🇳🇬 Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke

カニエヤチュク・タグボ＝オケケは2009年、ナイジェリアの家庭に生まれました。2、3歳の頃に自閉症スペクトラムと診断されました。ナイジェリアにおいて、この診断はしばしば子供を孤立させる要因となります。『Journal of Health Care for the Poor and Underserved』に掲載された研究では、同国における自閉症スペクトラム障害への支援や研究が大きく不足しており、家族が偏見やサービスの欠如に苦しんでいる現状が報告されています。両親は、息子が自由に自己表現できる場を探し、様々な活動を試した結果、絵画という手段に辿り着きました。色彩とスケール、そして象徴を自在に操る類まれな才能が、そこにはあったのです。

絵画は単なるセラピーを超えていきました。大胆で密度のある抽象画は、彼が小学生の頃から注目を集め始めました。8歳の時には、芸術を通じた平和活動への貢献が評価され、オーストリアの「フレイム・オブ・ピース（Flame of Peace）」賞を史上最年少で受賞しました。2019年にはナイジェリア有数のアートスペースであるラゴスのテラ・カルチャー・アートギャラリーで個展を開催。その展覧会名である「不可能という神話（Impossibility is a Myth）」は、その後の彼の活動のスローガンとなりました。2022年には、彼の作品がアート・バンクーバーのカタログ表紙を飾り、国際的にも知られるようになりました。

世界記録への挑戦は、カニエの物語を通じてナイジェリアの自閉症児への扱いを変えたいという家族の強い信念から生まれました。父のタグボ・オケケ氏は『The National』誌のインタビューでこう語っています。「ナイジェリアにはまだ根深い偏見があります。恥ずかしく思い、子供を隠してしまう親も多いのです。私たちは、どの子供も取り残されるべきではなく、彼らは素晴らしく、自閉症であり、才能に溢れていることを伝えるためにこのキャンペーンを始めました」。展覧会名にちなんだキャンペーン「不可能という神話」は、自閉症支援団体「ジーバ財団（Zeebah Foundation）」の活動資金を集め、自閉症リソースセンターを建設することを目標としています。

キャンバスの制作は物流的な偉業でした。エマド・サレヒ氏が保持していた9,652m²という記録を塗り替えるため、カニエは12,303.87m²（約132,000平方フィート以上、サッカー場より広い）の広大な表面に描きました。ギネス世界記録が求める膨大な証拠書類を揃えるため、準備から下塗り、制作まで何ヶ月もの努力を要しました。中央に配置された巨大なリボンと、言葉を超えて誰もが理解できる絵文字を組み合わせた構図は、彼ならではの表現です。ギネス世界記録は2024年11月、15歳になったカニエの記録を正式に認定しました。

公開は、意図を持って数ヶ月後に設定されました。自閉症啓発月間の始まりである2025年4月2日、首都アブジャのイーグル・スクエアで盛大な式典とともに作品が公開され、カニエは多くの要人や報道陣の前でギネス公式認定証を授与されました。この取り組みは国家のトップにまで届き、ボラ・ティヌブ大統領は「あなたは勇敢で、大胆で、粘り強い。この認定、おめでとう。あなたの物語は歴史に刻まれ、ナイジェリアはあなたを誇りに思います」と公に称えました。個人による世界最大のドローイングの記録保持者であるナイジェリア人アーティスト、フォラ・デイビッド氏も彼を「真のチャンピオン」と称えました。

両親にとって、この記録の意味は息子を超えたところにあります。「これは特別なニーズを持つ子供たちやその家族にとって、まったく新しい可能性の世界を開くものです」と彼らはギネス世界記録に語りました。「自閉症への啓発やインクルージョン、神経多様性に加え、診断名に関わらず、すべての人間には無限の可能性があるという希望を与えてくれます」。研究やケアの欠如が指摘される国で、一人の少年の絵画が、無視できないほど巨大なインクルージョンの主張として国家を動かしたのです。

カニエは、幼少期から抽象画を描いたアエリータ・アンドレや、子供の頃から風景画で名を馳せたキエロン・ウィリアムソンなど、神童の系譜に連なる存在ですが、彼の功績は一線を画しています。それは単なる早熟さではなく、当事者自らによる提言だからです。かつて「何もできないだろう」と言われた少年が、今や「不可能は神話である」という自らの信念を証明する世界記録を手にしています。