로널드 로스: 말라리아를 해결한 시인

1897년 8월 20일, 세컨더라바드에서 2년 반 동안 실패를 거듭하던 군의관이 모기의 위를 들여다보고 말라리아 원충을 발견했다. 그날 저녁 그는 소년 시절부터 하고 싶었던 일, 즉 시를 쓰는 일을 했다. "눈물과 고된 숨결 속에서, / 나는 너의 교활한 씨앗을 찾는다, / 오 수백만 명을 죽이는 죽음이여." 이 구절은 은유가 아니다. 말라리아는 인류의 가장 큰 살인자 중 하나였고, 로널드 로스는 그것이 들어오는 문을 찾아낸 것이다.

인도에서의 어린 시절과 원치 않는 경력

그는 1857년 5월 13일 영국령 인도의 히말라야 산기슭 알모라에서 인도군 캠벨 클레이 그랜트 로스 장군의 아들로 태어났다. 8세에 영국으로 보내져 와이트 섬과 사우샘프턴 근교에서 교육을 받았다. 그는 의학으로 이어지지 않는 분야에 재능이 있었다. 14세에 천체에 관한 논문으로 수학상을 받았고, 16세에 전국 그림 시험에서 1등을 했다.

그가 되고 싶었던 것은 작가였다. 아버지가 요구한 것은 의사였고, 1874년 런던의 성 바르톨로메오 병원 의과대학에 입학했다. 자격을 취득한 후 1881년 인도 의료국에 입사하여 25년을 보냈다. 10년 넘게 그는 여가 시간에 시를 쓰는 평범한 식민지 의사였다.

맨슨의 가설

전환점은 1894년 4월 10일 런던에서 패트릭 맨슨 경을 만났을 때 찾아왔다. 맨슨은 이론을 가지고 있었다. 알퐁스 라브랑이 식별한 말라리아 원충이 모기에 의해 인간 사이에서 전파된다는 것이었다. 그것은 증거 없는 가설이었고, 맨슨은 젊은이의 관심을 그곳으로 돌렸다. 로스는 인도로 돌아와 고된 작업을 시작했다. 모기를 해부하고, 감염된 환자에게 피를 빨게 하고, 더위 속에서 현미경으로 위벽을 검사했다. 기관의 지원은 없었고, 이 일을 기이한 소일거리로 여기는 행정부의 주기적인 전근도 있었다.

그 자신의 기록에 따르면 2년 반의 실패였다. 그러다 1897년 8월 20일, 감염된 환자의 피를 빤 모기의 장 속에서 말라리아 원충을 확인했다. 이 날은 현재 '세계 모기의 날'로 기념된다. 그는 이어서 조류에서의 완전한 전파 주기를 밝혀냈고, 이것으로 논쟁은 끝났다. 원충은 곤충 체내에서 생애 주기를 가지고 있었고, 그 곤충이 매개체였다.

리버풀, 노벨상, 그리고 그 이후

그는 인도를 떠나 1899년 앨프리드 존스 경 휘하의 신설 리버풀 열대의학학교에 합류했고, 1902년 그곳의 열대의학 교수가 되어 1912년까지 재직했다. 1902년 그는 노벨 생리학·의학상을 받았다. 수상 이유에 따르면, 말라리아가 어떻게 생물체에 침입하는지를 보여주어 그 질병에 대한 성공적인 연구의 기초를 닦았기 때문이다. 그는 기사 작위를 받았다. 이후 런던 킹스 칼리지 병원에서 열대병 의사로 근무하면서 1917년까지 리버풀 교수직을 유지했고, 제1차 세계 대전 중 전쟁부에 말라리아학에 대해 조언했으며, 1926년 로스 연구소 소장이 되어 1932년 9월 16일 그곳에서 사망했다. 그는 퍼트니 베일에 묻혔다.

다른 경력들

발견이 그라는 사람의 전부는 아니다. 그가 문학 항목에 기록된 이유는 로스가 소설(The Spirit of the Storm, The Revels of Orsera, The Child of the Ocean)과 Fables and Satires, Lyra Modulatu를 출판하고, 희곡을 쓰고 노래를 작곡했기 때문이다. 1923년 자서전 Memoirs, with a Full Account of the Great Malaria Problem and its Solution은 영국에서 가장 진지한 문학상 중 하나인 제임스 테이트 블랙 기념상을 수상했는데, 이는 유명 과학자에 대한 예우로 주어지는 것이 아니다.

그는 수학으로도 돌아왔는데, 이것이 가장 저평가된 업적일지도 모른다. 로스는 말라리아가 인구 집단에 어떻게 퍼지는지에 대한 수학적 모델을 구축했고(수리역학의 기초가 됨), 순수 수학과 응용 수학 모두에 기여했다. 유행병을 방정식 세트로 바꾸는 것은 1900년 당시 진정으로 독창적인 움직임이었고, 공중보건에 전례 없는 것, 즉 개입이 전파를 멈추기까지 얼마나 진행되어야 하는지를 정량적으로 추론하는 방법을 제공했다.

로널드가 천재라 불리는 이유

발휘된 능력은 양립할 수 없는 사고 모드 사이를 이동하며 각각에서 실제 결과를 얻는 능력이다. 로스는 해부와 현미경 검사로 생물학적 문제를 해결하고, 같은 문제를 미분 방정식으로 형식화하고, 문학상을 받을 만큼 좋은 산문으로 그것에 대해 쓰고, 항상 시를 쓴 임상의였다. 과학 역사상 세 가지 영역에서 이 수준으로 활동한 사람은 거의 없다. 말라리아 연구 자체에는 과소평가되기 쉬운 특정 종류의 고집이 필요했다. 연구소도 동료도 없고, 적대적인 고용주, 그리고 단 한 번의 성공 전 30개월의 부정적인 결과. 노벨 위원회의 표현은 신중하고 정확하다. 그는 말라리아를 치료한 것이 아니라 그것이 어떻게 몸에 침입하는지를 보여주었고, 그 이후의 모든 것은 그 위에 세워졌다.

정직한 반론에는 몇 가지 부분이 있다. 로스는 모기 가설을 처음 생각해낸 것이 아니다. 맨슨이 그랬고, 로스 자신의 기록도 그가 개념을 생각해낸 것이 아니라 기존 아이디어를 확인하고 있었음을 인정한다. 그는 인간이 아닌 조류에서 주기를 실증했고, 노벨상 인용은 그가 보여준 것의 한계에 대해 정확하다. 즉, 질병이 어떻게 생물체에 침입하는지와 그에 대한 연구의 기초이지, 해결책은 아니다. 또한 이 발견이 즉시 인명 구조로 이어진 것도 아니다. 말라리아는 그 후 수십 년 동안 엄청난 규모로 사람을 죽였고, 지금도 그렇다. 그리고 문학 작품은 정직하게 평가하면 불균형하다. 회상록은 훌륭하고 상은 진짜지만, 소설과 시는 재능 있는 아마추어의 작품이지 주요 작가의 것이 아니며, 후세는 거의 읽지 않았다. 그는 8월의 오후라는 업적에 압도적으로 의존하는 박식가이다.

유산

그 오후로 충분했다. 로스 연구소, 로널드 로스 경 기생충학 연구소, 세계 모기의 날은 그의 이름을 따왔고, 그가 구축한 수학적 틀은 공중보건 기관이 모기장과 살포에 어디에 돈을 쓸지 결정하는 방법을 여전히 지배하고 있다. 말라리아는 정복되지 않았다. 그러나 1897년 이후의 모든 캠페인은 로스가 발견한 땅 위에서 싸워왔고, 그는 그것을 발견한 날 시 속에서 우리에게 직접 말했다.