발레리 레온티예프: 회색빛의 스팽글
그의 공연을 본 미국 기자들은 당시 떠올릴 수 있는 유일한 비교 대상인 “소련의 믹 재거(Mick Jagger)”라고 불렀습니다. 같은 공연을 본 소련의 문화 관료들은 훨씬 덜 즐거워했습니다. 스팽글과 플랫폼 부츠를 착용하고 직접 디자인한 의상을 입은 채, 이전의 소련 버라이어티 쇼에서는 허용되지 않았던 움직임을 보여주었기 때문입니다. 발레리 레온티예프(Valery Leontiev)는 1980년대 내내 소련에서 가장 눈에 띄는 팝 스타로 활동했으며, 그 시각적 두드러짐이 바로 핵심이었습니다.
순록 수의사의 아들
그는 1949년 3월 19일 러시아 극북의 깊은 정착지인 코미 자치공화국(Komi ASSR)의 우스티우사(Ust-Usa)에서 태어났습니다. 그의 아버지 야코프 스테파노비치 레온티예프(Yakov Stepanovich Leontiev)는 순록 전문 수의사였습니다. 이 사실은 그의 가족이 어디에 있었는지를 잘 보여줍니다. 이곳은 소련의 북극 변방으로, 모스크바 무대와는 가장 거리가 먼 곳이었습니다. 1961년 가족은 이바노보주의 유리예베츠(Yuryevets)로 남쪽으로 이주했습니다. 그는 학교에서 그림, 춤, 드라마, 합창단 활동 등 모든 것을 다했는데, 이는 에너지가 넘치는 아이의 전형적인 유년기였습니다.
네 개의 직업과 광업 과정
그 후의 여정은 천재의 탄생과 같은 화려한 상승세는 아니었습니다. 레온티예프는 공장 노동자, 우체부, 전기 기사, 재단사로 일했습니다. 그는 보르쿠타에서 광업 야간 수업을 등록했으나 3년 만에 포기했습니다. 재단사 경력은 생각보다 중요합니다. 훗날 소련 무대에서 누구도 입지 않았던 의상으로 유명해진 그는 실제로 옷감을 자르는 기술을 훈련받은 사람이었습니다.
음악은 중앙 관리형 문화에서 유일하게 존재했던 사다리인 경연 대회를 통해 그를 세상 밖으로 이끌었습니다. 그는 1971년 지역 대회인 '페스냐-71(Pesnya-71)'에서 우승했고, 이듬해 식팁카르에서 열린 '우리는 재능을 찾습니다' 페스티벌에서 입상하여 모스크바에서 가수 게오르기 비노그라도프(Georgy Vinogradov) 밑에서 훈련받을 기회를 얻었으나 과정을 마치지는 못했습니다. 그의 첫 콘서트는 1972년 4월 9일 보르쿠타에서 열렸습니다.
에코와 긴 수습 기간
그는 1974년 '드리머스(Dreamers)', 1975년부터 1978년까지는 '에코(Echo)'와 같은 앙상블에서 활동했습니다. 이 그룹은 음악가 류드밀라 이사코비치(Lyudmila Isakovich)가 이끌었는데, 그녀는 1972년부터 그의 파트너였으며 1998년 미국에서 결혼했습니다. 1978년 그는 옥토버 콘서트 홀(October Concert Hall)에서 모스크바 데뷔를 했습니다. 1979년 8월 얄타에서 열린 전연방 사회주의 노래 경연 대회에서 우승했고, 1980년 6월 7일에는 불가리아의 '골든 오르페우스(Golden Orpheus)' 국제 페스티벌에서 대상을 포함해 의상 디자인 특별상을 받았습니다. 그는 서른한 살이었고, 8년 동안 노력한 결과였습니다.
델타플란
그를 확고히 자리 잡게 한 곡은 1983년에 나왔습니다. 에두아르트 아르테미예프(Eduard Artemyev)가 쓴 '델타플란(Deltaplan, 행글라이더)'은 즉시 소련의 '올해의 노래' 자리를 차지했습니다. 이 곡은 비행을 장려하지 않는 문화권에서 비행에 관한 노래로, 몽환적이고 합성적인 사운드와 함께 그의 경력을 쌓아준 기묘한 기록입니다. 같은 해 그의 첫 앨범 '무자(Muza)'가 발매되었습니다.
그는 소련 궤도에서 가장 세련된 팝 작곡가인 라트비아 출신 레이몬드 파울스(Raymonds Pauls)와 협업하며 러시아 관객들이 여전히 기대하는 '아우구스틴(Augustin)', '카사노바(Casanova)'와 같은 스탠다드 곡들을 쌓아 올렸습니다. 그 뒤를 이어 '어웨이크닝(Awakening)'과 '풀 문(Full Moon)' 같은 콘서트 프로그램과 앨범들이 나왔습니다. 1980년대 후반부터 1990년대 사이에 그는 14개의 스튜디오 앨범을 발표했으며, 그중 두 개는 미국에서 녹음되었습니다. 그가 유명해진 나라가 해체되던 1991년, 월드 뮤직 어워즈(World Music Awards)는 그를 소련에서 가장 많이 팔린 아티스트로 선정했습니다.
의상 문제
레온티예프의 문제이자 그의 방식은 사람들의 시선을 사로잡는 것을 고집했다는 점입니다. 소련의 버라이어티는 정장, 마이크 스탠드, 위엄 있는 정지라는 고정된 시각적 문법을 가지고 있었는데, 그는 자신이 직접 만들거나 디자인한 의상을 통해 스팽글, 플랫폼 부츠, 공격적인 색상과 안무로 그 모든 것을 깨뜨렸습니다. 당국은 이를 못마땅하게 여겼고 때로는 그 이상으로 비판했습니다. 하지만 그는 타협하지 않았습니다.
1987년 우크라이나 공훈 예술가, 1996년 3월 9일 러시아 인민 예술가, 2005년 '조국 봉사' 훈장 등 관객들이 그를 외면할 수 없게 되면서 영예가 뒤따랐습니다. 그는 여러 영화에도 출연했습니다.
2024년 3월 19일 75세 생일에 그는 은퇴를 발표하며 관례적인 고별 투어를 거부했습니다. 그 이후로 2025년과 2026년 카잔에서 열린 '뉴 웨이브(New Wave)' 페스티벌 등 제한적으로 공연을 해왔습니다. 자녀가 없는 그와 이사코비치는 마이애미와 러시아에 집을 두고 있으며, 그들 스스로 밝히길 1년에 약 3개월 반 정도만 같은 곳에서 시간을 보낸다고 합니다.
발레리가 천재라 불리는 이유
레온티예프가 가진 것이 무엇이든 그것은 지성이 아니며, 이 주장은 그가 가진 실제 능력인 비범하게 완성된 무대 연출에 초점을 맞춰야 합니다. 그는 원래 위대한 목소리의 소유자는 아니었고, 작곡가도 아니었습니다. 그를 성공시킨 노래들은 아르테미예프, 파울스 등이 썼습니다. 그가 가진 능력은 그런 모델이 전혀 없던 시스템 안에서도 총체적인 공연을 기획하고 유지하는 능력이었습니다. 그는 의상을 디자인했고, 안무를 노래 주변이 아닌 노래 속에 녹여냈습니다. 그는 연극적이고 모호하며 의도적으로 과장된 캐릭터를 설정하고 40년 동안 국가의 변화 속에서도 이를 유지했습니다.
그의 특정 기술은 신체적이고 실질적입니다. 대부분의 팝 가수가 립싱크로만 해내는 끊임없는 움직임 속에서도 라이브로 노래하며, 소련 버라이어티가 전혀 제공하지 않았던 신체 언어를 처음부터 발명해냈다는 것입니다. 당국의 반대에도 불구하고 이를 해내어 승리했다는 점이 그 주장의 핵심입니다. 미국 언론이 재거를 언급한 것은 러시아적 비교 대상이 없었기 때문이며, 비교의 부재 자체가 곧 그의 정체성을 대변합니다.
반론 또한 분명하며 솔직하게 기술할 가치가 있습니다. 그는 새로운 음악 형식을 창조하지 않았고, 자기 자료의 대부분을 직접 쓰지 않았으며, 그의 국제적 명성은 그와 비교되던 서구 공연자들에 미치지 못했습니다. 그의 영향력 상당 부분은 희소성에서 기인했습니다. 독점 문화 속에서 화려한 인물은 기본적으로 거대해지며, 서구의 레온티예프는 수십 명의 화려한 퍼포머 중 한 명에 불과했을 것입니다. 심각한 비평가들이 그를 천재라고 부르기보다는, 그와 같은 인물을 전혀 본 적이 없는 관객들이 그를 천재라 불렀습니다. 그가 진정으로 수행한 것은 배짱을 통해 소련 공연자가 무대 위에서 허용되는 범위 자체를 확장한 것입니다.
유산
레온티예프의 음반은 구소련 전역에서 계속 재생되고 있으며, '델타플란'은 처음 방송했던 국가보다 더 오래 살아남았습니다. 그가 남긴 더 큰 유산은 '허가'입니다. 그는 소련 무대 공연자가 지워지지 않고도 화려하고 성적으로 모호하며 시각적으로 무모할 수 있음을 증명했으며, 이후 정장이 아닌 화려한 의상을 입고 등장하는 모든 러시아 팝 액트는 그가 개척한 토대 위에서 활동하고 있습니다.
