August Wilhelm Schlegel: O homem que deu Shakespeare à Alemanha

Ele traduziu dezassete peças de um dramaturgo estrangeiro tão perfeitamente para os ritmos da sua própria língua que os leitores alemães, durante dois séculos, acreditaram quase que Shakespeare nasceu a falar alemão. August Wilhelm Schlegel nunca escreveu a peça, o poema ou o sistema que o tornou famoso por direito próprio — ele tornou legível o trabalho dos outros e, ao fazê-lo, remodelou a forma como todo um continente pensava sobre a arte.

Filho de um pastor em Göttingen

Nascido a 8 de setembro de 1767 em Hannover, no seio de uma família de pastores protestantes — o seu tio Johann Elias Schlegel já era um autor notável, e o seu irmão mais novo Friedrich tornar-se-ia o seu parceiro intelectual e rival para toda a vida —, Schlegel foi educado localmente antes de entrar na Universidade de Göttingen em 1787 para estudar filologia clássica e estética. A formação deu-lhe o que se tornaria a sua marca registada: uma capacidade de se mover fluentemente entre línguas e tradições literárias, lendo grego, latim, inglês, italiano e, mais tarde, sânscrito com igual conforto. Depois de Göttingen, passou vários anos como tutor privado em Amesterdão, um interlúdio pouco glamoroso antes de a sua verdadeira carreira começar.

Jena e o Athenäum

Em 1796, Schlegel mudou-se para Jena, então a capital intelectual da Alemanha, onde Friedrich Schiller o convidou a contribuir para o periódico Die Horen. Dois anos mais tarde, com o seu irmão Friedrich, cofundou a revista Athenäum (1798–1800), que a Britannica chama de "o órgão do romantismo alemão". Os irmãos Schlegel usaram as suas páginas para definir, em tempo real, o que poderia ser uma sensibilidade romântica — impaciente com o racionalismo do Iluminismo, faminta por espiritualidade medieval e comprometida com a ideia de que a crítica em si poderia ser um ato criativo. Esse mesmo período trouxe o seu casamento em 1796 com Caroline Michaelis, uma mulher brilhante e independente que frequentava o mesmo círculo romântico de Jena; ela divorciou-se dele em 1803 para casar com o filósofo Friedrich Schelling, um golpe pessoal que não impediu a carreira pública de Schlegel de acelerar.

Traduzindo um continente

Entre 1797 e 1810, Schlegel traduziu dezassete das peças de Shakespeare para alemão — uma tarefa concluída por colaboradores sob a direção de Ludwig Tieck apenas em 1833. A Britannica chama ao resultado simplesmente "a melhor tradução alemã de William Shakespeare" alguma vez produzida, e continua a ser o texto alemão padrão das peças até aos dias de hoje. Mas Schlegel não parou em Shakespeare: ele também traduziu Calderón, Dante, Petrarca e Cervantes para alemão, construindo efetivamente uma ponte através da qual toda a literatura do sul e oeste da Europa poderia chegar aos leitores alemães que não tinham outro acesso a ela. As suas conferências de Berlim de 1801 analisaram a história literária europeia e, na frase da Britannica, lançaram "desprezo sobre o classicismo greco-romano e o Iluminismo" em favor de uma contra-narrativa romântica. As suas conferências de Viena de 1808–1809, promovendo Shakespeare e o drama romântico, foram traduzidas e lidas em toda a Europa, moldando a forma como os críticos ingleses — Coleridge entre eles — pensavam sobre o seu próprio dramaturgo nacional.

Uma teoria da arte contra a imitação

A escrita crítica de Schlegel não era meramente descritiva; segundo a Stanford Encyclopedia of Philosophy, o seu movimento filosófico central foi rejeitar a velha ideia de que a arte é imitação da natureza e argumentar, em vez disso, que a arte emerge da força criativa e deve incorporar verdades eternas alcançadas através do que ele chamou de "escolha quase inconsciente do mais alto grau de excelência". Ele traçou uma linha clara entre estilo, uma escolha artística transcendente, e mero maneirismo, um tique pessoal limitado — uma distinção que deu aos críticos posteriores um vocabulário para julgar a grandeza em vez de apenas catalogar a técnica. Ele também leu a diferença entre a arte antiga e a moderna através da rutura histórica do cristianismo, enquadrando a arte romântica como uma expressão de Sehnsucht, um desejo por uma unidade perdida que a arte clássica, na sua harmonia autocontida, nunca tinha precisado de sentir. Sobre a própria linguagem, ele foi ainda mais longe, argumentando que a linguagem é essencialmente poesia — que a fala comum já contém a mesma capacidade criativa que um poeta simplesmente exerce de forma mais consciente, uma ideia que a Enciclopédia de Stanford nota que antecipa a distinção posterior de Ferdinand de Saussure entre langue e parole.

Sânscrito, Bona e uma segunda carreira

Após anos a viajar como companheiro de Madame de Staël e uma passagem como secretário de imprensa do príncipe herdeiro sueco Bernadotte em 1813–14, Schlegel obteve uma cátedra na recém-fundada Universidade de Bona em 1818. Lá, ele fundou efetivamente os estudos académicos de sânscrito na Alemanha, estabelecendo uma imprensa de sânscrito e fundando a revista Indische Bibliothek, através da qual publicou edições do Bhagavad Gita e do Ramayana — a primeira vez que estes textos foram disponibilizados em edições académicas alemãs com este nível de rigor. Foi, em miniatura, o mesmo ato que ele tinha realizado para Shakespeare: pegar num corpo de génio estrangeiro e torná-lo permanentemente disponível para um novo público.

Por que August é chamado de génio

Chamar génio a Schlegel requer cuidado, porque o seu próprio século já discutia sobre isso. O ataque selvagem de Heinrich Heine em 1835 contra ele — retratando Schlegel como um divulgador derivativo que vivia do brilho dos outros em vez de ser um originador do seu próprio — causou danos duradouros à sua reputação, e contém uma verdade real: Schlegel não escreveu nenhum Fausto, nenhuma Fenomenologia do Espírito, nenhum poema duradouro seu que se classifique ao lado dos escritores que traduziu. O que ele tinha, em vez disso, era uma faculdade mais rara e mais difícil de nomear: um ouvido tão exato e uma mente crítica tão sistemática que ele podia absorver toda uma sensibilidade estrangeira — a de Shakespeare, a de Calderón, a das epopeias sânscritas — e reproduzi-la em alemão sem a achatar. Walter Benjamin, escrevendo décadas depois, chamou à recusa de Schlegel do excesso especulativo em favor de um envolvimento próximo com obras de arte reais de "surpreendentemente moderna", e a sua influência em Coleridge, Schelling e Hegel atesta uma substância intelectual genuína em vez de mera facilidade. O veredito honesto é que o génio de Schlegel foi de síntese e transmissão em vez de invenção — uma inteligência crítica e linguística de primeira ordem, mesmo que não tenha produzido nenhuma criação original de primeira ordem. Que a sua primeira biografia completa tenha aparecido apenas em 2016 sugere que a erudição ainda está a recuperar o atraso sobre o que vale esse tipo de génio.

Legado

Schlegel morreu em Bona a 12 de maio de 1845, aos setenta e sete anos. As suas traduções de Shakespeare ainda são representadas nos palcos alemães praticamente inalteradas, uma longevidade rara para qualquer tradução, e as suas edições de sânscrito ajudaram a fundar toda uma disciplina académica. Dois séculos depois, o argumento a favor do seu génio repousa menos em qualquer obra única do que no número puro de portas que ele abriu para que as obras-primas de outras pessoas pudessem passar.