토머스 버버리: 극지방 탐험가들에게 옷을 입힌 포목상

1911년 로알 아문센(Roald Amundsen) 일행은 햄프셔의 한 시골 포목상이 발명한 원단으로 만든 텐트에서 지내며 남극점에 도달했습니다. 1년 후 로버트 팰컨 스콧(Robert Falcon Scott)도 같은 원단으로 된 옷을 입고 그곳에 도달했으나 돌아오지 못했습니다. 그 사이 프리티오프 난센(Fridtjof Nansen)은 이를 북극으로 가져갔고, 어니스트 섀클턴(Ernest Shackleton)은 인듀어런스호를 포함한 세 번의 탐험에서 이 옷을 입었으며, 클로드 그레이엄-화이트(Claude Grahame-White)는 이를 입고 최초의 런던-맨체스터 항공 경주를 비행했습니다. 이 제품의 개발자는 시골 학교를 졸업하고 포목상 견습생으로 일했으며, 원단 이외의 어떤 발명품도 자신을 발명가라고 칭한 적이 없습니다.

포목상 견습생

토머스 버버리는 1835년 8월 27일 서리주의 브록햄 그린(Brockham Green) 마을에서 태어나 지역 학교에서 교육을 받았습니다. 그는 1840년대 직물과 의류 소매업인 포목상의 견습생으로 들어가 직물의 무게, 약점, 젖었을 때 어떻게 변하는지 등 섬유를 내부에서부터 배웠습니다.

1856년, 21세의 나이에 그는 베이싱스토크(Basingstoke)에서 자신의 의류 사업을 시작했습니다. 그는 거의 공격적일 정도로 단순한 명제, 즉 의류는 영국의 날씨로부터 사람들을 보호하도록 설계되어야 한다는 점을 바탕으로 사업을 세웠습니다. 이는 낭만적인 사명 선언문은 아니지만 매우 훌륭한 결과로 이어졌습니다.

사업은 빠르게 성장했습니다. 1871년에는 70명 이상의 직원을 고용했습니다. 1878년에는 더 큰 공장을 지었고, 1881년에는 직원 수가 200명을 넘어섰습니다.

개버딘 (Gabardine)

1879년에 돌파구가 마련되었습니다. 버버리는 개버딘이라는 원단을 생산했는데, 이는 튼튼하고 직조가 매우 촘촘하며 방수 기능이 있고 이집트 면으로 만들어졌습니다.

이 원단의 중요성은 이전에는 모순적으로 보였던 결합에 있습니다. 옷감을 비바람으로부터 보호하려면 일반적으로 코팅 처리를 해야 했고, 코팅은 공기를 차단했습니다. 즉, 빗물을 막는 옷은 땀도 가두게 되는데, 이는 추운 환경에서 불편함을 넘어 생명의 위험이 될 수 있었습니다. 버버리의 개버딘은 방풍·방수 및 방오 기능을 유지하면서도 가볍고 통기성이 뛰어났으며, 그 구조에 공기가 순환할 수 있는 작은 공간을 포함했습니다. 입는 사람을 질식시키지 않는 방수 기능이었습니다.

그는 1888년에 이를 특허 등록했고 사우스 켄싱턴(South Kensington)에서 열린 국제 보건 박람회에 출품했습니다. 이는 원단을 패션이 아닌 신체 건강의 문제로 프레임화한 영리한 선택이었습니다.

판매 전략

버버리는 더 많이 배운 발명가들도 놓치는 점을 이해하고 있었습니다. 바로 우수한 제품이 저절로 팔리지는 않는다는 것입니다. 그는 제국에서 가장 사진을 많이 찍는 인물 중 하나였던 키치너 경(Lord Kitchener)과 베이든-파월 경(Lord Baden-Powell)이 자신의 방수복을 입도록 하여 매우 효과적인 초기 유명인 마케팅을 펼쳤습니다. 1891년에는 패션의 중심지인 런던 헤이마켓(Haymarket)에 플래그십 스토어를 열어 브랜드를 지역 상점에서 대도시 기관으로 격상시켰습니다.

1901년경에는 공개 공모를 통해 '승마 기사(Equestrian Knight)' 로고가 탄생했습니다. 상징주의는 명확했습니다. 기사는 명예를, 창은 개혁을, 방패는 보호를, 그리고 '앞으로'라는 뜻의 라틴어 'Prorsum'이 적힌 깃발입니다. 이는 패션계에서 가장 오래 지속된 상표 중 하나입니다.

극지방과 항공

가장 중요한 보증은 돈으로 산 것이 아니었습니다. 개버딘은 극한 환경에서 제 기능을 발휘했기 때문에 그곳으로 향했습니다. 1893년 난센은 북극으로 버버리 개버딘을 가져간 최초의 탐험가로 기록되었고, F. G. 잭슨(F. G. Jackson) 소령이 1897년 북극 탐험에서 그 뒤를 이었습니다. 1910년 비행사 클로드 그레이엄-화이트는 최초의 런던-맨체스터 비행에서 이 옷을 입었습니다. 개방형 조종석 비행은 사실상 고속으로 진행되는 극지 탐험과 같았습니다. 아문센의 남극 팀은 1911년 버버리 의류와 텐트를 장착했고, 스콧은 1912년에 입었으며, 섀클턴은 1914년부터 1917년까지 세 번의 탐험 내내 이 옷에 의존했습니다.

이는 무자비한 제품 테스트였습니다. 원단은 지구상에서 가장 추운 두 곳에서 사람들을 살려내야 했고, 그곳에서의 성능은 광고가 만들어낼 수 없는 신뢰성을 버버리에게 부여했습니다.

트렌치 코트

1900년 영국 전쟁 사무국(War Office)은 버버리에게 장교용 코트 교체를 의뢰했습니다. 개버딘으로 만들어진 그 결과물은 이제는 장식처럼 느껴질 정도로 익숙한 기능들을 갖추고 있었습니다. 견장, 버클이 달린 소매 스트랩, 버튼다운 스톰 플랩 등이 그것입니다. 모든 요소가 기능적이었습니다.

1912년 그는 버튼 대신 단일 스트랩과 버클로 여미는 코트인 '타일로켄(Tielocken)'의 특허를 냈는데, 이것이 트렌치 코트의 직접적인 조상입니다. 제1차 세계 대전이 시작되자 버버리는 군대에 물자를 공급했고, 이 의류는 이름과 문화적 위치를 확고히 했습니다. 견장, 건 플랩, D-링, 스톰 쉴드 등 군사적 디테일은 오늘날까지도 코트에 남아 있습니다. 물에 잠긴 참호 속에서 소위를 건조하게 유지하도록 설계된 코트는 한 세대 안에 세계에서 가장 잘 알려진 외투가 되었습니다.

토머스가 천재라 불리는 이유

여기서의 주장은 지능보다는 소재 기술에 근거하며, 그 기술이 무엇으로 구성되었는지 정확히 짚어볼 필요가 있습니다. 버버리는 화학자가 아니었으며 이론을 제시하지도 않았습니다. 그가 가진 것은 포목상 견습을 통해 얻은 섬유와 직조에 대한 매우 깊은 실용적 지식과, 모두가 해결 불가능하다고 받아들였던 특정 문제, 즉 '방수 의류는 공기가 통하지 않아야 한다'는 고정관념을 해결하려는 끈기였습니다. 그의 해답은 화학적이라기보다 구조적이었습니다. 이집트 면을 매우 촘촘하게 짜서 물을 튕겨내면서도 신체가 숨 쉴 수 있는 공기 주머니를 남기는 엔지니어링이었습니다. 이는 특허받은 진정한 발명이며, 그 증거는 상업적이 아니라 법의학적입니다. 난센, 아문센, 스콧, 섀클턴이 독립적으로 이 제품을 선택했다는 사실이 이를 증명합니다. 그들은 올바른 선택을 해야 할 절박한 이유가 있었으며 감상적일 이유가 전혀 없었습니다. 재능의 두 번째 요소는 상업적 상상력이었습니다. 보건 박람회, 키치너와 베이든-파월의 배치, 헤이마켓 상점, 문장 상표 등이 그것입니다. 그는 브랜드라는 단어가 현대적 의미를 갖기 한 세기 전에 브랜드를 구축했습니다.

반론 또한 분명히 언급되어야 합니다. 버버리는 과학자가 아니라 제조업자이자 소매업자였습니다. 개버딘은 이론적 통찰력이 아니라 옷감을 다루며 생계를 유지하던 한 남자의 경험적 실험의 결실이었고, 원단의 개발 과정은 얼마나 영감이었고 얼마나 반복적인 시행착오였는지 판단할 수 없을 정도로 기록되어 있지 않습니다. 그의 가장 유명한 물건인 트렌치 코트는 전쟁 사무국의 브리핑에 따라 제작된, 비전이 아닌 의뢰였습니다. 그리고 이 이름의 현대적 천문학적 가치는 창업자가 한 일보다 그 이후 100년간의 마케팅 덕분이 훨씬 큽니다. 그는 훌륭한 장인이자 일류 판매원이었습니다. 이것이 정확한 표현이며, '천재'라는 말은 성취를 위해 굳이 필요하지 않은 과장입니다.

유산

버버리는 캐서린 해나 뉴먼(Catherine Hannah Newman)과 메리 마셜(Mary Marshall) 두 번 결혼했으며, 첫 결혼에서 여섯 명의 자녀(두 아들, 네 딸)를 두었습니다. 그는 독실한 침례교인이자 금주주의자였으며 흡연을 적극 반대했습니다. 1917년 도싯의 웨이머스(Weymouth) 근처 애벗 코트(Abbot's Court)로 은퇴했습니다. 그는 1926년 4월 4일 90세의 나이로 사망했습니다.

원단은 그보다 훨씬 오래 살아남았습니다. 개버딘은 여전히 생산되고 있으며, 물속에 서 있는 장교들을 위해 그가 설계한 트렌치 코트는 그의 이름을 들어본 적 없는 사람들도 입고 다닙니다. 그리고 'Prorsum' 깃발을 든 기사는 여전히 달리고 있습니다. 영국인들을 건조하게 유지하는 것이 전부였던 서리주의 포목상에게는 참으로 묘한 사후의 삶입니다.