Afonso Gonçalves Baldaia comandou um barinel em 1435, pilotando a embarcação de casco profundo para além do Cabo Bojador para explorar a costa do Saara Ocidental. Ao serviço do Príncipe Henrique o Navegador, as suas expedições marítimas duraram dois anos e estenderam o alcance da descoberta portuguesa, contribuindo finalmente para o povoamento precoce das ilhas dos Açores durante o século XV.
Expedições marítimas de 1435 e 1436
Em 1435, Baldaia acompanhou Gil Eanes para além do Cabo Bojador, um ponto geográfico anteriormente considerado intransitável para os navegadores europeus. A sua viagem chegou a Angra dos Ruivos, onde a tripulação notou evidências de presença humana, mas não conseguiu estabelecer contacto direto. Baldaia regressou em 1436, navegando sozinho com dois cavalos destinados à perseguição em terra. Durante esta missão, identificou uma enseada costeira a que chamou Rio do Ouro e atravessou o Trópico de Câncer, chegando a Pedra da Galé antes de regressar com uma carga de óleo e peles de foca-monge.
Serviço no Porto
Após os seus esforços exploratórios, Baldaia passou a desempenhar funções administrativas dentro do Reino de Portugal. O Rei D. Duarte nomeou-o para o cargo de almoxarife, ou cobrador de alfândegas, na cidade do Porto. Os registos verificam o seu mandato neste cargo municipal desde pelo menos outubro de 1442 até à sua eventual partida ou substituição em 1451.
Povoamento dos Açores
Por volta de 1450, Baldaia estabeleceu-se na ilha Terceira, nos Açores, juntamente com o colono flamengo Jácome de Bruges. Em Angra do Heroísmo, estabeleceu uma residência privada e uma capela. Permaneceu ativo na região até 1474, quando se retirou para a Vila da Praia e doou as suas propriedades à Ordem Franciscana. A sua antiga residência funcionou posteriormente como casa capitular franciscana e liceu.
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- Nascimento: 1415, Porto - Morte: 1481, Praia da Vitória - Ocupação: Explorador - Cidadania: Reino de Portugal - Expedição significativa: 1435-1436 - Papel conhecido: Copeiro do Príncipe Henrique o Navegador - Atividade de povoamento: Ilha Terceira
Perguntas frequentes dos leitores
### O que descobriu Baldaia no Rio do Ouro?
Descobriu uma enseada costeira no atual Saara Ocidental, a que chamou Rio do Ouro sob a crença errónea de que era a foz de um rio lendário.
### Quando é que Baldaia se retirou das suas terras em Angra?
Retirou-se para a Vila da Praia em 1474 e doou as suas terras em Angra à Ordem Franciscana.
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