🇳🇬 Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke

Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke는 2009년 나이지리아 가정에서 태어났습니다. 생후 2~3세 무렵, 부모님은 그가 자폐 스펙트럼 장애를 가지고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 나이지리아에서 이러한 진단은 종종 아이를 고립시키곤 합니다. ‘저소득층을 위한 건강 관리 저널’에 발표된 연구에 따르면, 나이지리아 내 자폐 스펙트럼 장애에 대한 연구와 중재는 매우 부족하며, 가족들은 희귀한 서비스 외에도 사회적 낙인에 시달리는 경우가 많습니다. 부모님은 아들이 자유롭게 표현할 수 있는 출구를 찾아 다양한 과외 활동을 시도했고, 결국 그림이라는 운명적인 길을 찾았습니다. 예술은 그에게 색채, 크기, 기호라는 언어를 부여했고, 곧 그가 이 분야에서 남다른 재능을 가지고 있음이 분명해졌습니다.

예술은 곧 치료 이상의 의미를 갖게 되었습니다. 대담하고 밀도 높은 색채가 돋보이는 Kanye의 추상화들은 그가 초등학교 재학 시절부터 주목받기 시작했습니다. 8세 때 그는 예술을 통해 평화를 전파한 공로로 오스트리아 ‘평화의 불꽃’ 상을 역대 최연소로 수상했습니다. 2019년에는 나이지리아에서 가장 유명한 예술 공간 중 하나인 라고스의 Terra Kulture Art Gallery에서 개인전을 열었습니다. 전시 제목은 이후 그의 모든 활동의 슬로건이 된 ‘불가능은 하나의 신화(Impossibility is a Myth)’였습니다. 2022년에는 그의 작품 중 하나가 ‘아트 밴쿠버’ 카탈로그 표지를 장식하며 국제적인 무대에 소개되었습니다.

이번 세계 기록 도전은 Kanye의 이야기가 나이지리아 사회가 그와 같은 아이들을 대하는 방식을 바꿀 수 있다는 가족의 확신에서 시작되었습니다. 아버지 Tagbo Okeke는 내셔널(The National)과의 인터뷰에서 “나이지리아에는 여전히 편견이 많습니다. 많은 부모들이 부끄러워하고, 많은 아이들이 숨겨져 있습니다. 우리는 어떤 아이도 소외되어서는 안 되며, 그들은 훌륭하고 자폐가 있으며 재능이 있다는 것을 알리기 위해 이 캠페인을 시작했습니다.”라고 솔직하게 밝혔습니다. 전시회 이름을 딴 ‘불가능은 하나의 신화’ 캠페인은 기록 도전을 자폐 스펙트럼 장애인과 그 가족을 지원하는 비영리 단체인 Zeebah Foundation을 위한 기금 마련과 연결하여 자폐 자원 센터 건립을 목표로 했습니다.

캔버스 자체는 물류적인 대업이었습니다. Emad Salehi가 보유했던 기존 Guinness World Records 최대 예술 캔버스 기록(9,652㎡)을 깨기 위해 Kanye는 12,303.87㎡의 표면에 그림을 그렸습니다. 이는 132,000평방피트가 넘는 크기로, 축구장보다 확실히 큰 규모입니다. Guinness World Records는 모든 평방미터에 대한 측정 증거를 요구하기 때문에, 이 정도 규모의 작품을 준비하고 밑칠을 하고 그리는 데는 수개월의 노력과 세심한 기록이 필요했습니다. 구도는 중앙에 거대한 자폐 인식 리본을 배치하고 주변을 이모티콘으로 채웠는데, 이는 이미지로 소통하는 작가가 선택한 보편적인 언어였습니다. Guinness World Records는 2024년 11월, Kanye가 15세가 되었을 때 기록을 공식 확정했습니다.

대중 앞에 공개된 것은 몇 달 후의 일이었습니다. 2025년 4월 2일, 세계 자폐인의 날이자 자폐 인식의 달이 시작되는 날, 예술 작품은 수도 아부자의 이글 스퀘어에서 성대하게 공개되었으며 Kanye는 내빈과 언론 앞에서 GWR 인증서를 공식적으로 수여받았습니다. 이 반응은 나이지리아 정부 최고위층에까지 닿았습니다. Bola Tinubu 대통령은 그를 공개적으로 칭찬했습니다. “당신은 용감하고 대담하며 끈기 있습니다. 인정을 받은 것을 축하합니다. 당신의 이야기는 역사를 만들었고, 나이지리아는 당신을 자랑스럽게 생각합니다, Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke.” 개인 최대 드로잉 세계 기록 보유자인 나이지리아 예술가 Fola David 역시 그를 ‘진정한 챔피언’이라며 경의를 표했습니다.

부모님에게 이 기록의 의미는 아들을 훨씬 뛰어넘습니다. “이는 도움이 필요한 아이들과 그 보호자들에게 새로운 가능성의 세계를 열어줍니다.”라고 그들은 Guinness World Records에 전했습니다. “자폐에 대한 인식, 포용성, 신경 다양성뿐만 아니라, 진단명과 상관없이 모든 인간에게 무한한 가능성이 있다는 희망을 줍니다.” 자폐 연구와 관리에 큰 격차가 있는 나라에서, 한 소년의 그림은 거부할 수 없을 만큼 거대한 포용을 위한 국가적 논쟁이 되었습니다.

Kanye의 기록은 Aelita Andre의 유아기 추상화부터 Kieron Williamson의 어린 시절 풍경화에 이르기까지 붓으로 이름을 알린 신동들의 계보에 그를 올려놓았습니다. 하지만 그의 성취는 남다른 무게를 지닙니다. 이는 단순히 조숙함에 대한 것이 아니라, 바로 그 당사자가 직접 이끄는 옹호 활동에 대한 것이기 때문입니다. 부모님조차 무엇을 할 수 없을 것이라 들었던 소년이 이제는 자신의 인생 철학을 상징하는 세계 기록을 보유하게 되었습니다. 불가능은 하나의 신화입니다.