🇳🇬 Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke

Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke è nato nel 2009 in una famiglia nigeriana. Quando aveva circa due o tre anni, i genitori hanno scoperto che si trovava nello spettro autistico. In Nigeria, tale diagnosi spesso isola un bambino: la ricerca pubblicata sul Journal of Health Care for the Poor and Underserved ha documentato ampie lacune nella ricerca e negli interventi per le persone con disturbo dello spettro autistico nel Paese, e le famiglie affrontano spesso lo stigma sociale oltre alla scarsità di servizi. I genitori hanno risposto cercando uno sfogo attraverso il quale il figlio potesse esprimersi liberamente, passando attraverso attività extrascolastiche finché una non ha fatto inequivocabilmente presa: la pittura. L'arte gli ha dato un vocabolario di colore, scala e simboli, ed è presto diventato chiaro che ne aveva un comando insolito.

L'arte è diventata rapidamente più di una terapia. Le tele astratte di Kanye, campi di colore audaci e densi, hanno iniziato ad attirare riconoscimenti mentre era ancora alle scuole elementari. A otto anni è diventato il più giovane destinatario del premio Flame of Peace in Austria, onorato per aver diffuso la pace attraverso la sua arte. Nel 2019 ha allestito una mostra personale presso la Terra Kulture Art Gallery di Lagos, uno degli spazi d'arte più importanti della Nigeria. Il titolo della mostra sarebbe diventato lo slogan di tutto ciò che è seguito: 'L'impossibilità è un mito'. Nel 2022, uno dei suoi dipinti è apparso sulla copertina del catalogo di Art Vancouver, presentando il suo lavoro a un pubblico internazionale.

Il tentativo di record mondiale è nato dalla convinzione della famiglia che la storia di Kanye potesse cambiare il modo in cui la Nigeria tratta i bambini come lui. Suo padre, Tagbo Okeke, lo ha detto chiaramente in un'intervista a The National: 'In Nigeria c'è ancora molta stigmatizzazione. Molti genitori si vergognano, molti bambini vengono nascosti... abbiamo iniziato questa campagna di sensibilizzazione per dire ai genitori che nessun bambino dovrebbe essere lasciato indietro, che sono favolosi, autistici e talentuosi'. La campagna, chiamata 'L'impossibilità è un mito' proprio come la sua mostra, ha abbinato il tentativo di record alla raccolta fondi per la Zeebah Foundation, un'organizzazione no-profit che sostiene le persone nello spettro e le loro famiglie, con l'obiettivo di costruire un centro di risorse per l'autismo.

La tela stessa è stata un'impresa logistica. Per battere il marchio esistente del Guinness World Records per la tela d'arte più grande, 9.652 metri quadrati, detenuto da Emad Salehi, Kanye ha dipinto su una superficie di 12.303,87 metri quadrati, oltre 132.000 piedi quadrati, comodamente più grande di un campo da calcio. Preparare, stendere il fondo e dipingere un'opera di tale portata ha richiesto mesi di impegno e un'attenta documentazione, poiché il Guinness World Records richiede prove misurate per ogni metro quadrato dichiarato. La composizione ha posizionato un gigantesco nastro multicolore per la consapevolezza sull'autismo al centro, circondato da emoji, un vocabolario deliberatamente universale da parte di un artista che comunica per immagini. Il Guinness World Records ha confermato il record nel novembre 2024, quando Kanye aveva quindici anni.

Il momento pubblico è arrivato mesi dopo, pianificato con intento. Il 2 aprile 2025, Giornata mondiale per la consapevolezza dell'autismo e apertura del Mese per la consapevolezza dell'autismo, l'opera d'arte è stata svelata con notevole cerimonia a Eagle Square nella capitale, Abuja, e Kanye ha ricevuto formalmente il suo certificato GWR davanti a dignitari e stampa. La risposta ha raggiunto i vertici dello Stato nigeriano. Il presidente Bola Tinubu lo ha elogiato pubblicamente: 'Sei coraggioso, audace e tenace. Congratulazioni per il tuo riconoscimento. La tua storia ha fatto la storia e la Nigeria è orgogliosa di te, Kanyeyachukwu Tagbo-Okeke'. Fola David, l'artista nigeriano che detiene il record mondiale per il disegno più grande realizzato da un individuo, lo ha salutato come un 'vero campione'.

Per i suoi genitori, il significato del record si estende ben oltre il figlio. 'Questo apre un mondo completamente nuovo di possibilità per i bambini con bisogni speciali e chi se ne prende cura', hanno dichiarato al Guinness World Records. 'Oltre alla consapevolezza sull'autismo, all'inclusione e alla neurodiversità, dà anche la speranza che esistano infinite possibilità in ogni essere umano, indipendentemente dalla diagnosi'. In un Paese in cui gli studi hanno documentato ampie lacune nella ricerca e nell'assistenza sull'autismo, il dipinto di un adolescente è diventato un argomento nazionale a favore dell'inclusione, uno troppo grande, letteralmente, per essere ignorato.

Il record di Kanye lo colloca in una linea di prodigi che si sono fatti un nome con il pennello, dalle astrazioni da bambino di Aelita Andre ai paesaggi dell'infanzia di Kieron Williamson, ma il suo risultato ha un peso diverso. Non riguarda solo la precocità, ma il sostegno promosso dalla stessa persona che riguarda la causa. Il ragazzo a cui i genitori si sono sentiti dire cosa non avrebbe mai potuto fare, ora detiene un record mondiale il cui titolo funge da tesi: l'impossibilità è un mito.