Alan Nunn May: O primeiro espião atómico que a Grã-Bretanha enviou para a prisão

Antes de Klaus Fuchs, houve Alan Nunn May. Enquanto trabalhava no projeto atómico anglo-canadiano durante a Segunda Guerra Mundial, este físico nuclear formado em Cambridge entregou aos serviços de inteligência militar soviéticos pequenas amostras de urânio-233 e urânio-235, juntamente com relatórios secretos sobre reatores, o teste Trinity e a produção americana de material para bombas. Em setembro de 1945, um funcionário de cifragem soviético saiu da embaixada em Otava com documentos que o expuseram. A 1 de maio de 1946, Nunn May compareceu no Old Bailey, após ter-se declarado culpado, e recebeu dez anos de trabalhos forçados. Foi a primeira pessoa condenada por passar segredos atómicos à União Soviética. Até ao fim da sua vida, insistiu que tinha agido corretamente.

O filho de um fundidor com uma licenciatura de mérito

Nunn May nasceu a 2 de maio de 1911 em Kings Norton, Birmingham, filho de um fundidor de latão. Frequentou a King Edward's School e, em 1930, ganhou uma bolsa para o Trinity Hall, em Cambridge. Lá, Patrick Blackett foi o seu tutor em física, graduando-se com distinção. Permaneceu em Cambridge para um doutoramento; Ernest Rutherford, o professor Cavendish, estava entre os seus examinadores. No final da década de 1930, dava aulas de física no King's College de Londres.

A política do laboratório

Cambridge virou-o para o comunismo. Aderiu ao Partido Comunista da Grã-Bretanha na década de 1930, foi ativo na Associação de Trabalhadores Científicos e fez viagens a Moscovo. As suas próprias declarações posteriores enquadraram tudo à volta de um único objetivo: derrotar a Alemanha nazi e o Japão.

Radar, Bristol e o projeto da bomba

Quando a guerra começou em 1939, foi designado para trabalhos secretos de radar em Suffolk. Em outubro desse ano, o King's College mudou o seu departamento de física para Bristol, onde ele continuou a sua investigação. Em 1942, James Chadwick recrutou-o para uma equipa em Cambridge, incluindo Lew Kowarski, para estudar um reator de água pesada para a Tube Alloys, o projeto de bomba atómica da Grã-Bretanha. De abril a novembro de 1942, trabalhou no Laboratório Cavendish ao mesmo tempo que Engelbert Broda, um físico comunista austríaco.

O seu primeiro ato de espionagem, segundo o seu próprio relato posterior, ocorreu após ler um relatório secreto americano sobre uma possível arma radiológica alemã. Passou-o aos russos.

Montreal: As amostras

Em janeiro de 1943, Nunn May juntou-se ao Laboratório de Montreal, a equipa anglo-canadiana que construía um reator de água pesada em Chalk River, Ontário. O seu trabalho também o levou ao Laboratório Argonne, em Chicago, parte do projeto americano. No Canadá, foi abordado pelo tenente Angelov do GRU, a inteligência militar soviética, que dirigia uma rede sob o comando do coronel Nikolai Zabotin, adido militar em Otava. O seu nome de código era ALEK.

Deu a Angelov pequenas amostras de urânio-233 e urânio-235. Pediu emprestados documentos de investigação da biblioteca do laboratório, muitos deles americanos, para que pudessem ser copiados. Passou informações técnicas sobre reatores atómicos, o teste Trinity e as quantidades de material nuclear produzido em Oak Ridge e Hanford.

O funcionário que desertou

A 5 de setembro de 1945, Igor Gouzenko, um funcionário de cifragem na embaixada soviética em Otava, desertou com documentos que revelaram a rede de Zabotin e nomearam Nunn May. A estadia canadiana do físico terminou nesse mês e ele regressou ao seu cargo de docente em Londres. O MI5 deixou-o sair e vigiou-o, esperando que ele os levasse a outros agentes. Nunca o fez. Foi detido em março de 1946.

Dez anos de trabalhos forçados

Confessou e declarou-se culpado de violar a Lei de Segredos Oficiais (Official Secrets Act). A 1 de maio de 1946, no Old Bailey, foi condenado a dez anos de trabalhos forçados. O seu caso foi a primeira prova pública de que a União Soviética tinha obtido segredos atómicos aliados através de espionagem, quatro anos antes de Fuchs confessar. Recusou nomear os seus associados. Disse que tinha agido porque era "um contributo que eu podia dar para a segurança da humanidade".

Em março de 1949, William Skardon do MI5, o interrogador que quebraria Fuchs no inverno seguinte, interrogou-o na Prisão de Wakefield. Nunn May apenas disse que tinha sido recrutado horas antes de deixar Inglaterra para o Canadá, por alguém agora fora de alcance. Ficheiros britânicos libertados décadas depois concluíram que o recrutador era Broda, que tinha deixado o país em 1949.

Sem arrependimento

Nunn May foi libertado no final de 1952, após seis anos e meio. Mais de 30 repórteres esperavam fora da Prisão de Wakefield por ele. Uma declaração datilografada emitida no dia seguinte foi direta: "Eu próprio penso que agi corretamente". Escreveu que tinha estado preocupado em garantir a vitória sobre a Alemanha nazi e o Japão, e que queria trabalho científico útil o mais rapidamente possível.

Em 1953, casou-se com Hilde Broda, uma médica austríaca e ex-mulher de Engelbert Broda; tiveram um filho. Encontrou trabalho numa empresa de instrumentos científicos em Cambridge.

Acra: Uma segunda carreira

Em 1961, Nunn May mudou-se para a Universidade do Gana, onde se tornou professor de física. Hilde continuou a sua carreira médica em Acra. Criou um programa de investigação em física do estado sólido e fundou um museu de ciências. Permaneceu dezassete anos, aposentando-se em 1978 e regressando a Cambridge.

O último relato

Três semanas antes da sua morte, ditou uma declaração final, This Is a Disclosure of How I Became a Russian Spy. Nela, confirmou que tinha sido membro do Partido Comunista. Foi publicada após a sua morte. Alan Nunn May morreu em Cambridge a 12 de janeiro de 2003, com 91 anos.

No ecrã e impresso

- The Cloud Chamber (2003), romance, Sceptre, por Clare George; Nunn May aparece como uma personagem, o melhor amigo do físico fictício no centro da história. - Fallout: Exposing an Atomic Spy (2026), livro de não-ficção, Pen and Sword, por David Tremain; examina o caso contra Nunn May e a sua vida como um espião condenado sem remorsos.

Por que Alan Nunn May é chamado de génio

Porque a capacidade era real. Uma licenciatura em física em Cambridge, um doutoramento examinado por Ernest Rutherford e um lugar escolhido a dedo no programa de reatores aliado marcam um cientista de talento genuíno. Mais tarde, desenvolveu a investigação em física e um museu de ciências na Universidade do Gana. Não foi um teórico que mudou o campo à escala de Fuchs; a sua força era a física nuclear experimental. É por isso que aparece no Geniuses.club.

Não é por isso que é recordado. Em tempo de guerra, a Grã-Bretanha, o Canadá e os Estados Unidos confiaram-lhe alguma da ciência mais bem guardada da guerra, e ele entregou-a a um serviço de inteligência estrangeiro. Depois passou os cinquenta e sete anos restantes da sua vida a insistir que tinha agido corretamente. O seu talento tornou a traição possível. Não a justificou, e o crime, não a física, é a razão pela qual o seu nome sobrevive.