🇩🇿 Younes Ayachi

아야치는 16세 때 2.18m를 기록하며 아랍 U18 기록을 세우고 해당 시즌 세계 U18 부문 1위에 오르며 국제적인 주목을 받았습니다. 보통 주니어 세계 1위 기록은 조용히 지나가기 마련이지만, 아야치의 기록이 중요했던 이유는 알제리에 높이뛰기 전통이 깊지 않았고, 그 이후의 성장세가 이례적으로 가팔랐기 때문입니다. 그는 약 1년 만에 기록을 10cm나 높였는데, 이는 보통 성인 선수들이 수 시즌에 걸쳐 이루어내는 성과입니다.

2.28m 기록은 독일 바인하임에서 열린 BKK 프로이덴베르크 높이뛰기 갈라에서 나왔습니다. 이는 유럽 연맹이 선수들에게 좋은 환경에서 여러 번 도전할 기회를 제공하기 위해 여는 초청 대회입니다. 아야치는 2.23m를 기록한 이탈리아의 크리스티안 팔로치(Christian Falocchi)를 꺾고 우승했습니다. 라디오 알제리와 엘 와탄(El Watan)을 포함한 알제리 매체들은 이 기록을 U20 국가 기록이자 실내 국가 기록으로 보도했습니다.

17세 선수가 세운 실내 국가 기록의 기술적 가치는 간과하기 쉽습니다. 실내 높이뛰기는 바람과 날씨라는 변수를 제거하므로, 실외 기록보다 선수의 실제 능력을 더 정확하게 측정할 수 있습니다. 이는 알제리 성인 선수들과의 비교가 동일한 조건에서 이루어졌음을 뜻합니다. 아야치는 유리한 날에 성인 선수들을 이긴 것이 아니라, 이 종목에서 가장 통제된 경기장에서 그들을 압도했습니다.

남자 높이뛰기는 특정 연령대의 프로필을 가지고 있습니다. 하비에르 소토마요르(Javier Sotomayor), 무타즈 에사 바르심(Mutaz Essa Barshim)과 같은 위대한 선수들은 2.30m를 넘기 위해 필요한 근력을 수년간 쌓은 뒤 20대 중반에 최고의 높이에 도달했습니다. 따라서 이 종목에서 초기에 달성한 기록은 단순한 호기심이 아닌 명확한 신호입니다. 신체적 한계에 아직 도달하지 않았고, 17세에 2.28m를 만들어낸 기술은 역사를 볼 때 향후 10년 동안 더 발전할 가능성이 있음을 시사합니다.

2026년, 18세가 된 아야치는 전문가들만 아는 이름에서 알제리 스포츠계의 유명 인사가 되었습니다. 2026년 6월, 통신사 제지(Djezzy)는 그를 브랜드 홍보대사로 임명하며 알제리 및 아프리카 육상의 유망주로 소개했습니다. 이처럼 이른 상업적 관심은 양날의 검입니다. 훈련 자금을 지원하지만 동시에 압박감을 주기도 합니다. 하지만 이는 아직 주니어 대회에 출전할 자격이 있는 선수에게 쏟아지는 국내의 기대치를 증명합니다.

높이뛰기는 육상 종목으로 위장한 기술 종목입니다. 1968년 올림픽에서 딕 포스베리(Dick Fosbury)가 배면뛰기 기술을 선보인 이후, 이 종목은 기하학적인 통찰력에 의해 지배되고 있습니다. 즉, 바를 넘어갈 때 몸을 구부리면 무게 중심은 바 아래를 통과하면서도 몸은 바를 넘어갈 수 있다는 것입니다. 2.28m를 넘는 것은 순수한 파워만큼이나 접근 곡선, 발구름 각도, 바를 통과하는 기술에 달려 있으며, 17세에 이 정도의 기술적 숙련도를 갖춘 것은 성취 중에서도 가장 어려운 부분입니다.

이 종목은 주니어 기록이 매우 신뢰할 만한 독특한 구조를 가지고 있습니다. 선수는 각 높이마다 3번의 기회가 주어지며 바는 올라가기만 합니다. 운에 의존하거나 대진운으로 성적을 쌓을 수 없습니다. 기록은 공식 경기에서 성공했거나, 아예 존재하지 않는 것입니다. 이것이 모든 연령대의 높이뛰기 기록이 육상에서 가장 논란이 적은 이유이며, 실내 국가 기록의 무게가 무거운 이유입니다.

알제리의 육상 역사는 거의 전적으로 중거리 달리기 위에 세워졌습니다. 누레딘 모르셀리(Noureddine Morceli)와 타우피크 마클루피(Taoufik Makhloufi)가 대표적인 1500m 선수들입니다. 따라서 10대 선수가 세운 필드 종목 국가 기록은 알제리 육상의 연장이 아니라 영역 확장이며, 이것이 바로 2.28m에 대한 국내 반응이 기록의 전 세계적 위상보다 훨씬 뜨거웠던 이유입니다. 사하라 이남과 북아프리카에는 두터운 높이뛰기 선수층이 없으며, 아야치가 그 기반을 닦고 있습니다.

2.28m 기록이 역사의 각주로 남을지, 새로운 토대가 될지는 두 가지에 달려 있습니다. 첫째는 건강입니다. 높이뛰기는 매번 점프할 때마다 체중의 몇 배에 달하는 하중이 한쪽 다리에 실리며, 수년간의 반복으로 인한 무릎, 발목, 허리 부상이 이 종목의 부상 역사 대부분을 차지합니다. 둘째는 경쟁에의 접근성입니다. 선수는 더 나은 선수들과 겨룰 때 성장합니다. 알제리 10대 선수에게 이는 재능뿐만 아니라 여행, 대회 초청, 자금이 필요함을 의미합니다. 제지의 후원은 두 번째 과제를 직접적으로 해결합니다. 첫 번째는 세계 최고의 높이뛰기 선수들이 18세가 아닌 25세에 정점에 도달하는 이유이자, 아야치의 기록을 결과가 아닌 시작점으로 보아야 하는 이유입니다.