareceram sobre o mar de Andamão. A sua carreira valeu-lhe a Cruz da Força Aérea, o Troféu Segrave e o título de Cavaleiro Celibatário (Knight Bachelor). nas décadas seguintes à sua morte, foi homenageado ao dar o seu nome ao principal aeroporto de Sydney e a sua imagem foi impressa na nota australiana de vinte dólares.
Factos rápidos
- Nascimento: 1897, Hamilton - Falecimento: 1935, Mar de Andamão - Educação: Escola Técnica Superior de Sydney - Prémios: Cruz Militar, Cruz da Força Aérea, Troféu Segrave, Knight Bachelor - Conhecido como: Smithy - Cidadania: Austrália, Império Británico
Perguntas frequentes
### Qual era o nome do avião utilizado para o voo transpacífico?
A aeronave era um monoplano Fokker F.VII/3m chamado Southern Cross.
### Qual era a ocupação principal de Kingsford Smith?
Ele era piloto de aeronaves e engenheiro.
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