Charles J. Precourt registrou mais de 932 horas no espaço em quatro missões de ônibus espacial, atuando como uma figura central na colaboração entre os Estados Unidos e a Rússia. Sua carreira transicionou da aviação militar operacional para a gestão de alto nível dentro da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço, onde eventualmente supervisionou a preparação de todas as tripulações de voo do Ônibus Espacial e da Estação Espacial Internacional.
Treinamento militar e primeiros voos
Nascido em 1955 em Waltham, Massachusetts, Precourt formou-se na Hudson High School antes de frequentar a Academia da Força Aérea dos Estados Unidos. Ele obteve um bacharelado em ciências em engenharia aeronáutica em 1977, complementando seus estudos com um programa de intercâmbio na Academia da Força Aérea Francesa em 1976. Em 1978, concluiu o Treinamento de Piloto Iniciante na Base da Força Aérea Reese. Sua carreira militar inicial envolveu instrução em aeronaves T-37 e testes de manutenção para os T-37 e T-38. Posteriormente, pilotou aeronaves F-15 Eagle na Base da Força Aérea de Bitburg, na Alemanha, de 1982 a 1984.
Carreira como piloto de testes
Precourt frequentou a Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos Estados Unidos na Base da Força Aérea Edwards em 1985. Após a formatura, atuou como piloto de testes, acumulando experiência de voo em várias aeronaves, incluindo F-15E, F-4 Phantom II, A-7 Corsair II e A-37 Dragonfly. Ao final de sua carreira de voo ativo, ele havia registrado mais de 7.500 horas em mais de 60 tipos de aeronaves civis e militares. Aposentou-se da Força Aérea em 31 de março de 2000, ostentando a patente de coronel.
Missões do Ônibus Espacial
Selecionado pela NASA em 1990, Precourt tornou-se astronauta em 1991. Ele atuou como especialista de missão na STS-55, uma missão Spacelab D-2 patrocinada pela Alemanha lançada em abril de 1993. Como piloto na STS-71, participou da primeira acoplagem de um Ônibus Espacial com a estação espacial russa Mir. Subsequentemente, comandou duas missões, STS-84 e STS-91, sendo esta última a missão final programada de acoplagem entre o Ônibus Espacial e a Mir e concluindo o programa conjunto da Fase I.
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Além de suas funções de voo, Precourt atuou como diretor de operações no Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin, na Rússia, de 1995 a 1996. Atuou como Chefe do Escritório de Astronautas de 1998 a 2002, gerenciando a preparação das tripulações. Após isso, serviu como vice-gerente da Estação Espacial Internacional até sua aposentadoria da NASA em 2004. Mais tarde, tornou-se vice-presidente da Orbital ATK em Utah.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1955, Waltham, Massachusetts - Patente militar: Coronel - Carreira na NASA: 1990–2004 - Chefe do Escritório de Astronautas: 1998–2002 - Tempo total de voo espacial: Mais de 932 horas - Induzido ao Hall da Fama dos Astronautas dos EUA: 2012
Perguntas dos leitores
### Qual foi o papel de Precourt no programa Shuttle-Mir?
Ele atuou como piloto e comandante em missões envolvendo acoplagem com a Mir e exerceu o cargo de diretor de operações no Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin.
### Quais diplomas acadêmicos Charles Precourt possui?
Ele possui um bacharelado em ciências em engenharia aeronáutica, um mestrado em ciências em gestão de engenharia e um mestrado em artes em assuntos de segurança nacional e estudos estratégicos.
