시고니 위버: 마지못해 맡게 된 액션 히어로

그녀는 저예산 공상과학 영화 오디션에 눈에 띄게 높은 하이힐을 신고 늦게 나타났으며, 감독에게 대본에 대한 원치 않는 조언을 건넸습니다. 그녀는 나중에 자신이 '터프한 여전사'라고 느낀 적이 없으며, 단지 비범한 상황에 떨어진 평범한 사람이라고 느꼈을 뿐이라고 주장했습니다. 그 오디션은 영화 '에이리언'(Alien)이 되었고, 그녀가 묘사했던 캐릭터는 영화 역사상 압박 속에서의 저항을 상징하는 인물 중 하나인 엘렌 리플리(Ellen Ripley)가 되었습니다.

위대한 개츠비에서 빌려온 이름

시고니 위버(Sigourney Weaver)는 1949년 10월 8일 뉴욕에서 태어난 본명 수잔 알렉산드라 위버(Susan Alexandra Weaver)로, 영국 배우 엘리자베스 잉글리스(Elizabeth Inglis)와 전 NBC 사장 실베스터 '팻' 위버(Sylvester "Pat" Weaver)의 딸입니다. 그녀는 엔터테인먼트 업계 안에서 자랐지만 편안하지만은 않았습니다. 여덟 살 때 어머니로부터 외모가 '평범하다'는 말을 들었다고 묘사했는데, 이는 그녀의 세대 여성들에 비해 훨씬 큰 키와 맞물려 수년간 그녀의 자아상에 영향을 미쳤습니다. 14세 때, 그녀는 F. 스콧 피츠제럴드(F. Scott Fitzgerald)의 '위대한 개츠비'(The Great Gatsby)에 나오는 단역 캐릭터의 이름을 따서 '수잔'을 '시고니'로 바꾸었습니다. 이는 그녀의 경력 전반에 걸쳐 반복될 자기 주도적 행위의 시작이었습니다. 그녀는 1971년 스탠퍼드 대학교(Stanford University)를 졸업하며 문학 학위를 받았고, 1974년 예일 드라마 스쿨(Yale School of Drama) 프로그램을 수료했는데, 이는 동급생이었던 메릴 스트립(Meryl Streep)보다 1년 앞선 것이었습니다.

영화보다는 연극, 마지못해 선택한 길

위버가 스타덤에 오르는 길은 할리우드로 가는 직행로가 아니라 저임금의 오프 오프 브로드웨이(off-off-Broadway) 작업으로 이어졌습니다. 1977년 27세가 되었을 때, 그녀는 퍼블릭 시어터(Public Theater)에서 첫 전문직 일자리를 얻었지만, 스스로의 말에 따르면 수익은 거의 없었습니다. 오죽하면 무대 연기 예술의 자유를 지키기 위해 텔레비전 코미디의 수익성 높은 주연 제안을 거절할 정도였습니다. 같은 해 우디 앨런(Woody Allen)의 '애니 홀'(Annie Hall)에서 맡은 단역은 거의 주목받지 못했습니다. 2년 후 '에이리언' 오디션은 계산된 영화 경력의 정점이 아니라, 연극 인생의 곁가지처럼 찾아온 것이었습니다.

리플리가 되다

리들리 스콧(Ridley Scott)은 당시 무명이었던 위버를 '에이리언'에 캐스팅했는데, 이는 관객이 리플리라는 캐릭터가 끝까지 살아남을 것이라고 예상하지 못하게 만드는 의외의 서사적 효과를 노린 것이었습니다. 위버는 리플리를 정해진 액션 히어로가 아니라 공포에 솔직하게 반응하는 인물로 개발했다고 설명했습니다. "저는 사실 '터프한 여전사'라고 느낀 적이 없어요. 제가 느낀 것은 이 상황에 처한 당신이나 저와 같은 감정이었죠." 그녀는 스콧의 최소한 리허설 방식인 이른바 '그물 없는' 느낌을 받아들이고, 지나친 계획보다는 감각적 인식을 통해 연기를 구축하며 현장에서 몸으로 영화 제작을 배웠습니다. 이 역할의 출연료는 약 3만 달러였는데, 이는 그녀의 연극 수입보다 훨씬 많은 것이었습니다. 이후 그녀는 '에이리언'이 가져다준 인기에 편승하기보다 무대에 전념하기 위해 약 2년간 의도적으로 영화 작업을 피하며 신중함을 유지했습니다.

제노모프를 넘어서는 연기 범위

위버의 '에이리언' 이후 경력은 한 가지 이미지에 갇히지 않았습니다. 그녀는 '에이리언 2'(Aliens, 1986)에서 다시 리플리를 연기하며 아카데미 여우주연상 후보에 올랐는데, 이는 공상과학 속편 연기로서는 이례적인 영예였습니다. 이후 그녀는 전혀 다른 방향의 역할을 맡았습니다. '고스트버스터즈'(Ghostbusters, 1984)의 코미디 역할, '정글 속의 고릴라'(Gorillas in the Mist, 1988)의 영장류학자 다이앤 포시(Dian Fossey), '워킹 걸'(Working Girl, 1988)의 교활한 기업 임원 역할을 맡으며 '워킹 걸'로 세 번째 아카데미상(여우조연상) 후보에 올랐습니다. 이는 같은 해 '정글 속의 고릴라' 후보 지명과 겹쳐 한 배우가 같은 해에 두 개의 다른 연기 부문 후보에 오르는 드문 사례가 되었습니다. 수십 년 후, 그녀는 제임스 카메론(James Cameron)의 '아바타'(Avatar) 프랜차이즈에서 그레이스 어거스틴 박사(Dr. Grace Augustine) 및 기타 역할을 맡아 다시 한번 변신에 성공했으며, 40년 경력을 퍼포먼스 캡처 기반의 완전히 새로운 블록버스터 영화 영역으로 확장했습니다.

시고니가 천재라 불리는 이유

위버에게 쏟아지는 찬사는 보통 지적 천재성으로 규정되는 것이 아니라, 연기에 대한 비범하고 지적이며 절제된 접근 방식, 즉 문학적 정밀함과 드라마 스쿨의 기술적 토대를 자칫 희화화될 수 있었던 장르물에 접목한 스탠퍼드와 예일 출신의 배우라는 점에 기인합니다. 그녀의 구체적인 기술은 스스로의 설명과 그녀가 선택한 역할들처럼, 자명한 길을 거부하는 것이었습니다. 리플리를 액션의 정형화된 인물이 아닌, 두려움을 느끼면서도 기지를 발휘하는 평범한 사람으로 연기한 것이 캐릭터의 생존을 각본에 의한 것이 아니라 정당한 결과로 느껴지게 했으며, 이는 이후 수십 년 동안 장르 영화 속 여성 주인공이 어떻게 쓰이고 연기되어야 하는지에 대한 기준을 세웠습니다. 한 해에 두 개의 다른 연기 부문에서 오스카 후보에 오른 것은, 그 자체로 할리우드 역사상 같은 시즌에 거의 기록된 적이 없는 넓은 연기 범위에 대한 구체적이고 검증 가능한 지표입니다. 이에 대한 솔직한 반론은 이것이 창의적이거나 이론적인 의미의 천재성이 아니라 기술적 탁월함과 넓은 연기 스펙트럼이라는 것입니다. 그녀는 새로운 연기 형태를 발명하지 않았고, 그녀의 경력은 얼마나 길고 다양하든 간에 매체 자체를 재정의하기보다는 기존 장르와 감독의 비전 안에서 항상 작동해 왔습니다. 과장 없이 말할 수 있는 점은, 그녀가 호러, 코미디, 드라마, 대작 블록버스터 사이를 유연하게 오가며 50년 가까이 경력을 유지하면서도 어느 한 이미지에 고착되지 않았다는 것인데, 이는 보이는 것보다 훨씬 드문 성취입니다.

유산

위버의 리플리 연기는 여전히 공상과학 영화에서 가장 영향력 있는 연기 중 하나로 남아 있으며, 여성 액션 주인공에 대한 기대를 재정립한 공로를 인정받고 있습니다. 반면 드라마, 코미디, '아바타' 프랜차이즈에 이르는 그녀의 후기 작업은 반복이 아닌 연기 범위에 기반한 경력을 입증합니다. 감독 짐 심슨(Jim Simpson)과 결혼하여 1990년에 태어난 딸 샬럿(Charlotte)을 둔 위버는 50년 동안 자신이 훈련받은 무대와 자신을 유명하게 만든 스크린 사이를 오가며, 그 어느 쪽도 완전히 떠나지 않았습니다.