Charles Brenton Huggins redirecionou a trajetória da oncologia ao estabelecer que mudanças hormonais poderiam suprimir eficazmente o crescimento de tumores malignos. Trabalhando na Universidade de Chicago, ele demonstrou que os cânceres de próstata e de mama, antes considerados intratáveis em estágios avançados, muitas vezes dependiam de hormônios sexuais para proliferar, o que levou ao desenvolvimento das primeiras terapias endócrinas sistêmicas.
Formação académica
Nascido em Halifax em 1901, Huggins concluiu os seus estudos de graduação na Universidade de Acadia aos 19 anos. Prosseguiu para a Harvard Medical School, obtendo o seu MD em 1924. O seu treino cirúrgico inicial ocorreu na Universidade de Michigan, onde completou um estágio e residência sob a supervisão de Frederick A. Coller. Este período proporcionou a base técnica que mais tarde apoiaria a sua transição da cirurgia geral para a investigação fisiológica especializada.
Carreira na Universidade de Chicago
Em 1927, Dallas Phemister recrutou Huggins para o corpo docente da recém-formada Faculdade de Medicina da Universidade de Chicago. Como um dos oito membros originais da instituição, foi designado para o departamento de urologia. Para desenvolver a sua experiência, realizou um sabático de investigação em 1931 no Lister Institute em Londres, trabalhando no laboratório de Robert Robison. Ascendeu na carreira, garantindo um cargo de professor titular em 1936 e, eventualmente, liderando o Ben May Laboratory for Cancer Research de 1951 a 1969.
Intervenções hormonais na oncologia
Huggins passou de estudar a fisiologia óssea a investigar o trato urogenital masculino. Em 1939, desenvolveu uma técnica para isolar fluido prostático de cães, o que lhe permitiu observar como os níveis de andrógenos influenciavam a atividade prostática. Em 1941, publicou descobertas demonstrando que a castração cirúrgica ou a administração de estrogénios podiam reduzir tumores prostáticos metastáticos. Mais tarde, expandiu este quadro conceptual para o cancro da mama, criando o modelo de rato com 7,12-dimetilbenz(a)antraceno para facilitar o estudo experimental do comportamento tumoral.
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Para quantificar a eficácia das suas intervenções, Huggins foi pioneiro no uso de métodos colorimétricos. Cunhou o termo 'substratos cromogénicos' para descrever as substâncias que desenvolveu para detetar e medir enzimas como fosfatases, glucuronidases e esterases em amostras de sangue. Estas ferramentas de diagnóstico permitiram uma monitorização precisa do impacto hormonal nos tecidos malignos, consolidando a sua dupla identidade como cirurgião e fisiologista experimental rigoroso.
Factos rápidos
- Nascimento: 1901, Halifax - Morte: 1997, Chicago - Educação: Universidade de Acadia, Harvard Medical School - Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina: 1966 - Prémio de Investigação Médica Clínica Lasker-DeBakey: 1963 - Cidadania: Canadá, Estados Unidos - Lema profissional: A descoberta é o nosso negócio
Perguntas dos leitores
### Qual foi a descoberta central pela qual Huggins recebeu o Prémio Nobel?
Descobriu que o crescimento do cancro da próstata é dependente de hormonas e pode ser suprimido pela eliminação de andrógenos ou pela administração de estrogénios.
### Huggins continuou a sua investigação ao longo da sua carreira?
Sim, manteve um compromisso com o trabalho laboratorial durante toda a sua vida profissional, continuando a realizar experiências quando já tinha 90 anos.
