Charles Lasègue: O filósofo que procurou as evidências do corpo

Charles Lasègue já era um filósofo profissional, tendo recebido um cargo de professor aos vinte e dois anos pelo próprio Victor Cousin, quando uma única palestra do médico Armand Trousseau o tirou da sala de aula e o levou para a enfermaria do hospital. Ele passou as quatro décadas seguintes fazendo o que a filosofia o tinha treinado a fazer — raciocinar com precisão da evidência à conclusão — exceto que agora a evidência era a perna esticada de um paciente, a recusa de uma filha faminta em comer, ou duas pessoas partilhando um mesmo delírio, o que deixou a medicina francesa com um conjunto de epónimos ainda usados hoje.

De Louis-le-Grand às enfermarias

Lasègue nasceu em Paris a 5 de setembro de 1816, filho de Antoine Lasègue, bibliotecário e botânico. No liceu de elite Louis-le-Grand, destacou-se em latim, grego, filosofia e retórica, e em 1838 o filósofo Victor Cousin ofereceu ao jovem de 22 anos um cargo de professor na escola. Parecia o início de uma carreira académica em filosofia. Em vez disso, atraído pelo fisiologista Claude Bernard e pelo psiquiatra Bénédict Morel, e depois decisivamente por uma palestra de Armand Trousseau no Hospital Necker, Lasègue abandonou a filosofia pela medicina, matriculando-se na Faculdade de Medicina da Universidade de Paris em 1839. Obteve o seu doutoramento em 1847 e foi quase imediatamente enviado para o sul da Rússia para estudar um surto de cólera — a sua introdução à observação da doença sob pressão clínica real, em vez de numa sala de aula.

Construindo uma carreira sobre casos cuidadosos

De volta a França, a ascensão de Lasègue foi constante em vez de meteórica. Trabalhou na Prefeitura de Polícia, analisando casos criminais de um ponto de vista médico, depois passou pela Pitié-Salpêtrière e pelo Hôtel Necker antes de se tornar chefe de clínica sob a sua antiga inspiração, Trousseau, de 1852 a 1854. Em 1853, assumiu a direção dos Archives Générales de Médecine, um cargo que o colocou no centro da publicação médica francesa durante anos. Foi nomeado professor de medicina clínica no Hôtel Necker em 1867 e, dois anos depois, assumiu a cátedra de medicina clínica na Pitié-Salpêtrière — um dos cargos mais prestigiados da medicina francesa. Foi subsequentemente eleito para a Académie Nationale de Médecine. Ao longo da sua carreira, publicou cerca de 115 artigos abrangendo neurologia, psiquiatria, medicina interna, pediatria e história da medicina, uma produção baseada quase inteiramente na descrição minuciosa de pacientes individuais em vez de em grandes teorizações.

O sinal, o delírio e o paciente faminto

Três contribuições levam o seu nome para a medicina moderna. Em 1864, descreveu a manobra agora chamada sinal de Lasègue: com o paciente deitado, fletir a anca enquanto o joelho está estendido produz uma dor que irradia pela perna quando o nervo ciático está irritado, um teste simples à beira do leito que Lasègue valorizava em parte porque permitia ao médico distinguir a ciática genuína da simulação. O seu aluno Forst codificaria formalmente o teste em 1881, mas a intuição clínica e o nome são de Lasègue.

Em 1852, publicou "Délire de Persécutions", argumentando que o delírio de perseguição era uma perturbação psiquiátrica distinta por direito próprio, em vez de um sintoma integrado numa categoria mais ampla de loucura, e dividiu tais delírios em formas gerais e parciais — uma tentativa precoce de classificar os sintomas psiquiátricos por estrutura em vez de por vagas impressões clínicas.

O seu artigo mais influente surgiu em 1873: "De l'Anorexie Hystérique". Trabalhando independentemente do médico inglês William Gull, que descreveu uma condição semelhante quase ao mesmo tempo, Lasègue construiu o seu relato em torno de oito casos documentados e deu peso especial a algo que Gull não tinha enfatizado — o papel da dinâmica familiar e das atitudes parentais na manutenção da recusa progressiva e autodirigida de comida de um jovem paciente. Destaca-se como uma das primeiras descrições clínicas do que hoje se chama anorexia nervosa, distinguida pela sua atenção ao contexto psicológico e familiar que rodeia a inanição, em vez de a tratar como uma doença de desgaste puramente física.

Em 1877, trabalhando com o seu colega Jules Falret, Lasègue descreveu a "folie à deux, ou folie communiquée" — uma condição em que uma crença delirante, e por vezes alucinações acompanhantes, se espalha de um paciente psiquiátrico para uma pessoa estreitamente associada, previamente saudável. Os dois homens identificaram as condições que tornavam a transferência provável: proximidade sustentada, duração do contacto e um desequilíbrio de intelecto ou sugestibilidade entre o par. O artigo francês não foi traduzido para inglês até 1964, mas o termo folie à deux entrou no vocabulário psiquiátrico internacional e permanece padrão hoje. Lasègue também escreveu uma descrição clínica precoce do exibicionismo em 1877, tratou o alcoolismo como uma verdadeira perturbação mental em vez de uma falha moral, e analisou uma epidemia de escorbuto entre prisioneiros de guerra alemães, correlacionando a gravidade do caso com a inatividade física e o confinamento.

Por que Charles é chamado de génio

A pretensão de génio de Lasègue não é a originalidade teórica — ele não construiu nenhum grande sistema da mente, ao contrário de alguns dos alienistas que o rodeavam. É, em vez disso, uma habilidade de observação específica e disciplinada: a capacidade de se sentar com um pequeno número de pacientes reais, descrever exatamente o que viu sem o forçar a entrar numa caixa de diagnóstico existente, e extrair dessa descrição um padrão clínico suficientemente preciso para ser nomeado e reutilizado por médicos um século e meio depois. Os seus oito casos de anorexia histérica, a sua divisão estrutural do delírio de perseguição em tipos gerais e parciais, e a sua cuidadosa especificação das condições sociais exatas que permitem que o delírio de uma pessoa infete a mente de outra na folie à deux mostram todos o mesmo método: o rigor da filosofia sobre as definições, aplicado à beira do leito em vez da sala de seminários.

A limitação honesta é que Lasègue raramente trabalhou sozinho na fronteira — Gull descreveu a anorexia independentemente e quase ao mesmo tempo, Falret foi coautor do artigo sobre a folie à deux, e o seu sinal ciático foi formalizado por um estudante depois dele. Ele foi, mais do que um revolucionário teórico solitário, um descritor clínico excecionalmente cuidadoso que trabalhava dentro de um campo bem povoado da psiquiatria francesa do século XIX, cujo génio residia na precisão da observação e da classificação em vez de na descoberta de algo que ninguém mais estivesse perto de ver.

Legado

Lasègue morreu em Paris a 20 de março de 1883, devido a complicações da diabetes. A sua terminologia sobreviveu-lhe: a folie à deux permanece um uso psiquiátrico padrão em todo o mundo, o sinal de Lasègue ainda é ensinado a todos os estudantes de medicina que examinam um paciente com dores nas costas, e o seu artigo de 1873 sobre a anorexia histérica ainda é citado como um texto clínico fundamental na história da investigação sobre perturbações alimentares.