> Benoît de Maillet Saint-Mihiel foi um diplomata e naturalista francês amplamente viajado. Foi cônsul-geral da França no Cairo e inspetor no Levante. Formulou uma hipótese evolutiva para explicar a origem da Terra e de seu conteúdo.
As observações geológicas de De Maillet convenceram-no de que a Terra não poderia ter sido criada em um instante, visto que as características da crosta indicam um desenvolvimento lento por processos naturais. Ele também acreditava que as criaturas terrestres descendiam, em última análise, de criaturas que viviam nos mares. Acreditava na origem natural do homem. Estimou que o desenvolvimento da Terra havia levado dois bilhões de anos.
Vida
De Maillet era um nobre de Lorena, nascido em uma distinta família católica. Não cursou universidade, mas recebeu uma excelente educação clássica. De Maillet interessava-se por geologia e história natural, e aproveitou suas viagens para realizar observações. Foi cônsul-geral da França no Cairo entre 1692 e 1708, período durante o qual estudou as pirâmides egípcias, e em Livorno entre 1712 e 1717. Foi inspetor francês no Levante e nos Estados berberes de 1715 até sua aposentadoria.
Publicação de Telliamed
Sua principal obra, Telliamed (seu sobrenome invertido), baseou-se em manuscritos redigidos entre 1722 e 1732 e foi publicada postumamente em 1748. O texto impresso foi o resultado de dez anos de edição pelo abade Jean-Baptiste de Mascrier, em uma tentativa de conciliar o sistema proposto com os dogmas da Igreja Católica. De Maillet confiou nele, muito embora Mascrier tivesse feito um trabalho medíocre na edição de seu livro anterior, Description de l'Egypte (1735). Devido às alterações de Mascrier, nenhuma das edições impressas representa com exatidão a obra de De Maillet, embora a melhor seja a terceira e última edição, publicada em Haia e Paris em 1755, que inclui a única biografia conhecida de De Maillet.
Como resultado do minucioso trabalho textual de Neubert, que confrontou detalhadamente o texto da terceira edição com o teor dos manuscritos copiados, é possível afirmar que a edição de 1755 diferia dos manuscritos por:
Vinte perguntas, oito minutos no relógio e um percentil medido contra todos os que já fizeram. Sem cadastro.
Fazer o teste de QI →* 1\. Acréscimos e alterações de conteúdo original de Benoît feitos por Mascrier. * 2\. Acréscimos e alterações de conteúdo introduzidos por Mascrier, que muitas vezes contradizem as ideias de De Maillet. * 3\. Alterações na disposição geral, reorganização de partes e mudanças nas notas de rodapé feitas por Mascrier a fim de obter maior consonância com a obra _Entretiens sur la pluralité des mondes_, de Fontenelle. * 4\. Outras alterações, em geral de menor relevância, cuja origem é desconhecida.
Tomando essa informação como ponto de partida, foi possível reconstruir em grande parte o conteúdo original de De Maillet. A tradução apresentada na edição de 1968 não é uma simples reimpressão. Baseia-se no melhor manuscrito sobrevivente, ILL1 Introdução, p. 31\. Extensas notas trazem esclarecimentos, comentários e variantes entre as fontes. Esta edição torna-se, portanto, a base para qualquer análise das ideias de Maillet.
O 'filósofo indiano' expressa as opiniões do próprio De Maillet. O recurso é abertamente evidente, porém compreensível, uma vez que o filósofo contradiz a leitura literal da Bíblia numa época em que isso ainda acarretava riscos à sua pessoa e ao seu sustento. O atraso na publicação também pode ser interpretado sob a mesma ótica: proteger o autor e, posteriormente, proteger o editor, dando a este último tempo para atenuar o impacto amenizando as ideias de Maillet.
O argumento
Tratava-se, em essência, de uma teoria ultraneptunista da Terra, amplamente alicerçada na geologia de campo observada durante viagens pelo Egito e por outros países mediterrâneos. Fundamenta-se essencialmente em processos hoje conhecidos como sedimentação, excluindo quaisquer outros agentes geológicos ou geomorfológicos, exceto certos aspectos secundários de intemperismo. O trabalho soa, portanto, moderno quando aborda a sedimentação, mas fantástico ao tratar de outros campos. De Maillet observou, ainda que nem sempre tenha compreendido, todos os principais tipos de rochas que formam a crosta terrestre.
A partir da observação de conchas fossilizadas incrustadas em rochas sedimentares em montanhas muito acima do nível do mar, De Maillet reconheceu a verdadeira natureza dos fósseis. Sem conceber que a terra firme pudesse se elevar, deduziu que a Terra estivera outrora inteiramente coberta por água — teoria concebida por René Descartes e que, desde então, vinha caindo paulatinamente no esquecimento. De Maillet calculou uma taxa de recuo do nível do mar de cerca de três polegadas por século, a partir de locais onde antigos portos se encontravam acima do nível do mar. Projetando esses cálculos até as montanhas mais elevadas, alcançou a cifra de 2,4 bilhões de anos para a idade da Terra; assim, achou perfeitamente razoável aceitar que pelo menos 2 bilhões de anos haviam decorrido desde que a Terra ficara submersa. Sem dúvida, tal tentativa padece de falhas sob vários aspectos, porém encerra o embrião de um progresso genuíno. Ele compreendeu a importância de processos naturais lentos atuando ao longo de vastos períodos de tempo, formando e moldando a Terra. Introduziu a concepção de que a Terra poderia ter bilhões de anos, o que até mesmo um século e meio após a sua morte ainda seria refutado.
Benoît de Maillet
As ideias de De Maillet acerca da biologia tinham um embasamento análogo. Imaginava que a vida se iniciara na água, após a emergência das montanhas mais altas, mas antes da formação dos continentes. Acreditava que a vida surgiu nas águas rasas que cercavam as primeiras porções de terra. A vida marinha — peixes, moluscos, algas — diversificou-se, e seus restos foram soterrados por sedimentos, tornando-se rochas secundárias depositadas nas encostas das montanhas primitivas. Quando os continentes emergiram das águas, os organismos marinhos acompanharam o processo. Das algas surgiram árvores e arbustos; dos peixes-voadores originaram-se as aves. A trajetória do homem começou sob a forma de peixe.
O pano de fundo desse pensamento protoevolutivo é a convicção de De Maillet de que o espaço continha as sementes da vida, esporos invisíveis sempre prontos para a semeadura. Essa teoria sobre a origem da vida chama-se panspermia. A observação de real relevância que fez residia no fato de que as camadas inferiores de rochas sedimentares continham animais e plantas diferentes dos atuais, e certas formas que não podiam ser identificadas. Deu-se conta de que se tratava de uma questão decisiva e propôs várias explicações, nenhuma das quais alcança a compreensão evolutiva contemporânea.
As ideias de De Maillet acerca da história da humanidade representam a parte mais frágil de sua formulação. Incorporam diversos mitos e tradições pura e simplesmente incorretos. Seu método de cronologia não se sustenta, uma vez que não existem restos humanos no tipo de rocha sedimentar por ele examinado. Julga que o ser humano tem uma longa trajetória, tendo se originado na água e se transformado em animal terrestre. Reconhece constituir um problema o fato de os homens em nada se assemelharem a seres marinhos, porém suas justificativas perante tais dificuldades são frágeis. O que fez foi «associar uma compreensão correta de artefatos das Idades do Ferro e do Bronze à interpretação errônea de vertebrados do Cenozoico como esqueletos humanos, e de troncos silicificados em depósitos fluviocontinentais como navios petrificados, tal como fez Steno...».
