Andrei Sakharov: O criador de bombas que mudou de lado

Em 12 de agosto de 1953, a União Soviética detonou a sua primeira bomba de hidrogénio, construída segundo um projeto de Andrei Sakharov chamado Sloika (bolo em camadas). Ele tinha trinta e dois anos. Dentro de um ano, ele era o homem mais jovem de sempre eleito para a Academia de Ciências da União Soviética e tinha recebido o primeiro dos seus prémios de Herói do Trabalho Socialista, a mais alta honra civil que a URSS podia conceder. Dentro de uma década, ele estava a escrever ao Politburo, suplicando-lhes que parassem de testar a arma que ele lhes tinha dado.

O filho de um professor de física

Nasceu em 21 de maio de 1921 em Moscovo. O seu pai, Dmitri, era professor de física e autor de manuais de física — uma herança que importava. Sakharov passou o seu exame final escolar com distinção em 1938 e entrou na Faculdade de Física da Universidade de Moscovo; foi evacuado para Ashkhabad quando os alemães invadiram e formou-se com distinção em 1942.

De 1942 a 1945, trabalhou como engenheiro e inventor numa fábrica de munições no Volga. Foi um trabalho de guerra prático, que deu a uma mente teórica uma formação invulgarmente concreta sobre como os dispositivos são realmente construídos.

O aluno de Tamm

Em 1945, iniciou o doutoramento no Instituto Lebedev sob a orientação de Igor Tamm, um dos físicos soviéticos mais notáveis do século, defendendo uma tese em física nuclear em 1947. No ano seguinte, o grupo de Tamm foi integrado no programa secreto de armas, e Sakharov com ele. Estava presente na primeira detonação atómica soviética em 29 de agosto de 1949.

O bolo em camadas

A sua contribuição central foi o Sloika: camadas alternadas de deutério e urânio dispostas de modo a que a fissão iniciasse a fusão, uma abordagem amplamente paralela ao pensamento americano precoce de Edward Teller. Testado em agosto de 1953, tornou a União Soviética uma potência termonuclear e fez de Sakharov, aos trinta e dois anos, um académico e um ativo nacional condecorado.

Vale a pena notar que a sua física não se limitava a armas. Em 1950, com Tamm, realizou um trabalho fundamental sobre a reação termonuclear controlada — a ascendência teórica da investigação de fusão por confinamento magnético. Em 1951, começou experiências com geradores magnéticos e, em 1964, estabeleceu um recorde de campo magnético de 25 milhões de gauss.

Segundos pensamentos

No final da década de 1950, as dúvidas tinham começado. Sakharov tornou-se preocupado com os riscos dos testes e da proliferação, e ele fez o que um físico faz: calculou. Calculou as consequências radiológicas das detonações atmosféricas, publicou sobre o perigo da precipitação radioativa e escreveu diretamente aos líderes soviéticos instando-os a parar os testes atmosféricos. Essa campanha contribuiu para o Tratado de Proibição Parcial de Ensaios Nucleares de 1963.

O ponto de viragem foi a Tsar Bomba, detonada em 30 de outubro de 1961 — a arma nuclear mais poderosa alguma vez explodida. Sakharov emergiu disso com um sentido estabelecido de responsabilidade pessoal pelo que tinha ajudado a criar.

Reflexões, 1968

Em 1968, escreveu Reflexões sobre o Progresso, a Coexistência Pacífica e a Liberdade Intelectual. Atacou diretamente a supressão soviética das liberdades civis, apelou ao fim da corrida armamentista e à cooperação com os Estados Unidos, e defendeu uma sociedade democrática e pluralista livre de intolerância e dogmatismo. Uma cópia contrabandeada chegou ao New York Times. Em 1969, mais de dezoito milhões de cópias circulavam pelo mundo.

A resposta do estado foi imediata. Sakharov foi afastado do trabalho secreto e demitido da Comissão de Energia Atómica Soviética. Voltou a sua investigação para as partículas elementares, a teoria da gravitação e a cosmologia, e a sua vida pública para os direitos humanos.

O Comité e o Prémio

Em 1970, cofundou o Comité para os Direitos Humanos em Moscovo com Valery Chalidze, Andrei Tverdokhlebov e outros. Argumentou que nas questões mais complexas, "apenas critérios morais, aliados à objetividade mental" poderiam servir de guia.

Em 1975, foi galardoado com o Prémio Nobel da Paz. As autoridades soviéticas recusaram-lhe a permissão para viajar a Oslo, e a sua esposa, Yelena Bonner, aceitou-o em seu nome. "Tanto agora como sempre", escreveu, "pretendo manter-me firme na minha crença na força oculta do espírito humano".

Gorky

Em janeiro de 1980, Sakharov denunciou publicamente a invasão soviética do Afeganistão. Foi capturado e exilado sem julgamento para Gorky — agora Nijni Novgorod —, uma cidade fechada a 250 milhas a leste de Moscovo, isolado de contacto estrangeiro. Bonner, ela própria uma ativista formidável, foi condenada por atividade antissoviética em 1984 e exilada ao seu lado.

Ele lutou de volta com o único instrumento que lhe restava. Em 1985, empreendeu uma greve de fome que durou seis meses, exigindo que Bonner tivesse permissão para viajar para os Estados Unidos para uma cirurgia cardíaca. Ele ganhou. Em dezembro de 1986, Mikhail Gorbachev telefonou-lhe pessoalmente, terminou o exílio e convidou-o a regressar a Moscovo.

O último ano

Em abril de 1989, Sakharov foi eleito para o Congresso dos Deputados do Povo, tornando-se líder conjunto da oposição democrática e membro da comissão que redigia uma nova constituição. Morreu em Moscovo em 14 de dezembro de 1989, tendo acabado de argumentar perante o Congresso a favor da liberalização económica e do pluralismo político. Não viveu para ver a união dissolver-se, mas tinha passado vinte anos a descrever o país que teria de a substituir.

Por que Andrei é chamado de génio

Duas afirmações diferentes são geralmente agrupadas sob a palavra, e deveriam ser separadas. A afirmação científica é sólida: o design Sloika foi uma solução genuína e independente para o problema termonuclear, a eleição para a Academia aos trinta e dois anos fez dele o seu membro mais jovem de sempre, e o seu trabalho com Tamm sobre fusão controlada está na origem do programa de investigação de confinamento magnético ainda em funcionamento hoje. Ele também tinha o reflexo característico do físico de transformar uma intuição moral num problema aritmético — a sua oposição aos testes atmosféricos começou não com um sentimento, mas com um cálculo de quantas pessoas a precipitação radioativa mataria.

A segunda afirmação é sobre a inteligência moral, e é a coisa mais rara. Sakharov tinha tudo o que um cidadão soviético poderia desejar e estava prestes a perder tudo. Ele publicou mesmo assim, e depois passou duas décadas em assédio, exílio interno e greves de fome sem recuar.

O contra-caso deve ser declarado claramente. Ele construiu a arma primeiro. Durante cerca de uma década, ele foi um arquiteto entusiasta e altamente eficaz de um arsenal termonuclear, e aceitou as honras do estado por isso; a consciência chegou depois de 1953 e endureceu-se apenas após 1961. Como físico puro, o seu trabalho pós-1968 sobre partículas, gravitação e cosmologia é respeitado, mas não o coloca entre os grandes teóricos do século — a sua eminência científica repousa substancialmente na engenharia de armas feita sob condições que ninguém chamaria de investigação livre. E há uma questão de categoria sobre a qual vale a pena ser honesto: coragem e intelecto não são a mesma faculdade. A distinção suprema de Sakharov pode ser moral em vez de cognitiva, o que é um elogio maior do que "génio", não menor.

Legado

O prémio do Parlamento Europeu para a liberdade de pensamento leva o seu nome. Assim como o argumento que ele fez e perdeu durante a sua vida: que um estado que não pode tolerar um cientista honesto não pode, no final, ser confiado com nada, muito menos com as armas que esse cientista construiu para ele.