🇨🇦 Clairey Lin

스트로크 플레이 라운드가 승기를 잡았다. 린은 66타와 65타를 기록하며 36홀 합계 131타, 13언더파를 쳤다. 이는 77년 대회 역사상 두 번째로 낮은 예선 스코어이며, 대회 기록에 단 1타 모자란 기록이었다. 2021년 이후 스트로크 플레이 메달리스트가 최종 우승까지 차지한 것은 처음으로, 이 방식에서 기량을 유지하는 것이 얼마나 어려운지 통계가 증명한다.

매치 플레이는 예선 라운드와는 완전히 다른 게임이다. 점수는 매일 아침 초기화되며, 36홀에서 3타 앞서던 선수도 긴 퍼트를 2번 성공시킨 상대에게 17번 홀에서 패할 수 있다. 36홀 결승은 지구력이라는 또 다른 변수를 추가하며, 점심시간까지 앞서던 선수들이 역전패를 당하는 일도 비일비재하다. 린은 4홀을 남기고 경기를 마무리지었다.

이 챔피언십은 미국골프협회(USGA)가 주관하는 2대 주니어 이벤트 중 하나이며, 역대 우승자 명단은 미래의 프로 골프를 예견하는 믿을 수 있는 지표다. 아리 송, 렉시 톰슨, 박인비, 이민지 등이 이 명단에 올라 있다. 린의 우승으로 캐나다는 2025년 조지아주에서 우승한 아프로디테 덴에 이어 2년 연속 우승 국가가 되었다. 이는 역사적으로 미국과 한국 주니어들이 지배해온 대회에서 캐나다의 첫 연속 우승 기록이다.

린은 브리티시컬럼비아주에서 태어나 현재 캘리포니아에서 훈련받고 있다. 이는 시즌이 짧고 경쟁 환경이 좁은 캐나다 서해안 출신 골프 유망주들에게는 일반적인 경로다. 국가 대표 주니어 팀을 지원하는 골프 캐나다는 이 승리를 국가적 성과로 보도했으며, 캐나다 방송 공사(CBC), 골프 채널, USGA가 각각 독립적으로 결승전을 취재했다.

결승 점수 차는 대회가 얼마나 치열했는지를 과소평가하게 만든다. 상대인 플로리다주 세인트피터즈버그의 아멜리 잘스만도 같은 대진표를 뚫고 올라왔으며, 이 수준의 매치 플레이는 전체 라운드가 아닌 짧은 구간의 승부로 결정된다. 린을 승리로 이끈 것은 이미 혹사당한 그린 위에서 5일 연속 안정감을 유지한 퍼팅이었다.

우승 후 소감을 묻자 린은 늘 큰 무대에 서고 싶었고, 사람들에게 영감을 주고, 열심히 노력해서 결실을 보는 것을 보고 싶었으며 그것을 해내서 정말 놀랍다고 말했다. 이제 16세인 그녀는 아마추어 자격을 유지하고 있으며, 세계에서 가장 수준 높은 여자 주니어 챔피언십을 톱 시드에서 제패했다.