왈리드 아타: 세 나라 사이에 선 수비수

그는 에리트레아인 아버지와 에티오피아인 어머니 사이에서 리야드에서 태어나 스웨덴에서 자랐고, 스웨덴 21세 이하 대표팀에서 활약한 뒤, 스물일곱 살의 나이에 한 번도 대표로 뛴 적이 없는 나라를 위해 뛰기 위해 그 모든 것을 거절했다. 왈리드 아타는 2013년 10월 인터뷰에서 에티오피아의 색을 입고 싶어 하는 이유를 설명하며 "나에게는 환상적인 영광이 될 것입니다"라고 말했다. 2년 후 그는 왈리아 아이벡스의 유니폼을 입고 그라운드에 섰다.

리야드, 아디 바라, 하웨자

아타는 1986년 8월 28일 사우디아라비아 리야드에서 태어났다. 그의 아버지는 에리트레아의 아디 바라 출신이었고, 어머니는 에티오피아 북부의 하웨자 출신이었다. 부모 모두 스웨덴으로 이주했으며, 아타는 그곳에서 자라며 축구를 배웠다. 그는 키 187센티미터, 몸무게 86킬로그램의 건장한 중앙 수비수로 성장했으며, 에티오피아 축구 언론으로부터 전술적 및 기술적으로 재능이 뛰어나다는 평가를 받았다. 이는 단순한 몸싸움 승리보다 상황을 읽어내는 수비수에게 주어지는 구체적인 찬사이다.

군닐세에서 AIK까지

그의 클럽 경력은 2004년부터 2006년까지 군닐세에서 시작되었고, 2006년부터 2007년까지는 베스비 유나이티드에서 이어졌다. 그는 2008년 초 스웨덴 최고의 클럽 중 하나인 AIK 스톡홀름과 계약하며 본격적으로 프로 선수가 되었고, 첫 해의 일부는 임대 신분으로 베스비에서 보냈다. 그는 2008년 4월 10일 GIF 순스발과의 경기에서 AIK 데뷔전을 치렀.

AIK에서의 시절은 스웨덴 내 클럽 경력의 정점이었다. 2009년 클럽은 아타가 스쿼드에 포함된 가운데 스웨덴 챔피언십과 스웨덴 컵을 모두 우승하며 국내 더블을 달성했다. 그는 또한 스코틀랜드의 글래스고 레인저스와 프랑스의 발랑시엔느로부터 영입 관심을 받는 등 해외에서도 주목을 받았다. 2010년, 계약 분쟁으로 인해 클럽으로부터 출전 정지 처분을 받으면서 AIK에서의 생활은 잠시 빛을 잃었다.

자그레브, 그리고 무산된 계약

그는 크로아티아로 떠나 2010년 NK 로코모티바에 입단했고, 2011년에는 GNK 디나모 자그레브와 5년 계약을 체결했다. 그것은 그의 인생의 도약이 되어야 했다. 하지만 부상과 연봉 관련 분쟁이 겹치면서 클럽 소속으로 단 한 경기의 공식전에도 출전하지 못했고, 이 계약은 1년 안에 사실상 무효가 되었다.

헬싱보리와 그 이후

아타는 2012년 헬싱보리 IF 소속으로 스웨덴으로 복귀했으며, 그곳에서 기량이 회복되어 클럽의 올해의 선수로 선정되었다. 2014년에는 BK 헤켄으로 이적했고, 2019년에는 히타르프스 IK에서 뛰었다.

에티오피아를 선택한 결정

아타는 스웨덴 21세 이하 대표팀에서 세 차례 경기에 출전했으며, 2008년 2월 5일 우크라이나전에서 데뷔했으나, 스웨덴 성인 대표팀에서는 뛰지 않았고 결국 그 길을 추구하는 것을 거절했다. 2013년 10월, 언론인 콜린스 오키뇨와의 인터뷰에서 그는 자신의 입장을 공개했다. "저는 아프리카 네이션스컵과 월드컵 예선에서 에티오피아 국가대표팀을 지켜봐 왔으며, 그들이 발전하는 모습에 너무나 감명받고 자랑스럽습니다." 2014년 8월에 국가대표 변경이 합의되었다. "행복합니다!" 그가 말했다. "모든 사람이 자국 대표팀에서 뛰고 싶어 하고, 저 역시 그렇습니다." 그는 유사한 과정을 거쳤던 유수프 살레와 이 이전에 대해 논의한 바 있었다. 아타는 2015년 CAF 대회 예선 말리와의 경기를 통해 에티오피아 성인 대표팀 데뷔전을 치렀.

왈리드가 천재라 불리는 이유

그는 천재가 아니며, 솔직하게 그렇게 말하는 것이 마땅하다. 이용 가능한 기록(영어 위키백과 항목, 에티오피아 축구 보도, 경기 데이터베이스 등) 중 어디에도 왈리드 아타가 뛰어난 지성, 창의성, 심지어 예외적인 축구 능력을 가지고 있다는 주장은 포함되어 있지 않다. 그는 스웨덴의 중위권 클럽에서 한두 시즌을 잘 보냈고 국내 더블 당시 스쿼드에 이름을 올렸던 유능한 프로 중앙 수비수였다.

진정한 기술이 존재한다면, 그것은 지적 능력이라기보다는 신체적 및 지각적 능력에 가깝다. 출처에서 다루는 유일한 실질적인 평가는 그가 전술적 및 기술적으로 재능이 있다고 묘사하고 있으며, 중앙 수비수에게 이는 구체적인 의미를 지닌다. 즉, 공이 차기 전에 어디로 갈지 예측하고, 공격수가 빈 공간 대신 오프사이드 트랩에 걸리도록 수비 라인을 조율하고, 태클을 시도할 때와 지연해야 할 때를 판단하며, 이 모든 것을 전력 질주하면서 해내는 것이다. 그것은 수년간 발전된 진정한 전문성으로, '천재'라는 단어가 일반적으로 나타내는 어떤 인지 형태보다 훈련된 장인 정신에 가깝다.

그 반대되는 증거는 단순히 기록 그 자체다. 디나모 자그레브와의 5년 계약은 공식전 출전으로 이어지지 않았다. 유망했던 AIK 시절에는 계약 분쟁으로 인한 출전 정지가 포함되어 있었다. 30대 초반이 되었을 때는 스웨덴 축구의 하위 리그에 머물렀다. 그것은 평범한 프로 선수 경력에 이례적인 국가대표팀 각주가 붙은 것에 불과하며, 이를 부풀리는 것은 그와 그 단어 모두에게 결례가 될 것이다.

유산

아타의 의의는 스포츠적이라기보다는 디아스포라적이다. 그는 에티오피아 축구가 아프리카 네이션스컵 복귀 이후 진정한 주목을 받던 시기에, 자신을 키워준 나라 대신 부모의 조국을 대표하기로 선택한 유럽 출신의 에티오피아계 선수들 중 한 명이다. 그는 이론적인 스웨덴에서의 미래를 포기하고 실제적인 에티오피아에서의 미래를 택했으며, 그것을 영광으로 여긴다고 공개적으로 밝혔다.

출처에 관한 참고 사항: 아타에 대한 문헌 기록은 빈약하다. 이 항목은 전적으로 그의 영어 위키백과 문서와 당시 에티오피아 축구 보도를 바탕으로 작성되었으며, 목표 분량을 채우기 위해 내용을 부풀리지 않고 해당 출처가 끝나는 지점에서 멈춘다.