Ayumi Kaihori: A guarda-redes que venceu a América

Frankfurt, 17 de julho de 2011. O desempate por grandes penalidades da final do Campeonato do Mundo de Futebol Feminino da FIFA, Japão contra Estados Unidos, e o tipo mais curto de eternidade no desporto. Shannon Boxx foi a primeira a avançar para as americanas. Ayumi Kaihori leu-a e defendeu. Tobin Heath seguiu-se. Kaihori também a leu. Duas defesas num desempate que terminou 3-1 e deu ao Japão o seu primeiro título mundial num desporto que o país mal tinha notado um mês antes. Ela tinha sido guarda-redes de um clube provincial japonês. Deixou o estádio como uma figura nacional.

De Nagaokakyo para a Liga

Kaihori nasceu a 4 de setembro de 1986 em Nagaokakyo, na prefeitura de Quioto. Entrou no futebol sénior jovem, juntando-se ao Speranza FC Takatsuki em 2004 enquanto ainda estava em idade escolar — a rota comum para uma jogadora japonesa da sua geração, quando a liga nacional era semiprofissional e amplamente invisível para o público desportivo em geral. A posição de guarda-redes nesse ambiente não oferecia atalhos para a atenção. Oferecia repetição: os mesmos cruzamentos, os mesmos um contra um, os mesmos exercícios de jogo de pés, absorvidos ao longo de anos sem público.

INAC Kobe e o hábito de vencer

Em 2008 mudou-se para o INAC Leonessa, mais tarde INAC Kobe Leonessa, e o momento foi afortunado para ambas as partes. O INAC tornou-se a força dominante no futebol feminino de clubes japonês durante a sua permanência, conquistando o campeonato da L.League três anos seguidos, de 2011 a 2013. Kaihori foi nomeada para o Melhor Onze da liga em 2011 e novamente em 2013 — um reconhecimento que, no caso de um guarda-redes, raramente é atribuído apenas por defesas espetaculares de reflexos, mas pelo trabalho mais difícil de ver de organizar uma defesa durante toda uma época. Permaneceu no clube até 2015.

Os anos Nadeshiko

A sua estreia internacional ocorreu a 31 de maio de 2008 contra a China Taipéi na Taça Asiática de Futebol Feminino da AFC. Somaria 53 internacionalizações pelo Japão até 2015 — uma carreira que coincidiu quase exatamente com o período mais bem-sucedido que qualquer seleção nacional feminina do Japão teve.

O Campeonato do Mundo de 2011 foi o cume. O Japão chegou à Alemanha como forasteiro, num país ainda a absorver o terramoto e o tsunami de março, e venceu as anfitriãs, depois a Suécia, depois os Estados Unidos. A final exigiu que Kaihori sobrevivesse ao prolongamento antes do desempate, onde as suas defesas a Boxx e Heath decidiram efetivamente o jogo. Há uma crueldade particular e uma clareza particular nesse momento: o guarda-redes é o único jogador em campo cujos erros e cujos triunfos são ambos totais.

Prata, e a segunda final

Os Jogos Olímpicos de Londres 2012 trouxeram uma medalha de prata. A contribuição de Kaihori em campo limitou-se a um único jogo contra a África do Sul, que manteve a zero — um lembrete de que o futebol de seleções raramente distribui minutos de acordo com a reputação.

Para o Campeonato do Mundo de 2015 no Canadá, era a primeira escolha estabelecida, jogando cinco partidas enquanto o Japão chegava novamente à final. Desta vez, os Estados Unidos, que tinham esperado quatro anos por isso, venceram por 5-2. O Japão terminou em segundo. Kaihori retirou-se no mesmo ano, aos vinte e nove, tendo emoldurado a sua carreira internacional com duas finais do Campeonato do Mundo — uma ganha, uma perdida.

O argumento da guarda-redes

O que Kaihori disse desde a reforma é mais interessante do que o vídeo de melhores momentos. Falando para o projeto de guarda-redes da Associação de Futebol do Japão, defendeu que a posição é cronicamente mal compreendida, e mal compreendida de uma forma que prejudica o recrutamento. Ser guarda-redes, argumentou, não é um ato solitário de último recurso. "Não podes defendê-lo sozinha, por isso coordenaste com as tuas colegas de equipa, o que requer prática". A recompensa distintiva do trabalho, na sua narrativa, é a relação de confiança construída com as jogadoras à tua frente — algo construído lentamente, nos campos de treino, e no qual se confia depois sob pressão.

Foi igualmente direta sobre o fracasso. "Os erros também fazem parte do futebol. É simplesmente inevitável". A sua preocupação é que às jogadoras jovens seja vendida a posição através dos seus desastres em vez dos seus momentos de autoridade, e que, consequentemente, as crianças sejam desviadas de um papel no qual se poderiam ver como heroínas.

Por que chamam génio a Ayumi

A resposta honesta é que o talento de Kaihori é o ofício e a tomada de decisões em frações de segundo, não o intelecto no sentido convencional, e as fontes não apoiam nada mais grandioso. Nenhum treinador citado no material aqui disponível a chamou de génio, e seria inflar o historial pretender o contrário. O que ela possuía era uma competência específica e rara: a capacidade de ler a abordagem de quem marca um penálti — ângulo da anca, pé de apoio, linha de visão, os pequenos sinais que escapam no último passo — e comprometer o seu corpo uma fração antes de a bola ser atingida, porque comprometer-se depois é tarde demais. Fez isto duas vezes na sequência de maior pressão do desporto, contra Boxx e contra Heath. Isto não é sorte duas vezes, mas também não é algo que pudesse repetir de forma fiável sob demanda; guarda-redes que salvam dois num desempate geralmente não salvam nenhum no seguinte.

O argumento mais sólido para a sua inteligência reside noutro lugar, no que ela diz sobre a sua própria profissão. A sua insistência de que ser guarda-redes é um problema de coordenação em vez de um ato defensivo a solo é uma leitura genuinamente analítica da posição, e é consistente com a sua seleção para o Melhor Onze em épocas em que o registo defensivo do INAC importava mais do que qualquer defesa individual. O contra-argumento é simples: 53 internacionalizações, duas seleções para o Melhor Onze e um desempate decisivo fazem uma excelente guarda-redes, não uma transformadora. Ela foi a jogadora certa na final certa. Isso é suficiente.

Legado

A vitória do Japão em 2011 não criou uma liga profissional feminina da noite para o dia, mas tornou o argumento a favor de uma impossível de ignorar, e as duas defesas de Kaihori são a imagem fixa à qual o país regressa. Desde então, estudou Política Desportiva na Faculdade de Gestão de Políticas da Universidade de Keio e trabalhou no desenvolvimento do futebol juvenil e no envolvimento comunitário — um segundo ato invulgarmente deliberado para uma jogadora retirada, e visando o problema de recrutamento que identificou. A coisa mais duradoura que pode deixar para trás não é o desempate, mas o argumento que dele deriva: que a posição mais solitária em campo é, na verdade, a mais colaborativa, e que alguém deveria dizer isso às crianças.