Enrico Fermi: Biografia, Conquistas e Legado Duradouro

Fermi deixou a Itália em 1938 para escapar das novas leis raciais italianas que afetavam sua esposa judia, Laura Capon. Imigrou para os Estados Unidos, onde trabalhou no Manhattan Project durante a Segunda Guerra Mundial. Fermi liderou a equipe da University of Chicago que projetou e construiu o Chicago Pile-1, que se tornou crítico em 2 de dezembro de 1942, demonstrando a primeira reação em cadeia nuclear autossustentável criada pelo ser humano. Esteve presente quando o X-10 Graphite Reactor em Oak Ridge, Tennessee, se tornou crítico em 1943, e quando o B Reactor no Hanford Site fez o mesmo no ano seguinte. Em Los Alamos, liderou a F Division, parte da qual trabalhou na bomba termonuclear "Super" de Edward Teller. Esteve presente no teste Trinity em 16 de julho de 1945, o primeiro teste de uma explosão de bomba nuclear completa, onde usou seu método de Fermi para estimar o rendimento da bomba.

Após a guerra, ajudou a estabelecer o Institute for Nuclear Studies em Chicago, e serviu no General Advisory Committee, presidido por J. Robert Oppenheimer, que aconselhou a Atomic Energy Commission sobre assuntos nucleares. Após a detonação da primeira bomba de fissão soviética em agosto de 1949, ele se opôs fortemente ao desenvolvimento de uma bomba de hidrogênio tanto em bases morais quanto técnicas. Foi um dos cientistas que testemunhou em favor de Oppenheimer na audiência de 1954 que resultou na negação da autorização de segurança de Oppenheimer.

Fermi realizou trabalho importante em física de partículas, especialmente relacionado a píons e múons, e especulou que raios cósmicos surgiram quando o material foi acelerado por campos magnéticos no espaço interestelar. Muitos prêmios, conceitos e instituições são nomeados em homenagem a Fermi, incluindo o Fermi 1 (reator reprodutor), a Enrico Fermi Nuclear Generating Station, o Enrico Fermi Award, o Enrico Fermi Institute, o Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), o Fermi Gamma-ray Space Telescope, o paradoxo de Fermi, e o elemento sintético férmio, tornando-o um dos 16 cientistas que têm elementos nomeados em sua homenagem.