Alexandre Kantorow: Liszt reencarnado, relutante

No dia 26 de julho de 2024, sob chuva torrencial, um francês de vinte e sete anos tocou Jeux d'eau de Ravel na cerimónia de abertura das Olimpíadas de Paris — música aquática, executada sob um aguaceiro, diante de uma audiência televisiva global. A sua performance foi descrita como heroica e imperturbável. Cinco anos antes, ele tinha feito algo ainda mais raro: tornar-se o primeiro pianista francês de sempre a ganhar o Concurso Internacional Tchaikovsky, e o único competidor naquele ano a chegar à final com o negligenciado Segundo Concerto de Tchaikovsky em vez do famoso Primeiro.

O filho do músico que não foi pressionado

Kantorow nasceu a 20 de maio de 1997 em Clermont-Ferrand. Ambos os seus pais são instrumentistas de cordas — o seu pai é o violinista e maestro Jean-Jacques Kantorow, a sua mãe a violinista Kathryn Dean — e o que é notável na sua criação é o pouco que eles fizeram com essa vantagem. Inicialmente, relutaram em ensinar-lhe música, e ele seguiu uma educação não especializada em vez do conservatório intensivo que teria sido o caminho óbvio. Os seus primeiros entusiasmos incluíram a astrofísica e a escrita de poesia.

No entanto, começou piano aos cinco anos no conservatório de Pontoise. Aos onze, começou a trabalhar com Pierre-Alain Volondat, que tinha ganho o Concurso Rainha Elisabeth em 1983. Estudou depois com Igor Lazko na Schola Cantorum de Paris, com Frank Braley e Haruko Ueda, e com Rena Shereshevskaya na École Normale de Musique de Paris. Manteve o mesmo professor e o mesmo agente desde os dezasseis anos — uma constância incomum num negócio que encoraja os músicos a subir de nível.

Primeiras plataformas

A carreira começou antes do concurso. Aos dezasseis anos, em 2013, foi convidado para atuar no festival La Folle Journée em Nantes. Aos dezassete anos, em 2014, apareceu na temporada inaugural da Philharmonie de Paris com a Orquestra Pasdeloup. Seguiram-se compromissos no Konzerthaus de Berlim, no Concertgebouw em Amesterdão, no BOZAR em Bruxelas e na Fundação Louis Vuitton.

Moscovo, 2019

O XVI Concurso Internacional Tchaikovsky concedeu a Kantorow o primeiro prémio, a medalha de ouro e o Grande Prémio — o galardão geral em todas as disciplinas. Nenhum pianista francês tinha ganho a categoria de piano na história do concurso.

A decisão de programação que o levou lá merece atenção. Foi o único finalista a interpretar o Segundo Concerto para piano em sol maior de Tchaikovsky, uma obra vasta e comparativamente pouco amada, ao lado do Segundo Concerto em si bemol maior de Brahms. Ambos são enormes; nenhum é a escolha que agrada ao público. Num concurso onde o movimento estratégico é tocar a peça que o júri ouviu mil vezes e tocá-la sem falhas, ele fez a aposta oposta.

As gravações

Kantorow grava para a BIS, a editora sueca adquirida pela Platoon (propriedade da Apple) em 2023 — um lar mais pequeno e idiossincrático do que as grandes editoras que tipicamente absorvem os vencedores de concursos. O seu catálogo começou em 2014 com Sonates françaises, feito com o seu pai no violino. Avançou pelos concertos para piano de Liszt e Malédiction (2015), o programa russo À la russe (2017), o terceiro, quarto e quinto concertos de Saint-Saëns (2019) e o primeiro e segundo (2022), um recital Brahms-Bartók-Liszt (2020), a Terceira Sonata de Brahms (2021), o álbum Brahms • Schubert (2024), e Momentum 2: Korngold, Strauss com a violinista Liya Petrova (2025).

Honras

Em 2023, recebeu o Prémio Gilmore Artist, no valor de 300 000 dólares — um dos maiores prémios na música, e que chega sem um concurso associado. A sua reação foi caracteristicamente humilde: "Foi um pouco como um momento do tipo 'És um feiticeiro, Harry'."

A França nomeou-o Cavaleiro da Ordem Nacional do Mérito e Cavaleiro da Ordem das Artes e das Letras em 2024. Em 2025, o álbum Brahms • Schubert venceu o Prémio de Piano da Gramophone.

Por que Alexandre é chamado de génio

A palavra que os críticos procuram não é inteligência, mas encarnação. A revista Fanfare chamou-lhe "Liszt reencarnado". A Gramophone descreveu um "virtuoso cuspidor de fogo com um charme poético", e Hugh Morris, escrevendo no New York Times, chamou-lhe "um pianista de uma era diferente".

O que estas respostas registam é uma combinação específica e incomum: um som enorme e abandono técnico a coexistir com contenção, de modo a que o cuspir de fogo não consuma o fraseado. A final de Moscovo é a prova concreta. Escolher o Segundo de Tchaikovsky ao lado do Segundo de Brahms é um juízo de repertório, não uma proeza de dedos — exigia saber que as suas forças particulares se mostrariam melhor em território desconhecido do que numa peça que o júri pudesse comparar com cem interpretações anteriores. Isso é inteligência interpretativa, e foi validada pelo Grande Prémio.

O contra-argumento é que ninguém citado usou realmente a palavra génio, e as frases que circulam são vestuário de época em vez de avaliação: "Liszt reencarnado" lisonjeia por comparação em vez de descrever. E o dom de Kantorow é, no fundo, um ofício de intérprete — a gestão física de um instrumento em obras escritas por outras pessoas, exigindo coordenação, resistência e controlo tonal extraordinários, mas não invenção. Ele parece saber isto. A piada de Harry Potter sobre o Gilmore é a resposta de alguém que acha a mitologia à sua volta ligeiramente absurda, e a sua recusa em deixar o professor que encontrou aos dezasseis anos sugere um homem que acredita que o seu tocar é feito pelo trabalho e não pela natureza.

Legado

O significado de Kantorow para a música francesa é, em parte, contabilidade nacional — um país com uma imensa tradição pianística nunca tinha ganho em Moscovo até ele o fazer. Mas o mais duradouro pode ser a forma da sua carreira: um músico que surgiu fora da pipeline do conservatório, que ficou com uma editora pequena e uma equipa pequena, e que ganhou os dois reconhecimentos mais lucrativos disponíveis para um pianista sem nunca parecer querer a persona que vem com eles. Quer a chuva olímpica ou o ouro de Moscovo acabem por ser a imagem definidora, ele já provou que o velho modelo romântico do pianista pode ser revivido por alguém que se sente ligeiramente embaraçado por ele.