Bettina Heinen-Ayech: A aguarelista que aprendeu a pintar depressa

Aos dezoito anos, as aguarelas de Bettina Heinen estavam presentes numa exposição itinerante ao lado de Paul Klee, Max Beckmann, Käthe Kollwitz, e Karl Schmidt-Rottluff, um dos fundadores do expressionismo alemão, chamou-a à parte para lhe dar um conselho em quatro palavras: mantém-te fiel a ti própria. Passou as seis décadas seguintes a fazer exatamente isso, acabando por abandonar a técnica europeia de aguarela húmido sobre húmido em que fora formada, porque o sol do Norte de África secava a sua tinta antes de as cores se poderem misturar — e construiu um método totalmente novo, pincelada a pincelada como um mosaico, em torno dessa limitação.

Uma infância entre artistas escondidos

Heinen nasceu a 3 de setembro de 1937, em Solingen, Alemanha, filha de Johann Jakob Josef "Hanns" Heinen, jornalista e redator-chefe do Solinger Tageblatt, e de Erna Steinhoff-Heinen, de uma família westfaliana perto de Düsseldorf. Cresceu como a segunda de quatro filhos num agregado familiar que os seus biógrafos descrevem como definido pela arte e pela abertura, mesmo quando a Alemanha nazi se fechava à sua volta. Em 1942, a família mudou-se para Kreuzthal-Eisenbach perto de Isny, na região de Allgäu, e nesse ano o pintor Erwin Bowien, um amigo da família que fugia da perseguição nazi, veio viver com eles; o seu pai escondeu-se lá em 1944 depois de publicar um artigo crítico contra o Estado em tempo de guerra. Foi Bowien, abrigado na sua própria casa de infância, quem deu a Heinen a sua primeira formação artística e se tornou o seu mentor para toda a vida.

Formação académica em três países

Heinen frequentou a escola secundária feminina August Dicke em Solingen de 1948 a 1954, onde os professores já tinham identificado o seu talento, e a partir de 1954 estudou nas Werkschulen de Colónia sob a orientação de Otto Gerster, concentrando-se na pintura mural monumental. O seu sucesso público surgiu muito cedo: em 1955, realizou-se uma exposição individual de vinte das suas aguarelas e desenhos no Kursaal de Bad Homburg, onde conheceu a influente galerista de Frankfurt Hanna Bekker vom Rath, e nesse mesmo ano, aos dezoito anos, as suas pinturas foram incluídas numa exposição itinerante de arte contemporânea alemã que percorreu a América do Sul, África e Ásia ao lado de obras de Klee, Beckmann e Kollwitz — a exposição onde Schmidt-Rottluff lhe deu o conselho de se manter fiel a si própria. Prosseguiu os estudos com Hermann Kaspar na Academia de Arte de Munique e, a partir de 1958, na Real Academia Dinamarquesa de Belas-Artes em Copenhaga, viajando e pintando através da Noruega, Suíça e França ao longo do caminho.

O encontro com Ayech e a mudança para a Argélia

Em 1960, Heinen conheceu Abdelhamid Ayech, um argelino que encontrou no Jardim do Luxemburgo em Paris. Após o nascimento da filha Diana, em 1961, a família mudou-se para Guelma, a cidade natal de Ayech numa Argélia recém-independente; um filho, Haroun, nasceu em 1969. Nas décadas seguintes, Heinen-Ayech dividiu a sua vida entre Solingen e Guelma, mantendo uma prática profissional em dois continentes em vez de escolher permanentemente entre as suas origens alemãs e o seu lar argelino de adoção.

Uma técnica forçada pelo sol argelino

A Argélia não mudou apenas os temas de Heinen-Ayech; mudou o seu método ao nível do pincel. Descobriu que a técnica de aguarela que aprendera na Europa, onde os pigmentos são aplicados húmidos e deixados a escorrer e a misturar-se na página, não funcionava nas condições do Norte de África: "as aguarelas ali não corriam umas nas outras como na Europa, mas secavam rapidamente", explicou ela. Em resposta, desenvolveu uma abordagem distinta construída em torno dessa limitação, descrevendo-a como colocar "as cores fortes juntas como um mosaico, cor a cor, pincelada a pincelada" — uma adaptação que se tornou o seu estilo de assinatura em vez de um paliativo. Trabalhando principalmente ao ar livre como pintora de paisagens, encontrou inspiração repetida na cordilheira argelina de Mahouna e na sua luz sazonal variável, e o crítico Max Metzker observou em 1967 que ela era capaz de "tornar uma paisagem acessível mesmo àqueles que não a conhecem". Durante o violento conflito civil argelino das décadas de 1990 e 2000, as condições de segurança tornaram a pintura de paisagens ao ar livre demasiado perigosa, e ela voltou-se temporariamente para retratos e naturezas-mortas em vez de abandonar completamente o país.

Reconhecimento nos dois continentes

A obra de Heinen-Ayech entrou no Museu Nacional de Argel logo em 1968, e foi galardoada com o Grande Prémio da cidade de Argel em 1976. O governo da Argélia honrou-a mais tarde em duas ocasiões: com um prémio estatal da Ministra da Cultura Khalida Toumi (datado de forma variável entre 2003 e 2009, dependendo das fontes) e, em 2015, com a Medalha de 1 de novembro, uma das mais altas distinções argelinas, pelos seus serviços prestados às artes visuais; em 2014, uma sala de exposições no Palácio da Cultura de Guelma recebeu o seu nome. Na Alemanha, a Fundação Cívica Baden de Solingen atribuiu-lhe um prémio cultural em 1993. As suas retrospetivas foram crescendo progressivamente: uma mostra de mais de 120 pinturas no Museu Nacional de Belas-Artes de Argel em 1992-93, sessenta pinturas expostas na Câmara Municipal de Paris em 2001, uma segunda grande retrospetiva em Argel com cerca de 100 obras em 2004, e uma retrospetiva no Museu Villa Stahmer em Georgsmarienhütte em 2017. Em 2018, as suas pinturas tinham figurado em mais de 100 exposições individuais e numerosas exposições coletivas em toda a Europa, Américas e África, e o seu trabalho entrou nas coleções de instituições como o Museu Nacional de Damasco e o Museu Nacional de Argel.

Porque é que Bettina é chamada de génio

Qualquer reivindicação de génio no caso de Heinen-Ayech baseia-se no saber-fazer e na competência técnica adaptativa em vez da originalidade conceptual no plano abstrato: a sua conquista determinante foi resolver um problema físico concreto — a tinta a secar demasiado depressa sob um sol estrangeiro — inventando uma nova técnica de pincelada tipo mosaico em vez de simplesmente recuar para temas que se adaptavam à sua antiga formação. É uma competência real e exigente, mais próxima da engenhosidade de um mestre artesão sob pressão do que de um salto filosófico ou científico, e é reforçada pelo apoio precoce e espontâneo de Karl Schmidt-Rottluff, uma figura genuinamente importante da arte alemã do século XX, que viu algo que merecia ser protegido no seu trabalho quando ela ainda era adolescente. O contra-argumento honesto é que a sua reputação, embora substancial na Alemanha e especialmente na Argélia, permaneceu largamente regional em vez de se inscrever nos movimentos modernistas internacionalmente canonizados aos quais pertencem os seus primeiros parceiros de exposição — Klee, Beckmann, Kollwitz; é recordada principalmente como uma importante figura de ponte cultural e aguarelista paisagista do que como uma inovadora cujas técnicas teriam remodelado a pintura de uma forma mais ampla.

Legado

Heinen-Ayech faleceu a 7 de junho de 2020 em Munique, aos 82 anos, após ter passado mais de sessenta anos a trabalhar entre a Alemanha e a Argélia. O seu filho, o Dr. Haroun Ayech, criou a Fundação Bettina Heinen-Ayech para a Arte, Cultura e Diálogo Internacional em janeiro de 2022, admitida desde então na Associação de Fundações Alemãs, para preservar a sua obra e continuar a programação — incluindo uma exposição internacional de verão em 2023 sobre o tema da água — ligada à colónia de artistas de Solingen onde viveu toda a sua vida, uma casa honrada desde então com uma placa comemorativa e integrada na Federação Europeia de Colónias de Artistas em 2023. Em 2024, foi homenageada através do projeto FrauenOrte NRW, que reconhece as histórias de mulheres marcantes em toda a Renânia do Norte-Vestefália, consolidando o seu lugar como uma das pontes culturais mais distintas entre a Alemanha do pós-guerra e a Argélia independente.