Auguste Hippolyte Marinoni: O Napoleão da Imprensa

Em 1890, jornalistas norte-americanos deram a um fabricante de máquinas parisiense uma alcunha: o Napoleão da Imprensa. Não se tratava de mera lisonja. Àquela altura, Hippolyte Marinoni já havia construído as impressoras que rodavam a maior parte dos jornais franceses e, em seguida, comprou o maior jornal da França para imprimi-lo em suas próprias máquinas. Sua impressora rotativa conseguia produzir quarenta mil exemplares por hora. Em 1895, o suplemento dominical ilustrado que ele inventara para o Le Petit Journal vendia um milhão de exemplares por semana. O jornal de circulação em massa — o veículo que fez da opinião pública uma força na Terceira República — foi, em sentido literal e mecânico, obra sua.

Filho de gendarme, aprendiz aos doze anos

Marinoni nasceu em Paris em 8 de setembro de 1823. Seu pai, originário de Bréscia, servira como dragão nos exércitos napoleônicos e, mais tarde, como sargento na Gendarmaria Nacional; faleceu em 1830, deixando a família sem recursos. Aos doze anos, o jovem começou a trabalhar como aprendiz de um mecânico parisiense e, aos quatorze, obteve seu certificado de torneiro-mecânico. No mesmo ano, em 1837, registrou a patente de um dispositivo para descascar arroz e descaroçar algodão. Tinha catorze anos e já era titular de patente.

Os anos Gaveaux

Em 1838, aos quinze anos, foi trabalhar para Pierre-Alexandre Gaveaux, fabricante parisiense de equipamentos gráficos. Na década de 1830, a França importava da Inglaterra suas melhores máquinas de impressão, e Marinoni propôs-se desde o início a liquidar essa dependência. Trabalhava durante o dia na bancada e frequentava cursos noturnos de mecânica no Conservatoire National des Arts et Métiers, ascendendo rapidamente a construtor — o profissional encarregado de converter uma ideia em máquina funcional. Segundo relatos da época, o que o distinguia na Gaveaux era menos a invenção bruta do que uma capacidade invulgar de aperfeiçoamento: localizar o gargalo exato de uma máquina e antecipar o próximo entrave com o qual o setor gráfico se depararia antes mesmo de os próprios impressores o sentirem.

Em 1847, dois acontecimentos marcaram sua trajetória: ele construiu uma prensa tipográfica de dois cilindros capaz de imprimir 1.500 folhas por hora e estabeleceu sua própria fábrica de construção mecânica.

Máquinas com nome próprio

As máquinas de Marinoni recebiam nomes em vez de números de modelo, e esses nomes soavam como o manifesto de um operário mecânico: Active, Universelle, Indispensable e, para litografia, uma rotativa chamada la Diligente. Em 1850, trabalhou com o engenheiro Jacob Worms em aperfeiçoamentos de impressão rotativa instalados nas oficinas de La Presse, o periódico de Émile de Girardin — a primeira grande experiência francesa de jornalismo popular barato sustentado por publicidade e, portanto, o primeiro jornal da França cujo modelo econômico exigia velocidade antes de tudo.

A empresa transformou-se em uma genuína exportadora. Máquinas Marinoni seguiram para a Inglaterra e para a América, os dois países que até então abasteciam a França, e ele acumulou distinções nas exposições universais, as grandes mostras da era industrial.

1866 e quarenta mil por hora

As patentes decisivas surgiram em 1866: uma prensa dupla dotada de margeador com seis cilindros — a presse rotative à plieuse, prensa rotativa com dobradeira incorporada —, desenvolvida para o jornal La Liberté. A dobra era o gargalo oculto. Uma prensa conseguia imprimir com maior rapidez do que as mãos humanas conseguiam dobrar, e, enquanto a dobra não fosse mecanizada e absorvida pela máquina, o aumento de velocidade no cilindro gerava apenas uma pilha mais alta de folhas abertas.

Em 1872, instalou cinco impressoras no Le Petit Journal e forneceu a primeira rotativa jornalística francesa com margens automáticas e alimentação contínua a partir de bobina de papel, sem recorrer a folhas avulsas. O rendimento nominal alcançava quarenta mil exemplares por hora. Esse índice, muito mais do que qualquer inovação editorial, foi o que tornou viável o jornal popular barato: um periódico podia agora ser rodado durante a noite em tiragem suficiente para que seu preço baixasse ao alcance do bolso de um trabalhador.

De fornecedor a proprietário

Em 1882, Marinoni sucedeu a Émile de Girardin na chefia do Le Petit Journal, assumindo o controle exclusivo do periódico. Tratava-se de uma inversão invulgar — o construtor mecânico comprando o cliente —, e ele o administrou com o mesmo senso de escala volumétrica. Em 1889, lançou um suplemento dominical ilustrado em cores, impresso em uma rotativa policromática de projeto próprio, capaz de gerar vinte mil exemplares por hora em seis cores. O Le Petit Journal illustré figurou entre os primeiros jornais ilustrados de autêntico apelo massivo no mundo, e por volta de 1895 alcançava a tiragem de um milhão de exemplares. Suas capas de cores vivas e vibrantes estão hoje entre as imagens mais reproduzidas da Belle Époque na França.

Exerceu de forma breve e insólita o cargo de primeiro prefeito de Beaulieu-sur-Mer, na Riviera Francesa — dezenove dias em 1891. Acometido de tuberculose crônica, afastou-se do Le Petit Journal em 1902. Faleceu em Paris em 7 de janeiro de 1904.

Por que Hippolyte é chamado de gênio

Os méritos de Marinoni superam os da maioria dos industriais porque ele de fato construía as máquinas e seu registro em patentes pode ser rastreado desde os quatorze anos de idade. No entanto, convém caracterizar com precisão o seu talento. Ele não inventou a impressora rotativa — Richard Hoe, nos Estados Unidos, e outros pesquisadores dedicavam-se ao mesmo problema —, e seus contemporâneos familiarizados com a profissão definiam sua maior virtude como capacidade de aperfeiçoamento e não de invenção primária: resolver ou antecipar os entraves decorrentes das novas exigências da indústria gráfica. Trata-se de uma modalidade autêntica e rara de inteligência técnica. Exige apreender mentalmente todo o encadeamento de produção e identificar qual limitação isolada, uma vez superada, destrava o conjunto. A dobradeira integrada de 1866 é o exemplo acabado disso. Ninguém clamava por uma dobradeira mecânica; o problema visível parecia ser a velocidade de impressão. Marinoni compreendeu que o ritmo de impressão já não era o gargalo determinante e solucionou aquele que realmente travava a cadeia.

Some-se a isso uma imaginação comercial quase inexistente em seu ramo: após fornecer o maquinário que viabilizou tecnicamente as grandes tiragens, ele comprou um jornal e demonstrou pessoalmente o modelo de negócios, criando em seguida o suplemento dominical ilustrado a cores para provar que o mercado comportava expansão ainda maior. A tese contrária sustenta que Marinoni atuou no campo mais disputado das patentes mecânicas do século XIX, que várias de suas inovações centrais foram divididas com parceiros como Jacob Worms e erguidas a partir da oficina de Gaveaux e de experiências inglesas, e que o título de «Napoleão da Imprensa» era mera cortejamento da imprensa a quem havia se tornado um de seus grandes donos. Um gênio das oficinas mecânicas, dedicado por sessenta anos a uma única indústria e dotado de uma lucidez invulgar sobre o papel da máquina: essa é a visão sustentável.

Legado

A Presses Marinoni converteu-se na maior fornecedora francesa de impressoras offset. A fábrica fundiu-se com as oficinas Voirin em 1921 e atravessou sucessivas reestruturações — Harris Graphics em 1963, posteriormente AM International, Heidelberg e Goss — até o fechamento definitivo das instalações de Montataire em julho de 2013, cento e sessenta e seis anos após o rapaz saído da oficina Gaveaux iniciar seu próprio negócio. O diário de circulação maciça, forjado em Paris e Londres sobre máquinas como as suas, sobreviveu a essas engrenagens por mais de um século.