Anastasia Gorbenko: A primeira campeã mundial de Israel na água

Aos dezoito anos, sobre um pódio em Abu Dhabi, Anastasia Gorbenko tornou-se algo que nenhum nadador israelita tinha sido até então: campeã mundial. Desde então, defendeu esse estatuto através de uma guerra no seu país e de um público hostil no estrangeiro, usando tampões nos ouvidos para bloquear as vaias em vez de deixar que a atrasassem.

Da Ucrânia a Kiryat Yam

Gorbenko nasceu a 7 de agosto de 2003 em Haifa, Israel, filha de Vladimir Gorbenko, um especialista em informática, e de Larisa Gorbenko, professora de educação especial, ambos imigrantes da Ucrânia. Cresceu com duas irmãs, primeiro em Kiryat Yam, antes de a família se mudar para Kiryat Bialik. Aos doze anos, já tinha definido os Jogos Olímpicos como objetivo. Treinou no Instituto Wingate, em Netanya, e frequentou a escola secundária Hof HaSharon, no kibutz Shefayim, onde se especializou em biologia, e compete pelo clube Maccabi Kiryat Bialik.

Um início precoce e recordista

O avanço internacional de Gorbenko ocorreu aos quinze anos, nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2018, em Buenos Aires, onde ganhou o ouro nos 200 metros estilos femininos com um recorde israelita de 2:12.88 — a primeira medalha de ouro de Israel na natação ao nível juvenil. Em 2019, já detinha vários recordes nacionais israelitas em nado de costas, bruços e estilos. Em 2021, tornou-se a primeira nadadora israelita a chegar a uma final olímpica, terminando em oitavo lugar nos 100 metros costas nos Jogos de Tóquio, e conquistou o ouro nos 200 metros estilos no Campeonato Europeu de Piscina Curta no mesmo ano.

O primeiro título mundial de Israel

A 17 de dezembro de 2021, no Campeonato Mundial de Natação em Piscina Curta da FINA, em Abu Dhabi, Gorbenko venceu os 50 metros bruços em 29.34 segundos, à frente da italiana Benedetta Pilato e da sueca Sophie Hansson — a primeira medalha de ouro de Israel em qualquer Campeonato Mundial de Natação. O país só tinha conseguido anteriormente duas medalhas individuais na competição: bronzes de Michael Halika em 2000 e Vered Borochovski em 2002. Questionada sobre a sua abordagem à competição, Gorbenko disse simplesmente: "O meu objetivo é sempre avançar o mais possível e bater os meus próprios recordes pessoais". Competiu novamente nos Jogos Olímpicos de Paris 2024 em sete eventos, incluindo 100 e 200 metros costas, 100 metros bruços e 200 e 400 metros estilos.

Competir sob vaias

No Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 2024 em Doha, Gorbenko conquistou a prata nos 400 metros estilos em 4:37.36 — a primeira medalha israelita de sempre num campeonato mundial em piscina longa —, mas foi vaiada pelo público durante a sua entrevista após a prova, à saída da piscina e novamente durante a cerimónia de entrega de medalhas, num clima de tensão regional devido à resposta militar de Israel em Gaza após os ataques do Hamas a 7 de outubro de 2023. Respondeu com evidente compostura: "Estou apenas muito feliz por estar aqui e representar o meu país neste momento difícil", e explicou mais tarde que usara tampões nos ouvidos para bloquear o barulho, acrescentando: "a quem não gosta, simplesmente não é problema meu". Em 2024, detinha recordes nacionais israelitas em mais de dezasseis eventos, foi incluída na lista da Forbes Israel 30 Under 30 em 2022 e acumulou dezoito medalhas olímpicas e mundiais totais ao longo da sua curta carreira, incluindo seis ouros.

Por que Anastasia é chamada de génio

Tal como acontece com qualquer nadadora de elite, o caso de Gorbenko baseia-se na destreza física mais do que no intelecto: mestria técnica numa gama invulgarmente vasta de estilos e distâncias, desde o sprint de 50 metros bruços aos extenuantes 400 metros estilos, uma versatilidade rara a nível mundial. O seu ritmo recordista na adolescência e a sua compostura perante o tipo de hostilidade política que descarrilou o desempenho de outros atletas apontam para um temperamento competitivo adaptado à pressão. Mas o registo disponível ainda não sustenta a palavra "génio" em qualquer sentido forte: é uma atleta jovem, ainda nos seus vinte e poucos anos, cuja carreira é um historial de melhoria rápida e sustentada e de primícias nacionais, em vez do tipo de domínio transformador e redefinidor do desporto associado a essa palavra. O que se pode dizer honestamente é mais limitado e, por si só, notável: é a nadadora que acabou com a espera de décadas de Israel por um título mundial, e tem continuado a aumentar esse recorde desde então.

Uma carreira ainda a ser escrita

Gorbenko continua a ser uma competidora ativa em 2024, com uma carreira olímpica e múltiplas participações em Campeonatos Mundiais e Europeus ainda à sua frente. As fontes disponíveis para esta biografia são limitadas pela sua relativa juventude e pela atualidade das suas conquistas; este relato reflete o que foi documentado publicamente, em vez de uma narrativa de carreira concluída.