🇩🇿 Younes Ayachi

アヤチが国際的な注目を浴びたのは16歳の時で、2.18メートルの跳躍によりアラブU18記録およびそのシーズンのU18世界最高記録を樹立した。ジュニアの世界最高記録は通常、短期間で静かに塗り替えられるものだが、アヤチの記録が重要視されたのは、アルジェリアに走高跳の深い伝統がなく、その後の進歩が異例なほど急速だったからである。約1年で10センチも記録を伸ばしたが、これは通常、シニアのトレーニングを数シーズン積み重ねてようやく到達する規模の飛躍である。

2.28メートルのクリアは、ドイツのヴァインハイムで開催されたBKKフロイデンベルク・ハイジャンプ・ガラで達成された。これは欧州の連盟が、良好な環境下で選手に何度も試技の機会を与えるために使用する招待制の大会である。アヤチは、2.23メートルを記録したイタリアのクリスチャン・ファロッキを抑えて優勝した。アルジェリアのラジオ・アルジェリーやエル・ワタンを含むメディアは、この記録をU20記録および室内国内記録として報じた。

17歳が打ち立てた室内国内記録という技術的意義を見過ごすのは容易ではない。室内の走高跳は風や天候という変数を排除するため、屋外よりも選手の純粋な能力を測定しやすく、シニアの選手と比較しても対等な条件となる。アヤチは恵まれた条件でシニアを破ったのではなく、この競技で最も管理されたサーフェスにおいて彼らに勝利したのである。

男子走高跳には独特の年齢プロファイルがある。ハビエル・ソトマヨルやムタズ・エッサ・バルシムといった偉大な選手たちは、2.30メートル超えに必要な筋力を長年蓄積した、20代半ばに自己ベストを記録している。このため、早期の記録更新は単なる好奇心ではなく本物の兆候であり、身体的な天井にはまだ達していない。17歳で2.28メートルを生み出した技術は、過去の歴史に照らせば、今後10年間の飛躍を期待させる選手の技術である。

2026年までに18歳となったアヤチは、専門家の間だけの存在から、アルジェリアスポーツ界の公的な人物となった。2026年6月、通信事業者のジェジー（Djezzy）は彼をブランドアンバサダーに任命し、アルジェリアおよびアフリカ陸上競技の筆頭候補として紹介した。これほど早い段階での商業的な注目は諸刃の剣であり、資金提供の面では助けとなるがプレッシャーにもなる。しかし、ジュニア大会にも参加資格のある選手に対して、国内の期待がどれほど大きいかを裏付けている。

走高跳は陸上競技を装った技術種目である。1968年のオリンピックでディック・フォスベリーの背面跳びがそれまでのベリーロールに取って代わって以来、この競技は「バーの上で体を反らせることで、重心をバーの下に通しながら体をバーの上に通過させる」という幾何学的な洞察に支配されている。したがって、2.28メートルをクリアすることは、純粋なパワーだけでなく、アプローチのカーブや踏み切り角度、バーの抜き方の技術にも左右される。17歳でこのレベルの技術を習得していることこそが、この偉業の真の難しさである。

この競技には、ジュニアの記録を非常に信頼性の高いものにする独特の競争構造がある。各高さにつき3回まで試技ができ、バーは上がる一方である。運や組み合わせに恵まれることで良い結果を残すことは不可能であり、大会の審判立ち会いのもとでクリアするか、存在しないかのどちらかである。そのため、走高跳の記録は年齢に関わらず陸上競技の中で最も異論が少ないものであり、室内国内記録には重みがあるのだ。

アルジェリアの陸上競技の歴史は、ほぼ完全に中距離走によって構築されてきた。ヌレディン・モルセリやタウフィク・マフルフィといった国際的に有名な名前は、いずれも1500メートル走の選手である。したがって、10代の選手によるフィールド種目の国内記録は、既存の伝統の延長ではなく、アルジェリア陸上競技の新たな拡張を意味する。2.28メートルに対する国内の熱狂ぶりが、記録の世界的価値以上に大きかったのはそのためだ。サハラ以南および北アフリカの走高跳には厚い選手層がないが、アヤチはそれを築こうとしている。

2.28メートルが単なる脚注で終わるか、それとも礎となるかは、二つのことに懸かっている。第一に健康面だ。走高跳は踏み切り足に体重の数倍の負荷を毎回かけるため、この競技の負傷歴には長年の繰り返しによる膝、足首、背中の問題が多くを占める。第二に競技へのアクセスだ。選手はより優れた選手と対戦することで向上するため、アルジェリアの10代の選手にとっては才能だけでなく、遠征、招待、資金調達が不可欠である。ジェジーのスポンサーシップは後者を直接解決する。前者は世界のトップ選手が18歳ではなく25歳でピークを迎える理由であり、アヤチの記録を「結果」ではなく「スタートライン」として捉えるべき理由である。