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Aeschylus foi um tragediógrafo grego antigo. Ele é frequentemente descrito como o pai da tragédia. O conhecimento acadêmico do gênero começa com seu trabalho, e a compreensão de tragédias anteriores é amplamente baseada em inferências feitas a partir da leitura de suas peças sobreviventes. De acordo com Aristóteles, ele expandiu o número de personagens no teatro e permitiu conflitos entre eles. Antes disso, os personagens interagiam apenas com o coro.

Apenas sete de suas aproximadamente setenta a noventa peças sobreviveram. Há um debate de longa data sobre a autoria de uma dessas peças, Prometheus Bound. Alguns acreditam que seu filho Euphorion a escreveu. Fragmentos de outras peças de Aeschylus sobreviveram em citações, e mais continuam sendo descobertos em papiros egípcios. Esses fragmentos frequentemente fornecem mais informações sobre o trabalho de Aeschylus. Ele foi provavelmente o primeiro dramaturgo a apresentar peças como uma trilogia. Sua Oresteia é o único exemplo extante e antigo. Pelo menos uma de suas peças foi influenciada pela segunda invasão dos persas da Grécia (480–479 BC). Este trabalho, Os Persas, é uma de muito poucas tragédias gregas clássicas preocupadas com eventos contemporâneos, e a única extante. O significado da guerra contra a Pérsia foi tão grande para Aeschylus e os gregos que o epitáfio de Aeschylus comemora sua participação na vitória grega em Marathon, enquanto não faz nenhuma menção ao seu sucesso como dramaturgo. Apesar disso, o trabalho de Aeschylus – particularmente a Oresteia – é geralmente aclamado por críticos e estudiosos modernos.

Aeschylus foi o primeiro dos três tragediógrafos gregos antigos cujas peças ainda podem ser lidas ou encenadas, sendo os outros Sophocles e Euripides.

Vida

Aeschylus nasceu c. 525 BC em Eleusis, uma pequena cidade cerca de 27 quilômetros a noroeste de Atenas, nos vales férteis da Ática ocidental. Alguns estudiosos argumentam que sua data de nascimento pode ser baseada em contagem regressiva de quarenta anos a partir de sua primeira vitória na Grande Dionísia. Sua família era rica e bem estabelecida. Seu pai, Euphorion, era membro dos Eupatridas, a antiga nobreza da Ática. Mas isso pode ser uma ficção inventada pelos antigos para explicar a grandiosidade das peças de Aeschylus.

Na juventude, Aeschylus trabalhou em um vinhedo até que, segundo o geógrafo do século II DC Pausanias, o deus Dionísio o visitou em seu sono e lhe ordenou que voltasse sua atenção para a nascente arte da tragédia. Assim que acordou, ele começou a escrever uma tragédia, e sua primeira apresentação ocorreu em 499 BC, quando ele tinha 26 anos de idade. Ele venceu sua primeira vitória na Cidade Dionísia em 484 BC.

Em 510 BC, quando Aeschylus tinha 15 anos, Cleomenes I expulsou os filhos de Peisistratus de Atenas, e Cleisthenes chegou ao poder. As reformas de Cleisthenes incluíram um sistema de registro que enfatizava a importância do demo sobre a tradição familiar. Na última década do século VI, Aeschylus e sua família estavam vivendo no demo de Eleusis.

As Guerras Persas desempenharam um grande papel na vida e carreira de Aeschylus. Em 490 BC, ele e seu irmão Cynegeirus lutaram para defender Atenas contra o exército invasor de Dário I da Pérsia na Batalha de Marathon. Os atenienses emergiram vitoriosos, e a vitória foi celebrada em todas as cidades-estado da Grécia. Cynegeirus foi morto enquanto tentava impedir um navio persa em retirada da costa, pelo qual seus compatriotas o exaltaram como herói.

Em 480 BC, Aeschylus foi chamado para o serviço militar novamente, juntamente com seu irmão mais jovem Ameinias, contra as forças invasoras de Xerxes I na Batalha de Salamina. Aeschylus também lutou na Batalha de Plateia em 479 BC. Ion de Chios foi testemunha do registro militar de Aeschylus e sua contribuição em Salamina. Salamina ocupa um lugar proeminente em Os Persas, sua peça sobrevivente mais antiga, que foi apresentada em 472 BC e venceu o primeiro prêmio na Dionísia.

Aeschylus foi um dos muitos gregos que foram iniciados nos Mistérios de Elêusis, um culto antigo de Deméter baseado em sua cidade natal de Eleusis. Os iniciados ganhavam conhecimento secreto através desses ritos, provavelmente relacionados à vida após a morte. Os detalhes firmes de ritos específicos são escassos, pois os membros eram jurados sob pena de morte para não revelar nada sobre os Mistérios aos não-iniciados. No entanto, de acordo com Aristóteles, Aeschylus foi acusado de asebeia por revelar alguns dos segredos do culto em palco.

Outras fontes afirmam que uma multidão enfurecida tentou matar Aeschylus no local, mas ele fugiu da cena. Heráclides de Ponto afirma que a plateia tentou apedrejar Aeschylus. Aeschylus buscou refúgio no altar na orquestra do Teatro de Dionísio. Ele alegou ignorância em seu julgamento. Ele foi absolvido, com o júri simpático ao serviço militar dele e de seus irmãos durante as Guerras Persas. De acordo com o autor do século II DC Aeliano, o irmão mais jovem de Aeschylus, Ameinias, ajudou a absolver Aeschylus mostrando ao júri o toco da mão que havia perdido em Salamina, onde foi votado como o guerreiro mais valente. A verdade é que o prêmio por bravura em Salamina foi para Ameinias de Pallene, não para o irmão de Aeschylus.

Aeschylus viajou para a Sicília uma ou duas vezes na década de 470 BC, tendo sido convidado por Hierão I de Syracuse, uma grande cidade grega no lado oriental da ilha. Ele produziu As Mulheres de Aetna durante uma dessas viagens (em honra da cidade fundada por Hierão), e reencenou seus Persas. Por 473 BC, após a morte de Phrynichus, um de seus principais rivais, Aeschylus era o favorito anual na Dionísia, vencendo o primeiro prêmio em quase todas as competições. Em 472 BC, Aeschylus encenava a produção que incluía os Persas, com Péricles servindo como choregos.

Morte

Em 458 BC, ele retornou à Sicília pela última vez, visitando a cidade de Gela, onde morreu em 456 ou 455 BC. Valerius Maximus escreveu que ele foi morto fora da cidade por uma tartaruga solta por uma águia (possivelmente um abutre-do-himalaia ou abutre-cinzento, que abrem tartarugas para comer soltando-as em objetos duros) que havia confundido sua cabeça com uma rocha adequada para quebrar a concha. Plínio, em sua Naturalis Historiæ, acrescenta que Aeschylus havia estado ficando ao ar livre para evitar uma profecia de que seria morto por um objeto caindo. Mas essa história pode ser lendária e devida a um mal-entendido da iconografia no túmulo de Aeschylus. O trabalho de Aeschylus foi tão respeitado pelos atenienses que após sua morte suas tragédias foram as únicas permitidas para serem reencenadas em competições subsequentes. Seus filhos Euphorion e Euaeon e seu sobrinho Philocles também se tornaram dramaturgos.

A inscrição no túmulo de Aeschylus não faz nenhuma menção ao seu renome teatral, commorando apenas suas realizações militares:

Sob esta pedra repousa Aeschylus, filho de Euphorion, o ateniense,

que pereceu na terra frutífera de Gela;

do seu nobre valor o bosque de Marathon pode falar,

e o persa de longas madeixas bem o conhece.

De acordo com Castoriadis, a inscrição em seu túmulo significa a importância primária de "pertencer à Cidade" (polis), da solidariedade que existia no corpo coletivo de soldados-cidadãos.

Vida pessoal

Aeschylus se casou e teve dois filhos, Euphorion e Euaeon, ambos se tornaram poetas trágicos. Euphorion venceu o primeiro prêmio em 431 BC em competição contra Sophocles e Euripides. Um sobrinho de Aeschylus, Philocles (filho de sua irmã), também foi um poeta trágico, e venceu o primeiro prêmio na competição contra Oedipus Rex de Sophocles. Aeschylus tinha pelo menos dois irmãos, Cynegeirus e Ameinias.

Obras

As sementes do drama grego foram semeadas em festivais religiosos para os deuses, principalmente Dionísio, o deus do vinho. Durante o tempo de vida de Aeschylus, as competições dramáticas se tornaram parte da Cidade Dionísia, realizada na primavera. O festival abria com uma procissão que era seguida por uma competição de meninos cantando ditirambos, e tudo culminava em um par de competições dramáticas. A primeira competição em que Aeschylus teria participado envolveu três dramaturgos apresentando cada um três tragédias e uma peça satírica. Tal formato é chamado de tetralogia trágica contínua. Permitiu que Aeschylus explorasse as dimensões humanas, teológicas e cósmicas de uma sequência mítica, desenvolvendo-a em fases sucessivas. Uma segunda competição envolvendo cinco dramaturgos cômicos seguiu, e os vencedores de ambas as competições foram escolhidos por um painel de juízes.

Aeschylus participou de muitas dessas competições, e várias fontes antigas atribuem entre setenta e noventa peças a ele. Apenas sete tragédias atribuídas a ele sobreviveram intactas: Os Persas, Sete Contra Tebas, As Suplicantes, a trilogia conhecida como A Oresteia (as três tragédias Agamêmnon, Os Portadores de Libações e As Eumênides), e Prometheus Bound (cuja autoria é contestada). Com a exceção dessa última peça – cujo sucesso é incerto – todas as tragédias extantes de Aeschylus são conhecidas por terem vencido o primeiro prêmio na Cidade Dionísia.

A Vida Alexandrina de Aeschylus afirma que ele venceu o primeiro prêmio na Cidade Dionísia treze vezes. Isso se compara favoravelmente com as dezoito vitórias relatadas de Sophocles (com um catálogo substancialmente maior, estimado em 120 peças), e empalidece as cinco vitórias de Euripides, que se acredita ter escrito aproximadamente 90 peças.

Aqui estão alguns poemas de Aeschylus:

• Lamento por Dois Irmãos Mortos pelas Mãos Um do Outro
• Poemas de Aeschylus
• Prometheus em Meio a Furacão e Terremoto
• Canção das Fúrias
• A Batalha de Salamina
• Os Sinais de Fogo
• O Sacrifício de Ifigênia

Trilogias

Uma marca registrada da dramaturgia de Aeschylusiana parece ter sido sua tendência de escrever trilogias conectadas nas quais cada peça funciona como um capítulo em uma narrativa dramática contínua. A Oresteia é o único exemplo extante deste tipo de trilogia conectada, mas há evidência de que Aeschylus frequentemente escrevia tais trilogias. As peças satíricas que seguiram suas trilogias trágicas também extraíram da mitologia.

A peça satírica Proteus, que seguiu a Oresteia, tratava da história do desvio de Menelau no Egito no caminho de volta da Guerra de Troia. Assume-se, baseado na evidência fornecida por um catálogo de títulos de peças Aeschylianas, scholia e fragmentos de peças registrados por autores posteriores, que três outras de suas peças extantes eram componentes de trilogias conectadas: Sete Contra Tebas foi a peça final em uma trilogia de Édipo, e As Suplicantes e Prometheus Bound foram cada uma a primeira peça em uma trilogia da Danaida e trilogia de Prometheus, respectivamente. Estudiosos também sugeriram várias trilogias completamente perdidas, baseadas em títulos de peças conhecidas. Um número delas tratava de mitos sobre a Guerra de Troia. Uma, coletivamente chamada de Achilleis, compreendeu Myrmidons, Nereids e Phrygins (alternativamente, O Resgate de Heitor).

Outra trilogia aparentemente reconta a entrada do aliado troiano Memnon na guerra, e sua morte pelas mãos de Aquiles (Memnon e A Pesagem de Almas sendo dois componentes da trilogia). O Prêmio das Armas, As Mulheres Frígias e As Mulheres de Salamina sugerem uma trilogia sobre a loucura e subsequente suicídio do herói grego Ajax. Aeschylus parece ter escrito sobre o retorno de Odisseu a Ítaca após a guerra (incluindo seu matamento dos pretendentes de sua esposa Penélope e suas consequências) em uma trilogia consistindo de Os Levantadores de Almas, Penélope e Os Coletores de Ossos. Outras trilogias sugeridas tocaram no mito de Jason e os Argonautas (Argô, Mulheres de Lemnos, Hypsipylê), a vida de Perseu (Os Pescadores de Rede, Polydektês, Phorkides), o nascimento e façanhas de Dionísio (Semele, Bacchae, Pentheus), e o pós-guerra retratado em Sete Contra Tebas (Eleusinianos, Argivos (ou Mulheres Argivas), Filhos dos Sete).

Peças sobreviventes

Os Persas

Os Persas (Persai) é a mais antiga das peças extantes de Aeschylus. Foi apresentada em 472 BC. Foi baseada nas experiências próprias de Aeschylus, especificamente na Batalha de Salamina. É única entre as tragédias gregas sobreviventes no fato de descrever um evento histórico recente. Os Persas se concentra no tema grego popular de hybris e culpa a perda da Pérsia pelo orgulho de seu rei.