우르줄라 폰 데어 라이엔: 브뤼셀을 이끄는 의사
우르줄라 폰 데어 라이엔은 남성들을 위해 만들어진 공간에서 최초의 여성이라는 기록을 세우며 경력을 쌓아왔습니다. 그녀는 최초의 여성 독일 국방장관이자, 최초의 여성 유럽연합(EU) 집행위원장입니다. 그녀는 7명의 자녀, 의학 학위, 그리고 과거 니더작센주 주지사를 지낸 알브레히트(Albrecht)라는 성씨 등 브뤼셀에서 거의 찾아볼 수 없는 경로를 통해 이 자리에 올랐습니다.
의학에서 연방의회까지
1958년 브뤼셀에서 태어난 그녀는 나중에 니더작센주 주지사가 된 고위 유럽연합 공무원 에른스트 알브레히트(Ernst Albrecht)의 딸로, 유럽 프로젝트를 위해 일하기 전부터 그 프로젝트 안에서 성장했습니다. 그녀는 런던에서 경제학을 공부하고 의사로 훈련받아 캘리포니아와 하노버에서 5년간 진료했으며, 학생 시절 남편 하이코 폰 데어 라이엔(Heiko von der Leyen)을 만났습니다. 1990년 독일 기독교민주연합(CDU)에 입당한 그녀는 1990년대의 대부분을 7남매의 어머니로 지내다가 2003년 본격적으로 선출직 정치에 입문하여 니더작센주 사회·여성·가족·보건부 장관이 되었습니다.
메르켈 내각의 핵심 인물
앙겔라 메르켈(Angela Merkel)은 그녀를 15년 동안 독일 정부의 핵심 인물로 만들었습니다. 폰 데어 라이엔은 2005년부터 연방 가족부 장관, 2009년부터 노동사회부 장관, 그리고 2013년부터는 독일 최초의 여성 국방장관직을 수행했습니다. 국방부 시절은 험난했습니다. 그녀는 독일 연방군(Bundeswehr)의 고질적인 장비 결함과 의회 조사를 촉발한 고가의 외부 컨설턴트 스캔들로 비판을 받았습니다. 대부분의 독일 측 평가에 따르면, 이는 꾸준히 상승하던 그녀의 경력에서 가장 성공적이지 못한 시기였습니다.
유럽연합 집행위원장
2019년 메르켈의 후계 계획이 혼란에 빠지자, EU 지도자들은 아무도 예상치 못했던 타협 후보인 폰 데어 라이엔을 EU의 강력한 행정부인 유럽연합 집행위원회의 위원장으로 선출했습니다. 그녀는 이 직책을 맡은 최초의 여성이 되었으며, 2050년까지 EU를 탄소 중립으로 만드는 프로그램인 ‘유럽 그린 딜(European Green Deal)’을 중심으로 의제를 설정했습니다. 이후 그녀는 누구도 계획하지 않았던 비상사태를 겪으며 국정을 운영해야 했습니다. 코로나19 팬데믹 당시 집행위는 EU 공동 백신 구매 계획과 7500억 유로 규모의 복구 기금으로 대응했고, 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 당시에는 나토(NATO) 국가들과 함께 제재 패키지를 조정하고 키이우에 군사 및 재정 지원을 제공하는 위치에 섰습니다. 2024년 EU 지도자들과 유럽의회는 그녀를 5년 임기의 위원장으로 재선출했으며, 그녀는 취임하며 첫 임기를 “우리 연합이 직면했던 가장 험난한 바다를 항해해 왔다”고 묘사했습니다.
화이자게이트 (Pfizergate)
팬데믹 백신 거래 처리는 그녀의 임기 중 가장 결정적인 논란이 되었습니다. 2021년 뉴욕타임스는 폰 데어 라이엔이 최대 350억 유로 규모의 백신 수억 회분 계약을 협상하는 과정에서 앨버트 불라(Albert Bourla) 화이자 CEO와 개인적인 문자 메시지를 주고받았다고 보도했습니다. 이후 집행위는 등록된 문서가 아닌 메시지는 보관할 의무가 없다며 공개를 거부했습니다. '화이자게이트'라고 불리는 이 분쟁은 EU 일반법원으로 넘어갔고, 법원은 2025년 5월 집행위가 메시지 비공개에 대한 적절한 근거를 제시하지 못했거나 보관 또는 기록하지 않은 이유를 설명하지 못함으로써 EU의 투명성 법을 위반했다고 판결했습니다. 이 사건은 유럽 전역의 투명성 옹호자와 기자들에게 EU 집행위원장이 공식적인 기록을 넘어서 얼마나 많은 재량권을 행사할 수 있는지, 그리고 그녀의 집행위원회가 그 재량권을 내려놓기를 얼마나 꺼리는지를 보여주는 표준 사례 연구가 되었습니다.
권력의 스타일
동료들과 비판자들은 그녀의 위원회 운영 방식에 대해 집중적이고, 빠르게 움직이며, 메시지를 개인적으로 통제한다는 유사한 설명을 내놓습니다. 이러한 방식은 유럽의회 의원, 각국 정부, 그리고 때로는 그녀 자신의 집행위원들로부터 그녀가 집단적 의사결정을 희생시키면서 자신의 내각에 권력을 집중시켰다는 비난을 불러일으켰습니다. 지지자들은 이러한 속도에 대한 본능이야말로 27개국 간의 합의를 구축하는 데 수개월이 걸릴 일을 백신, 제재, 우크라이나 지원과 관련하여 EU가 신속하게 대응하게 만든 원동력이라고 반박합니다. 포브스(Forbes)는 그녀를 두 번이나 세계에서 가장 영향력 있는 여성으로 선정했습니다.
우르줄라가 천재라 불리는 이유
‘천재’라는 단어는 폰 데어 라이엔에게 어색하며, 여기 검토된 소식통을 포함하여 브뤼셀을 취재하는 거의 누구도 그녀에게 이 단어를 사용하지 않습니다. 독일 및 유럽 언론의 프로필을 통해 그녀가 더 일관되게 인정받는 것은 더 좁은 범위의 능력입니다. 즉, 거대하고 빠르게 변화하는 위기(팬데믹, 전쟁, 기후 전환)를 한꺼번에 머릿속에 담고, 합의를 기다리는 대신 의사결정을 자신의 사무실에 집중시킴으로써 27개국으로 분열된 관료 조직이 이 모든 문제에 동시에 움직이도록 강제하는 이례적인 능력입니다. 이는 지적인 독창성보다는 정치적·조직적 기민함에 가까운 실제적이고 희귀한 행정적 재능입니다. 그녀는 자신의 이름을 딴 교리나 이론을 저술하지 않았습니다. 솔직한 반론도 상당합니다. 국방부 시절은 실질적인 관리 실패를 드러냈고, 화이자게이트는 그러한 집중적 본능이 책임감 결여로 흐를 수 있음을 시사하며, 법원은 그녀의 집행위가 투명성 법을 위반했다고 공식 판결했습니다. 그녀를 천재라고 부르는 것은 선견지명이 있는 천재성이 아니라, 압박 속에서의 엘리트 정치 관리라고 더 잘 묘사될 수 있는 기술을 치장하는 것일 뿐입니다.
진행 중인 유산
폰 데어 라이엔의 집행위원회는 이미 EU가 위기 상황에서 행동하는 방식을 재편했습니다. 공동 백신 구매, 공동 복구 기금 차입, 공동 우크라이나 무기 지원 등은 10년 전 브뤼셀에서는 상상할 수 없었던 조치들입니다. 위원장으로서 그녀는 집행위가 어떻게 조직되고 정책 포트폴리오가 위원들 사이에 어떻게 분배되는지를 결정할 공식적인 권한을 가지고 있어, 전임자들보다 EU 행정부에 대해 더 많은 구조적 통제권을 행사합니다. 또한 그녀는 G7 및 G20 정상회의에서, 그리고 워싱턴, 베이징, 키이우와의 관계에서 연합을 대표합니다. 2029년까지 이어지는 그녀의 두 번째 임기는 화이자게이트 판결의 그늘 아래서 시작되었으며, 내각의 의사결정 장악력에 도전하려는 유럽의회의 움직임으로 인해 점차 커지는 마찰 속에서 진행되고 있습니다. 역사가 그녀를 첫 임기의 제도적 혁신으로 기억할지, 아니면 그와 함께 온 불투명성으로 기억할지는 화이자게이트와 같은 사건들과 그녀의 두 번째 임기의 연합 정치가 앞으로 몇 년 동안 어떻게 전개될지에 달려 있습니다.
