휘트니 울프 허드(Whitney Wolfe Herd)는 2021년 2월, 어린 아들을 품에 안고 나스닥(Nasdaq)의 오프닝 벨을 울리며 미국에서 여성이 기업을 상장시킨 최연소 사례가 되었다. 31세의 나이에, 그녀가 텍사스주 오스틴에서 시작한 기업이 상장될 당시 범블의 창립자는 억만장자의 지위에 올랐다.
초기 벤처 및 교육
1989년 솔트레이크시티에서 태어난 울프 허드는 저지 메모리얼 가톨릭 고등학교(Judge Memorial Catholic High School)를 거쳐 서던 메소디스트 대학교(Southern Methodist University)에 입학했다. 대학 시절, 그녀는 딥워터 호라이즌 원유 유출 사고로 타격을 입은 지역을 돕기 위해 대나무 토트백을 판매하는 비영리 벤처인 'Help Us Project'를 시작했다. 이후 텐더 하트(Tender Heart)라는 의류 라인을 공동 창립했으며 동남아시아 전역의 고아원에서 자원봉사 활동에 참여했다.
틴더의 출시
2012년, 22세의 나이에 해치 랩스(Hatch Labs)에 합류하여 션 래드(Sean Rad), 크리스토퍼 걸친스키(Christopher Gulczynski)와 함께 나중에 데이팅 앱 틴더(Tinder)가 된 프로젝트에 협력했다. 마케팅 부사장으로서 앱 이름을 짓고 대학 캠퍼스 전역으로의 확장을 주도했다. 2014년 회사를 사임했으며, 성희롱 및 차별 혐의로 소송을 제기한 후 100만 달러가 넘는 합의금을 받았다.
범블의 성장
틴더를 떠난 후, 울프 허드는 바두(Badoo)의 창립자 안드레이 안드레예프(Andrey Andreev)와 파트너십을 맺고 새로운 소셜 네트워크를 개발했다. 그 결과물인 플랫폼 범블은 여성 중심 모델로 출시되었다. 2015년까지 이 앱은 8천만 건의 매치를 기록했다. 2019년, 블랙스톤 그룹(The Blackstone Group)이 범블의 대주주 지분을 인수했으며, 당시 회사는 30억 달러의 가치로 평가받았고 2020년까지 전 세계적으로 1억 명의 사용자를 확보했다.
리더십 전환
울프 허드는 2024년 1월까지 CEO로 재직하다가 이사회 의장(Executive Chair) 역할로 이동했고 리디아 존스(Lidiane Jones)가 CEO직을 맡았다. 존스의 사임 이후, 울프 허드가 2025년 3월 중순에 다시 CEO 역할로 복귀할 것이라고 발표되었다. 그녀는 회사 주식 약 2,300만 주를 계속 보유하고 있다.
옹호 활동 및 공적 인정
기업 활동 외에도, 울프 허드는 2019년 텍사스주 하원 형사법학 위원회에서 데이팅 플랫폼상에서 원치 않는 노골적인 콘텐츠가 전송되는 문제에 대해 증언했다. 그녀는 2018년 '타임 100' 리스트 선정, 2022년 포브스(Forbes) 선정 미국에서 가장 부유한 자수성가 여성 리스트 등 수많은 업계 수상 경력을 가지고 있다.
빠른 사실
- 출생: 1989년, 솔트레이크시티 - 교육: 저지 메모리얼 가톨릭 고등학교, 서던 메소디스트 대학교 - 틴더 재직 기간: 2012년-2014년 - 범블 파트너: 안드레이 안드레예프 - 상장 연도: 2021년 - 수상: 타임 100 (2018년) - 배우자: 마이클 허드 - 거주지: 텍사스주 오스틴
독자들이 묻는 질문
### 틴더라는 이름의 유래는 무엇인가요?
휘트니 울프 허드는 불꽃 로고와 불을 지피는 재료인 'tinder(불쏘시개)'라는 개념을 바탕으로 이 이름을 선택했다.
### 휘트니 울프 허드는 사임 후 범블로 돌아왔나요?
네, 2024년 초 이사회 의장으로 이동한 후, 2025년 3월 중순에 CEO로 복귀할 예정이었다.
### 그녀의 삶에 관한 영화가 있나요?
릴리 제임스 주연의 2025년 영화 '스와이프드(Swiped)'는 그녀의 삶을 바탕으로 제작되었다.
