Ayrton Senna: Setenta e cinco segundos na chuva

Domingo de Páscoa de 1993, Donington Park, pista molhada. Senna alinhou em quarto lugar num McLaren-Ford menos potente contra os Williams-Renault, equipados com suspensão ativa, controle de tração e freios ABS. Perdeu uma posição na largada, mas superou Schumacher em Redgate, Wendlinger pelo lado de fora nas curvas Craner, Damon Hill na freada para McLean's e Alain Prost no cotovelo de Melbourne. Do quinto ao primeiro lugar em setenta e cinco segundos. Venceu com quase noventa segundos de vantagem. Emerson Fittipaldi ligou-lhe depois e disse: "Ayrton, aquela volta é impossível". Ao vê-la na televisão, o veredito de Fittipaldi foi de duas palavras: "Puro gênio".

São Paulo

Nasceu Ayrton Senna da Silva em 21 de março de 1960 em Santana, São Paulo, filho do meio de Milton da Silva, um proprietário de terras, e Neide Senna da Silva, com uma irmã mais velha, Viviane, e um irmão mais novo, Leonardo. O pai construiu-lhe um kart com um motor de cortador de relva; interessou-se pelo automobilismo aos quatro anos e competia em Interlagos aos treze. Venceu o Campeonato Sul-Americano de Kart em 1977 e foi vice-campeão mundial em 1979 e 1980. Descreveu a sua rivalidade no kart com o britânico Terry Fullerton como uma competição pura, sem dinheiro nem política — uma preferência reveladora de um homem que passou a sua carreira na F1 em guerra com ambos.

Mudou-se para Norwich em 1981, venceu o campeonato britânico de Fórmula Ford na sua primeira temporada e depois venceu 15 das 17 corridas nos campeonatos britânico e europeu em 1982. Em 1983, conquistou o título de Fórmula 3 britânica após uma luta de toda a temporada com Martin Brundle, além do Grande Prémio inaugural de Macau. Abandonou o sobrenome da Silva — demasiado comum no Brasil — pelo de sua mãe.

Toleman, Lotus e a chuva

A sua estreia em 1984 pela Toleman foi discreta, exceto por uma tarde. Num Mónaco chuvoso, qualificou-se em 13º e tinha chegado ao segundo lugar quando a corrida foi interrompida na volta 31 — a primeira demonstração pública daquilo pelo que se tornaria famoso.

Na Lotus, a partir de 1985, conquistou a sua primeira pole e a sua primeira vitória no aguaceiro do Estoril, terminando com mais de um minuto de vantagem — uma corrida que considerou a melhor da sua carreira. Venceu em Espanha em 1986 por 0,014 segundos de Nigel Mansell, um dos finais mais apertados da história do desporto, e no Mónaco em 1987, a primeira de um recorde de seis vitórias no circuito.

Prost

A mudança para a McLaren em 1988 colocou-o ao lado de Alain Prost no MP4/4, que venceu 15 das 16 corridas. Senna venceu oito — um recorde — e 13 poles, além do seu primeiro campeonato. A parceria deteriorou-se em um ano para a rivalidade definidora da era.

Em Suzuka, em 1989, mergulhou por dentro na chicane; Prost fechou a trajetória; colidiram. Senna arrancou o carro, cortou a chicane, venceu a corrida e foi desclassificado. Prost conquistou o título e Senna foi multado e suspenso. Em 1990, com Prost na Ferrari, colidiram novamente em Suzuka — desta vez na primeira curva, a cerca de 270 km/h — e Senna tornou-se campeão na brita. Um ano depois, admitiu tê-lo feito deliberadamente, como vingança por 1989 e pela gestão da FIA. Mais tarde, pediu desculpas a Jackie Stewart, dizendo: "Deus não me permitirá viver esta mentira".

Em 1991, venceu as quatro primeiras corridas, incluindo Interlagos, e tornou-se o mais jovem tricampeão mundial. Em 1992, o Williams FW14B tornou o título inalcançável e ele venceu três corridas; naquele ano, em Spa, atravessou a pista em plena corrida para ajudar o acidentado Érik Comas, sem olhar à sua segurança. Em 1993, impossibilitado de obter um lugar na Williams porque o contrato de Prost o vetava como companheiro, chamou Prost de cobarde publicamente e voltou a assinar com a McLaren corrida a corrida por cerca de 1 milhão de dólares cada. Venceu Donington, conquistou o seu sexto Mónaco e venceu a última corrida de Fórmula 1 da sua vida na Austrália.

Ímola

Juntou-se finalmente à Williams em 1994, substituindo o retirado Prost, alegadamente por 20 milhões de dólares. O FW16 tinha sido privado das ajudas eletrónicas por uma mudança de regulamento e ele desconfiou desde o início: "Vai ser uma temporada com muitos acidentes e arrisco dizer que teremos sorte se não acontecer algo realmente grave".

Conquistou a pole nas três primeiras corridas e não terminou nenhuma. Em Ímola, no fim de semana de 1 de maio, Roland Ratzenberger morreu na qualificação; Senna tinha uma bandeira austríaca no carro, aparentemente para a levantar por ele. Nessa manhã, falou com Prost sobre relançar a Associação de Pilotos de Grande Prémio para pressionar pela segurança, e disse-lhe: "Não estou nada otimista quanto a esta corrida".

Na sétima volta, o seu carro saiu da pista em Tamburello. Foi transportado de helicóptero para o hospital Maggiore de Bolonha e declarado morto às 18:40 CEST; segundo a lei italiana, a hora da morte foi registada no momento do acidente. A Dra. Maria Teresa Fiandri afirmou que ele sofreu "fraturas fatais no crânio, lesões cerebrais e a rutura de uma artéria temporal, qualquer uma das quais provavelmente o teria matado". Um tribunal italiano concluiu em 2005 que uma coluna de direção mal modificada tinha partido e causado o acidente; Adrian Newey foi absolvido, Patrick Head foi considerado culpado mas protegido pelo estatuto de limitações.

O Brasil declarou três dias de luto nacional. Estima-se que mais de um milhão de pessoas acompanharam o cortejo fúnebre a 5 de maio, a maior procissão que São Paulo já viu. A sua sepultura no Morumbi diz: Nada pode me separar do amor de Deus — nada pode separar-me do amor de Deus.

Por que Ayrton é chamado de gênio

A palavra foi usada sobre ele por pessoas que sabiam do que falavam. O "puro gênio" de Fittipaldi referia-se a Donington, e Donington é a prova mais forte, porque isola a variável: a mesma pista e chuva para todos, e um carro com 700 cavalos sem eletrónica a bater carros com 780 cavalos e todas as ajudas legais da época.

A faculdade é percetiva. No piso molhado, a aderência não é constante, mas um campo que muda metro a metro e volta a volta, e o piloto deve medi-lo continuamente através do assento e do volante à velocidade de corrida. Senna lia esse campo mais rápido e com mais precisão do que qualquer pessoa da sua era — Mónaco 1984, Estoril 1985 e Donington 1993 são o mesmo truque com dificuldade crescente. O recorde de qualificação confirma isso de outro ângulo: 65 poles em 161 largadas, o recorde à data da sua morte, mede a capacidade de extrair o máximo absoluto de uma volta sem nada atrás de que se esconder.

O contra-argumento é que isto é perícia em vez de intelecto, e que o juízo de Senna fora do limite podia ser atroz. Empurrou deliberadamente outro homem para fora da estrada a 270 km/h para vencer um campeonato e admitiu-o. Chamou um rival de cobarde em público. Também teve o melhor carro da grelha em 1988 e 1991 — e Donington é lembrado precisamente porque isso raramente era verdade. Gênio é a palavra certa para o que ele fazia com um volante na chuva. Não é uma palavra para descrever como ele se comportava quando perdia.

Legado

Foi o último piloto a morrer na Fórmula 1 até Jules Bianchi vinte anos depois, porque a sua morte forçou a revisão da segurança que tornou o desporto sobrevivível. Os futebolistas brasileiros dedicaram-lhe o Mundial de 1994. A sede da Honda em Tóquio foi enterrada em flores, embora ele já não conduzisse um carro com motor Honda. Foi incluído no International Motorsports Hall of Fame em 2000 e no Automotive Hall of Fame em 2025 — e no Brasil ele não é um desportista, mas um santo nacional.