Alexandre Pato: O menino que quebrou o recorde de Pelé

Em novembro de 2006, um jovem de dezassete anos apelidado como um pato marcou um golo profissional no primeiro minuto da sua estreia e, depois, superou o recorde de Pelé como o marcador mais jovem num torneio masculino sénior da FIFA. Em menos de um ano, conseguiu uma transferência de 24 milhões de euros para o AC Milan, um prémio Golden Boy e comparações com Ronaldo e Romário pelo seu próprio treinador. Permanece como um dos arcos de promessa e promessa não cumprida mais marcantes do futebol mundial, interrompido repetidamente pela mesma lesão recorrente.

De Pato Branco ao Internacional

Alexandre Rodrigues da Silva nasceu a 2 de setembro de 1989 na cidade de Pato Branco, Brasil — a origem da alcunha que o seguiria ao longo de uma carreira que abrange três continentes. Juntou-se às camadas jovens do Internacional em 2000 e tornou-se profissional em 2006, fazendo a sua estreia sénior em novembro contra o Palmeiras com apenas dezassete anos, marcando no minuto inicial de uma vitória por 4-1 e somando duas assistências. Em 27 jogos pelo Internacional marcou 12 golos, e em dezembro ajudou o clube a vencer o Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, tornando-se, aos 17 anos e 102 dias, o marcador mais jovem num torneio masculino sénior da FIFA — uma marca que superou o recorde do próprio Pelé.

O Milan e o auge do Golden Boy

O AC Milan contratou Pato em agosto de 2007 por cerca de 24 milhões de euros, e o investimento pareceu justificado quase imediatamente. Na época 2008-09 marcou 18 golos em 42 jogos, ganhando tanto o prémio Golden Boy — concedido anualmente ao melhor jogador jovem da Europa — como o de Jovem Futebolista do Ano da Serie A, sendo o primeiro brasileiro a receber este último. Duas épocas depois, em 2010-11, terminou como o melhor marcador do Milan com 14 golos no campeonato e ajudou o clube a vencer o título da Serie A. Carlo Ancelotti e o selecionador brasileiro Dunga compararam-no ambos a Careca, Kaká, Romário e Ronaldo — elogios para uma combinação genuinamente rara de velocidade, técnica ambidestra, drible e finalização num jogador que ainda estava na casa dos vinte anos.

Mas as lesões que definiriam o resto da sua carreira já tinham começado. Problemas recorrentes nos isquiotibiais e coxas interromperam repetidamente o seu ritmo no Milan e, em 2012, a mesma massa adepta que outrora o comparou às grandes figuras brasileiras votou-o para o Bidone d'oro, o prémio satírico do futebol italiano para o jogador mais dececionante da época. Terminou a sua passagem pelo Milan com 150 jogos e 63 golos em todas as competições e, apesar do declínio, foi mais tarde introduzido no Hall of Fame oficial do clube.

Brasil internacional e dois Jogos Olímpicos

A ascensão de Pato coincidiu com uma carga de trabalho pesada no Brasil: compromissos sub-20 em 2007, equipas olímpicas de 2008 a 2012 e uma estreia pela seleção principal contra a Suécia no Emirates Stadium em março de 2008, na qual quebrou novamente um recorde adjacente ao de Pelé, desta vez pelo golo mais rápido numa estreia internacional absoluta. Venceu a Taça das Confederações da FIFA 2009, jogou a Copa América 2011 e obteve uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008 e uma de prata em Londres 2012, onde marcou dois golos na final contra a Suécia. No total, fez 27 jogos pela seleção principal do Brasil, marcando 10 golos, antes de as lesões e a perda de forma terminarem o seu ciclo na equipa nacional em 2013.

O longo declínio: Do Corinthians à China

O Milan vendeu Pato ao Corinthians em janeiro de 2013 por cerca de 15 milhões de euros num contrato de quatro anos; marcou na sua estreia e terminou com 17 golos em 62 jogos, embora os críticos apontassem falhas mesmo quando o treinador Tite o defendeu publicamente, notando que "o futebol não é apenas sobre dinheiro". Seguiram-se empréstimos ao São Paulo, onde marcou de forma prolífica ao longo de dois períodos distintos totalizando 38 golos em 95 jogos, e ao Chelsea no início de 2016, onde uma única conversão de grande penalidade contra o Aston Villa foi o seu melhor resultado em dois jogos na Premier League antes de o clube declinar tornar o negócio permanente.

Uma transferência permanente para o Villarreal a meio de 2016 produziu um golo nos play-offs da Champions League na estreia, mas apenas seis golos em 24 jogos no total. Em janeiro de 2017 mudou-se para o Tianjin Quanjian, da Superliga Chinesa, treinado pelo também vencedor do Campeonato do Mundo Fabio Cannavaro, por 18 milhões de euros, e desfrutou de um dos seus períodos mais produtivos com 36 golos em 60 jogos antes de a sua forma e a estadia se degradarem. Outros regressos ao São Paulo em 2019-20 e novamente em 2023, mais uma passagem pelo Orlando City na Major League Soccer interrompida por uma cirurgia ao joelho, encerraram uma carreira que, em última instância, totalizou aproximadamente 500 jogos de clube e 188 golos — uma produção que, no papel, parece respeitável, mas lê-se como uma fração do que os observadores projetaram para ele aos dezanove anos.

Vida fora do campo

A vida pessoal de Pato atraiu uma atenção mediática comparável à sua vida futebolística: casou-se com a atriz brasileira Sthefany Brito numa luxuosa cerimónia no Copacabana Palace em 2009, divorciando-se em menos de um ano, e mais tarde namorou Barbara Berlusconi, diretora do AC Milan e filha do dono do clube Silvio Berlusconi, durante o seu declínio em Milão. Depois namorou a atriz Fiorella Mattheis antes de se casar com a apresentadora de televisão Rebeca Abravanel. Falou sobre um susto de saúde aos onze anos, quando um braço partido levou os médicos a descobrir e a remover com sucesso um tumor que tinha ameaçado com a amputação, e descreveu uma conversão cristã ao lado de Abravanel como transformadora, dizendo que a Bíblia "tinha todas as respostas que estava à procura". Desde que se retirou do futebol, trabalhou como comentador desportivo na emissora brasileira SBT.

Por que Alexandre é chamado de génio

A palavra associada a Pato na sua adolescência e início da idade adulta era menos "génio" num sentido intelectual do que "prodígio" e "fenómeno" — o vocabulário que o futebol usa para um corpo e um primeiro toque que chegam totalmente formados antes do tempo. O que as fontes documentam realmente é um dom físico: uma velocidade explosiva combinada com uma técnica genuinamente ambidestra, capacidade de cabeceamento e instinto de finalização suficientemente apurados para que Carlo Ancelotti e Dunga, homens que treinaram ou jogaram ao lado das verdadeiras lendas do Brasil, o colocassem na companhia de Ronaldo, Romário e Kaká antes de ele completar vinte e dois anos. Isso é destreza e atletismo, não intelecto — o rótulo de "génio" aqui descreve um raro talento físico reconhecido invulgarmente cedo, o tipo que o tornou o marcador mais jovem de um torneio da FIFA na história, à frente de Pelé. O contra-argumento honesto está integrado no seu próprio registo: um jogador cujo talento nunca foi seriamente disputado terminou, contudo, com uma carreira estatisticamente comum para alguém comparado outrora com lendas, desfeito repetidamente por lesões nos isquiotibiais e coxas que minaram exatamente a explosividade de que o seu jogo dependia. Os próprios adeptos do Milan capturaram essa lacuna de forma clara, entregando-lhe um título dado ao melhor jogador jovem da Serie A num ano e ao seu pior jogador geral três épocas depois. Pato foi precoce, não duradouro — um dom interrompido em vez de um génio cumprido.

Legado

O nome de Alexandre Pato perdura menos como uma lista de troféus do que como uma história de aviso sobre a fragilidade: um adolescente que bateu os recordes de Pelé duas vezes, venceu uma Taça das Confederações e um título da Serie A, e ganhou um lugar no Hall of Fame do AC Milan, mas cuja carreira é hoje discutida mais frequentemente em termos do que as lesões lhe tiraram em vez do que ele realmente ganhou.