2021년 7월 20일, 82세의 월리 펑크는 블루 오리진의 뉴 셰퍼드 우주선을 타고 비행하여 당시 최고령 우주 여행 기록을 세웠습니다. 이 비행은 여성이 종종 배제되거나 성별을 이유로 전문적인 기회를 거부당했던 분야에서 수십 년간 한계를 돌파해 온 그녀에게 중요한 이정표가 되었습니다.
항공에 대한 초기 관심
1939년 2월 1일 뉴멕시코주 라스베이거스에서 태어난 메리 월리스 펑크는 타오스에서 자랐습니다. 어린 시절부터 기계적 재능과 비행에 대한 강한 매력을 보였습니다. 9세에 첫 비행 수업을 마쳤습니다. 항공 외에도 야외 스포츠와 사격에 능숙하여 'Distinguished Rifleman's Award'를 수상했으며 드와이트 아이젠하워 대통령으로부터 인정을 받았습니다.
학업 및 비행 훈련
여학생을 제한하는 고등학교 커리큘럼에 좌절한 펑크는 16세에 학교를 떠나 미주리주의 스티븐스 칼리지에 진학했습니다. 1958년 조종사 면허와 준학사 학위를 받고 졸업했습니다. 이후 오클라호마 주립 대학교에서 중등 교육 이학사 학위를 취득했으며, 대학의 '플라잉 아기스(Flying Aggies)' 프로그램에 참여했습니다. 이 기간 동안 상업용, 계기 비행, 비행 교관 자격증 등 수많은 항공 자격을 취득하고 여러 조종 트로피를 수상했습니다.
직업적 장벽과 이정표
20세에 전문 비행사가 된 펑크는 오클라호마주 포트 실에서 최초의 여성 민간 비행 교관으로 근무했습니다. 자격이 충분했음에도 불구하고 상업 항공사로부터 체계적인 거부를 당했습니다. 1971년 연방항공청(FAA)에 입사하여 결국 여성 최초로 다양한 전문가 및 시험관 역할을 역임했습니다. 1974년부터는 국가교통안전위원회(NTSB)에서 11년간 최초의 여성 항공 안전 조사관으로 근무하며 수백 건의 사고를 분석했습니다.
머큐리 13과 유산
1961년, 펑크는 윌리엄 랜돌프 러브레이스가 주도하는 '여성 우주 프로그램'에 자원했습니다. '머큐리 13'으로 알려진 이 비공식 프로그램의 졸업생 13명 중 최연소였던 그녀는 이후에도 우주 비행의 끈질긴 옹호자로 남았습니다. 1985년 사고 조사 업무에서 은퇴한 후에는 비행 교관으로 활동하며 700명 이상의 학생을 지도했습니다. 2026년 7월 8일 텍사스주 그레이프바인에서 사망했습니다.
빠른 사실
- 출생: 1939년, 뉴멕시코주 라스베이거스 - 사망: 2026년, 텍사스주 그레이프바인 - 소속: 머큐리 13 - 교육: 스티븐스 칼리지, 오클라호마 주립 대학교 - 주요 역할: NTSB 최초의 여성 항공 안전 조사관 - 우주 비행: 2021년 7월 20일, 블루 오리진 뉴 셰퍼드 이용 - 언어: 영어
독자 질문
### 월리 펑크는 우주에 간 최초의 여성인가요?
아니요, 그녀는 머큐리 13 그룹 중 우주를 여행한 유일한 멤버이지만, 세계 최초의 여성 우주비행사는 아닙니다.
### NTSB에서 몇 건의 사고 조사를 수행했나요?
항공 안전 조사관으로 재직한 11년 동안 펑크는 450건의 사고를 조사했습니다.
