웨스턴 맥케니: 토리노의 맥가이버 칼

2020년 5월 30일, 샬케 04에서 뛰던 21세의 텍사스 출신 청년이 "조지에게 정의를(Justice for George)"이라고 적힌 수제 완장을 차고 분데스리가 경기장에 나섰다. 독일 리그는 팬데믹 이후 유럽에서 가장 먼저 재개된 리그였으며, 이는 웨스턴 맥케니의 제스처가 TV에 거의 다른 볼거리가 없을 때 전 세계 시청자들에게 전달되었음을 의미했다. 3개월 후 그는 유벤투스에서 뛰는 최초의 미국인이 되었다. 6년이 지난 지금도 그는 그곳에 머물며 세리에 A 시즌 베스트 일레븐에 선정되었고 2030년까지 계약을 맺었다. 그는 유럽 엘리트 무대에서 살아남았을 뿐만 아니라 가장 오래된 클럽 중 하나에서 핵심적인 역할을 맡게 된 드문 미국인 수출 사례다.

포트 루이스, 카이저슬라우테른, 리틀 엘름

웨스턴 제임스 얼 맥케니는 1998년 8월 28일 워싱턴주 포트 루이스에서 태어났지만, 텍사스주 리틀 엘름을 고향으로 여긴다. 그의 아버지는 미 공군 장교였으며, 6세부터 9세까지 가족은 독일 람슈타인 공군 기지에 주둔했다. 소년은 2004년부터 지역 팀인 FC 피닉스 오터바흐에서 뛰었다. 이 세부 사항은 보이는 것보다 더 중요하다. 맥케니가 십 대 시절 분데스리가로 이적했을 때, 독일은 외국 근무지가 아니라 귀환지였다.

텍사스로 돌아온 그는 2009년부터 2016년까지 7년간 FC 댈러스 아카데미에서 보냈다. 2016년 2월, 그는 미국의 일반적인 경로인 버지니아 대학교 입학 의향서에 서명했으나 장학금을 거절했다. 또한 댈러스와의 MLS 홈그로운 계약도 거부했다. 2016년 8월, 그는 대신 샬케 아카데미에 합류했다.

샬케

그는 2017년 5월 20일 잉골슈타트전에서 1군 데뷔를 했고, 2017-18 시즌에는 19세의 나이로 분데스리가 22경기에 출전하며 주전으로 자리 잡았고, 샬케는 준우승을 차지하며 챔피언스리그 진출권을 획득했다. 겔젠키르헨에서의 세 시즌 동안 그는 자신을 정의하게 될 '어디서든 뛰는' 역할을 수행했다. 미드필더, 센터백, 풀백, 때로는 더 앞선 위치에서도 뛰었다.

유벤투스

2020년 8월, 유벤투스는 450만 유로의 완전 이적 옵션이 포함된 임대로 그를 영입했고, 그는 클럽을 대표하는 최초의 미국인이 되었다. 9월 20일 삼프도리아전에서 선발 출전했고, 챔피언스리그 바르셀로나전에서 오버헤드킥 골을 넣었으며, 데르비 델라 몰레에서 득점했고, 2020-21 코파 이탈리아 결승전에서 데얀 쿨루셉스키의 골을 어시스트했다. 2021년 3월, 유벤투스는 1850만 유로와 650만 유로의 보너스를 지불하고 완전 영입했다.

한 번의 우회로가 있었다. 2023년 1월, 그는 리즈 유나이티드로 임대되어 프리미어리그 16경기 선발을 포함해 20경기에 출전했지만 득점은 없었고, 리즈는 강등되었다. 이는 그의 기록에서 실패처럼 보이는 유일한 줄이지만, 그는 거기서 다시 일어섰다. 토리노로 돌아와 2023년 9월 라치오전에서 유벤투스 통산 100경기 출전을 달성했고, 2023-24 시즌 10개의 어시스트를 기록했으며, 두 번째 우승한 코파 이탈리아 결승전에서도 선발 출전했다.

지난 두 시즌은 그의 최고의 시즌이었다. 챔피언스리그 PSV전과 맨체스터 시티전에서 득점했고, 2026년 2월까지 커리어 하이인 7골을 기록했으며, 2025-26 시즌을 9골 8어시스트로 마치며 세리에 A 시즌 베스트 일레븐에 선정되었다. 2026년 3월 2일, 2030년까지 계약 연장에 서명했다. 그 과정에서 팀 동료 미켈레 디 그레고리오에 대한 예우로 등번호를 16번에서 22번으로 변경했는데, 이는 그가 유지하고 있는 라커룸 분위기를 보여주는 작은 일화다.

쿠바전의 13분

2017년 11월 14일 포르투갈과의 친선 경기에 소집되어 데뷔전에서 득점했다. 2019년 10월 12일 쿠바전에서는 13분 만에 3골을 몰아치며 미국 남자 대표팀 역사상 가장 빠른 해트트릭을 기록했다. 2019년 골드컵에서는 8강과 4강에서 득점하며 미국 준우승에 기여했다.

그의 상징적인 순간은 2021년 6월 6일 멕시코와의 CONCACAF 네이션스리그 결승전에서 찾아왔다. 2-2 동점, 맥케니의 동점골, 연장전, 3-2 승리, 그리고 대회 최우수 선수상. 2023년과 2024년에도 네이션스리그 우승을 차지했고, 후자 결승전에서는 타일러 아담스의 선제골을 어시스트했다. 2022년 카타르 월드컵에서 미국의 4경기에 모두 선발 출전했고, 2026년 5월 26일 2026년 월드컵 26인 명단에 이름을 올렸으며 파라과이와의 개막전에 선발 출전했다.

오점도 있다. 2021년 9월 7일, 내슈빌 호텔 방에 허가받지 않은 손님을 데려와 COVID-19 프로토콜을 위반했다는 이유로 대표팀에서 제외되었고, 예선 2경기를 결장했다.

웨스턴이 천재라 불리는 이유

그에 대해 실제로 사용되는 단어는 천재가 아니라 맥가이버 칼이며, 그것이 정확하다. 맥케니는 유럽 최고 수준의 축구에서 미드필드와 수비진의 모든 포지션을 소화해 왔으며, 여기서 요구되는 기술은 테크닉보다는 위치 선정 지능, 즉 경기가 어디서 깨질지 읽고 그곳에 가 있는 것이다. 일 메사제로의 알베르토 마우로는 그를 공격성과 폐활량으로 정의되는 유벤투스의 미드필더 에드가 다비즈나 아르투로 비달과 비교했지만, 순수한 기술적 능력은 그의 플레이 중 가장 약한 부분이라고 지적했다. 이것이 그에 대해 쓰인 가장 공정한 문장이다.

그를 돋보이게 하는 것은 재능이 아니라 노동 윤리, 볼 탈취, 적응력의 복합체이며, 이는 끊임없이 다른 일을 요구하는 감독들 밑에서 발휘되어 왔다. 스로인조차도 아무도 가르쳐주지 않은 옆으로 휘두르는 동작으로 비정통적이다. 수비형 미드필더로서 한 시즌 10어시스트, 다른 시즌 9골이라는 기록은 개인기로 상대를 제압하는 선수가 아니라 시스템 내에서 가치가 어디에 있는지 이해하는 선수의 기록이다.

솔직한 반론은 다재다능함은 종종 아무것도 엘리트가 아닌 선수들의 위안상이라는 것이지만, 맥케니는 커리어 대부분을 누군가를 수용하기 위해 움직이는 선수로 보냈다. 그는 클럽 최고의 패서도, 최고의 피니셔도 아니었다. 경기장 밖에서의 의사결정은 적어도 한 번의 대표팀 소집 기간을 희생시켰다. 하지만 반론에 대한 반론은 내구성이다. 유벤투스에서의 6년, 3번의 네이션스리그 우승, 2번의 월드컵, 그리고 미국 언론에서 반복되는 설명인 '대체 불가능한 엔진'. 단순히 유용한 선수라면 토리노에서 이렇게 오래 살아남지 못했을 것이다.

유산

그는 2020년 미국 축구 연맹 올해의 남자 선수, 2021년 CONCACAF 네이션스리그 최우수 선수로 선정되었으며, CONCACAF 베스트 일레븐과 IFFHS CONCACAF 올해의 팀에 반복적으로 이름을 올렸다. 코파 이탈리아에서 2회 우승했고, 2025-26 시즌 세리에 A 시즌 베스트 일레븐에 선정되었다. 그는 평생 해리 포터 광팬으로 골을 지팡이를 휘두르는 동작으로 축하하고 번개 모양 문신을 새기고 있다. 하지만 그가 바꾼 것은 구조적이다. 맥케니 이전에는 유벤투스에서 뛴 미국인이 없었다. 6시즌이 지난 후, 그곳에 속해 있는지에 대한 질문은 더 이상 나오지 않게 되었다.