우피 골드버그: 모든 것을 거머쥔 중퇴생

그녀에게 아카데미상을 안겨준 영화 《사랑과 영혼》(Ghost)을 촬영하던 당시, 우피 골드버그(Whoopi Goldberg)와 패트릭 스웨이지(Patrick Swayze)는 자신들이 재앙 같은 작품을 만들고 있다고 은밀히 의심했습니다. 수십 년 후 그녀는 “우리가 무슨 빌어먹을 영화를 찍고 있는지 확신할 수 없었다”고 회상했으며, 두 사람은 이 작품이 “우리가 한 일 중 가장 멍청한 짓”일지도 모른다고 농담했습니다. 1년 후, 그녀는 오스카 시상대 위에 서게 되었습니다. 이는 50년 전 첫 흑인 여성 수상 이후 두 번째로 경쟁 부문 연기상을 받은 흑인 여성이 된 순간이었습니다. 당시 그녀의 가장 큰 고민은 현실적인 문제였습니다. “내가 제대로 말을 할 수 있을까? 음악이 나오기 전에 수상 소감을 마칠 수 있을까?”

첼시, 그리고 에마라는 이름의 어머니

그녀는 1955년 11월 13일 맨해튼 첼시에서 본명 캐린 일레인 존슨(Caryn Elaine Johnson)으로 태어났습니다. 아버지의 부재 속에서 어머니 에마 존슨(Emma Johnson)이 가르치는 일과 간호 일을 하며 오빠 클라이드(Clyde)와 함께 공공 임대 주택에서 키웠습니다. 안전망이 없는 어린 시절이었고, 학교 시스템 또한 그녀를 지켜주지 못했습니다. 골드버그는 진단받지 못한 난독증을 앓았고, 17세에 고등학교를 떠났습니다. 이는 그녀의 지능 문제가 아니라, 교육 기관이 그녀와 같은 정신을 담아낼 메커니즘을 갖추지 못했기 때문입니다. 그 사실이 이후의 모든 것을 결정짓게 됩니다. 대본을 쉽게 읽을 수 없는 사람은 듣고, 보고, 기억하며, 현장에서 즉흥적으로 창조하는 데 극도로 능숙해져야만 했습니다.

그녀는 1974년 캘리포니아로 이주하여 영안실 미용사를 포함해 가능한 모든 일을 했습니다. 이 시기에 예명이 탄생했습니다. 캐린 존슨은 우피 골드버그가 되었고, 그녀는 항상 절반은 유대인이고 절반은 가톨릭이라는 혈통을 주장하며 이 이름을 장난스럽게 설명해 왔습니다.

《스푸크 쇼》

그녀의 진정한 수련은 서해안 무대에서 이루어졌습니다. 버클리 레퍼토리 극장(Berkeley Repertory Theatre)과 베이 지역의 실험적 무대에서 활동하며, 선구적인 흑인 코미디언 맘스 마블리(Moms Mabley)를 연기하여 지역 연극상을 수상했습니다. 30년 후 그녀는 이 인물을 다룬 다큐멘터리 감독으로 다시 돌아오게 됩니다.

1983년, 그녀를 스타로 만든 작품이 나왔습니다. 《스푸크 쇼》(The Spook Show)는 골드버그가 직접 쓰고 출연한 1인극으로, 당시 무대 코미디에서 일반적으로 피하던 인종 문제를 직설적인 화법으로 다루었습니다. 이 작품은 오프 브로드웨이에서 큰 성공을 거두었습니다. 마이크 니콜스(Mike Nichols)가 이 공연을 보고 1984년 브로드웨이로 올렸습니다. 1985년 이 공연의 녹음본은 그래미 베스트 코미디 앨범상을 수상했습니다. 이것이 바로 그녀가 당시에는 알지 못했던 EGOT의 첫 글자였습니다.

《컬러 퍼플》

같은 해, 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)는 그녀를 《컬러 퍼플》(The Color Purple)에 캐스팅했습니다. 이것이 그녀의 첫 영화였고, 아카데미상 후보에 올랐습니다. 하지만 수상하지는 못했습니다. 이 낙선은 그녀의 경력에서 기묘한 전환점이 되었습니다. 가장 뛰어난 연기로 평가받는 작품은 상을 받지 못했고, 5년 후 장르 영화를 통해 상을 받았기 때문입니다.

《점핀 잭 플래시》(Jumpin' Jack Flash)를 시작으로 일련의 코미디 영화들이 이어졌습니다. 그 모두가 성공한 것은 아니었습니다. 1980년대 후반에 이르러 골드버그는 유명인이었지만 정립된 스크린 속 정체성이 없었습니다. 전통적인 주인공이 되기에는 너무 독특했고, 조연으로 사라지기에는 존재감이 너무 컸습니다.

《사랑과 영혼》, 그리고 50년의 간극

1990년 개봉한 《사랑과 영혼》(Ghost)은 아무도 대신할 수 없는 오다 메 브라운(Oda Mae Brown)이라는 배역을 맡기며 이 문제를 해결했습니다. 사기꾼 영매였으나 자신의 능력이 진짜임을 깨닫는 인물입니다. 이 역할은 같은 장면 안에서 코믹하고, 두렵고, 도덕적으로 진지해야 했으며, 종종 관객에게는 보이지만 그녀의 캐릭터에게는 보이지 않는 배우와 연기해야 했습니다. 그녀는 1991년 아카데미 여우조연상과 골든 글로브상을 수상했습니다.

이 수상의 역사적 무게는 상당했습니다. 그녀는 연기 오스카상을 받은 두 번째 흑인 여성이었으며, 첫 번째 수상자는 50년 전에 나왔습니다.

《시스터 액트》와 우피라는 이름의 브랜드

1990년대는 그녀를 할리우드에서 가장 돈을 많이 벌어다 주는 배우로 만들었습니다. 1992년 《시스터 액트》(Sister Act)가 개봉했습니다. 그녀는 《스타 트렉: 더 넥스트 제너레이션》(Star Trek: The Next Generation)에도 출연했습니다. 그녀는 신디케이트 토크쇼인 《우피 골드버그 쇼》(The Whoopi Goldberg Show)를 시작했고, 1993년 종영 전까지 약 200편을 방송했습니다. 1994년에는 여성 최초로 아카데미 시상식 진행을 맡았으며, 1996년과 1999년에도 진행했습니다. 1986년부터는 빌리 크리스털(Billy Crystal), 로빈 윌리엄스(Robin Williams)와 함께 노숙자를 돕기 위한 《코믹 릴리프》(Comic Relief)를 이끌었고, 1997년 이 공로로 특별 에미상을 받았습니다.

나머지 글자들은 2002년에 채워졌습니다. 그해 그녀는 다큐멘터리 《비욘드 타라》(Beyond Tara)로 에미상을, 브로드웨이 뮤지컬 《철저히 현대적인 밀리》(Thoroughly Modern Millie)의 제작자로 토니상을 받았습니다. 그녀는 EGOT 수상자가 되었고, 브리태니커 백과사전에 따르면 이를 달성한 첫 흑인 여성이었습니다. 하지만 그녀는 《30 락》(30 Rock) 촬영장에서 이 용어를 듣기 전까지는 그 존재조차 몰랐다고 말했습니다. “제가 EGOT 수상자라는 사실을 그때 처음 알게 되었습니다.”

《더 뷰》

2007년 그녀는 《더 뷰》(The View)의 진행자가 되었는데, 이는 그녀가 가장 오래 맡은 역할이자 그녀를 연기자에서 미국 공공 생활에 대한 일일 논평가로 변모시킨 계기가 되었습니다. 2009년에는 출연진들과 함께 에미상을 수상했습니다. 그녀는 장수 프로그램 《스트롱 메디신》(Strong Medicine) 제작, 2013년 맘스 마블리 다큐멘터리 감독, 성소수자 권리 운동, 유엔 친선대사 활동 등을 이어왔습니다. 2001년에는 케네디 센터의 마크 트웨인 미국 유머상을 받았습니다.

왜 우피가 천재라 불리는가

그 이유는 구체적이고 드문 능력에 있습니다. 그녀는 텅 빈 무대 위에서 목소리, 자세, 타이밍만으로 완전한 인간을 빚어낼 수 있으며, 평소라면 방어적인 태도를 취하게 할 인종 관련 소재를 가지고도 관객을 웃게 만듭니다. 그것이 《스푸크 쇼》였고, 그것이 바로 선택의 폭이 넓었던 감독 마이크 니콜스가 무명의 여성 1인극을 브로드웨이로 가져온 이유입니다. 이것은 공연하는 재능만큼이나 구성하는 재능입니다. 그녀는 그 캐릭터들을 직접 썼습니다.

난독증은 그 재능을 약화시키기보다는 오히려 날카롭게 만들었습니다. 텍스트를 통한 일반적인 경로가 막히자, 그녀는 청각과 즉흥성에 의존하는 작업 방식을 개발했고, 이것이 결과적으로 그녀가 소외되었던 경로보다 더 지속 가능한 것임이 증명되었습니다.

반대 의견 또한 명확히 밝힐 필요가 있습니다. '천재'는 비평가들이 그녀에게 붙여준 단어가 아니며, 그녀를 정의하는 영예인 EGOT는 한 분야의 깊이보다는 네 가지 산업을 아우르는 범위를 증명하는 수집가의 트로피에 가깝습니다. 그녀의 토니상은 연기가 아닌 제작으로 받은 것이며, 에미상 중 하나는 팀과 공유한 것입니다. 1992년 이후의 필모그래피는 어떤 기준으로 보아도 기복이 있으며, 가장 칭송받는 연기인 《컬러 퍼플》에서의 연기는 상을 받지 못했습니다. 그녀가 가진 것은 단일 작품에서 나오는 집중된 천재성이 아니라 더 희귀하고 이름 붙이기 어려운 것입니다. 바로 남들을 위해 설계된 공간에서 40년 동안 흔들림 없이 '나 자신'으로 존재하는 것입니다.

유산

골드버그의 의미는 부분적으로는 산술적인 수치에 있습니다. 연기 오스카를 받은 두 번째 흑인 여성, 시상식을 진행한 첫 여성, EGOT를 달성한 첫 흑인 여성이라는 점입니다. 그리고 나머지 부분은 그 '최초'라는 수식어 아래에 있는 실증적 가치입니다. 그녀는 졸업장도, 교육도, 어떠한 혜택도 없던 첼시의 아이였으며, 스스로 자료를 쓰고 자신을 특별하게 만든 요소들을 깎아내기를 거부하며 경력을 쌓아 올렸습니다.