로버트 팰컨 스콧: 한 세기 동안 영국을 논쟁케 한 탐험가

1912년 11월 12일 수색대가 텐트를 열고 세 구의 얼어붙은 시신을 발견했을 때, 그들은 35파운드의 바위도 함께 발견했습니다. 죽어가던 이들은 화석을 버리는 대신 로스 빙붕(Ross Ice Shelf)을 가로질러 끌고 왔던 것입니다. 그것은 글로소프테리스(Glossopteris)였으며, 이는 남극에서 최초로 발견된 화석으로, 남극 대륙이 한때 숲이었으며 다른 대륙들과 연결되어 있었다는 증거였습니다. 스콧에 대해 그동안 많은 말이 오갔지만, 그 썰매에 실린 화석은 사라지지 않을 사실입니다.

양조업자의 아들

그는 1868년 6월 6일 데번포트(Devonport) 인근 스토크 대머럴(Stoke Damerel)에서 태어났으며, 양조업자였던 아버지 존 에드워드 스콧(John Edward Scott)의 여섯 자녀 중 셋째이자 장남이었습니다. 집안은 해군과 군 복무 전통이 강했습니다. 그는 13세에 해군 훈련을 시작했고, 1883년 7월 HMS 브리타니아(HMS Britannia)에서 생도 실습을 마치며 학급 7등으로 졸업했으며, 1889년 중위로 진급했습니다. 1891년에는 HMS 버넌(HMS Vernon)에서 어뢰 훈련 1급 자격증을 취득했습니다.

그 후 집안이 무너졌습니다. 아버지는 1894년경 양조장 투자를 잃고 파산 직전에 몰렸으며, 1897년 존이 사망하고 이듬해 스콧의 형제 아치(Archie)가 장티푸스로 사망하면서, 해군 중위였던 스콧이 어머니와 미혼 여동생들을 부양해야 하는 처지가 되었습니다. 승진은 더 이상 야망이 아닌 생계의 필수 요소가 되었습니다.

1899년 6월, 그는 왕립지리학회 회장인 클레멘츠 마컴(Sir Clements Markham) 경을 만나 계획 중이던 남극 탐험 소식을 듣고 며칠 만에 대장직을 자원했습니다. 그의 전기 작가 데이비드 크레인(David Crane)은 그를 이끈 것이 극지에 대한 열정보다는 "초기 지휘 기회"였다고 결론지었습니다.

디스커버리 호 탐험

영국 국가 남극 탐험대의 지휘를 맡고 사령관으로 진급한 스콧은 1901년 항해를 시작했습니다. 디스커버리(Discovery) 호 탐험대는 남위 82°17′ 지점까지 도달하여 극점에서 약 530마일 거리라는 새로운 남진 기록을 세웠고, 스콧과 어니스트 섀클턴(Ernest Shackleton), 에드워드 윌슨(Edward Wilson)은 남극 고원을 발견했습니다. 해군 역사학자들의 평가에 따르면, 이는 당시까지 시도된 남극 탐험 중 가장 포괄적인 과학적 및 지리학적 탐사였습니다.

하지만 순탄치만은 않았습니다. 1902년 3월 대원 조지 빈스(George Vince)가 추락사했고, 괴혈병이 대원들을 괴롭혔으며, 배를 얼음에서 빼내기 위해 폭파해야 했습니다. 스콧은 1904년 귀국하여 훈장과 대령 계급을 받았습니다.

캐슬린, 그리고 멜버른의 전보

1907년 그는 로댕(Rodin) 밑에서 훈련받았으며 이사도라 던컨(Isadora Duncan)과 피카소(Picasso) 등과 교류하던 조각가 캐슬린 브루스(Kathleen Bruce)를 만났습니다. 1908년 9월 햄프턴 코트에서 결혼했고, 1909년에 태어난 아들 피터(Peter)는 훗날 세계자연기금(World Wide Fund for Nature)을 창설하게 됩니다.

테라 노바(Terra Nova) 호는 1910년 6월 15일 카디프(Cardiff)를 떠났습니다. 그해 10월 멜버른에서 로알 아문센(Roald Amundsen)이 보낸 전보는 스콧에게 그가 원치 않았고 거부할 수도 없는 경쟁에 휘말렸음을 알렸습니다.

조랑말, 모터 썰매, 개

스콧은 인간이 외부 도움 없이 극점까지 이동할 수 있다고 믿지 않았으며, 1910년 3월 프리티오프 난센(Fridtjof Nansen)에게 조언을 구한 뒤 모터 썰매, 만주 조랑말, 개, 스키를 결합한 복합 방식을 결정했습니다. 문제는 조랑말이었습니다. 구매를 담당한 세실 미어스(Cecil Meares)가 데려온 동물들은 대부분 부적합했습니다. 하역 중 모터 썰매 하나가 얼음 아래로 가라앉았고, 조랑말 6마리 중 3마리가 익사했습니다.

로런스 오츠(Lawrence Oates)는 스콧에게 조랑말을 죽여 식량으로 삼고 원 톤 디포(One Ton Depot)를 남쪽 80° 지점으로 옮기라고 재촉했으나 스콧은 거절했습니다. 1911년 10월 20일, 그는 미어스에게 2월 첫째 주경 개 썰매대가 남쪽으로 세 번째 여행을 하여 귀환하는 극지 탐험대의 귀환을 돕도록 서면 명령을 내렸습니다.

"맙소사! 이곳은 정말 끔찍한 곳이군"

탐험대는 1911년 11월 1일 출발하여 오르막을 오르며 지원 대원들을 분리했습니다. 1912년 1월 4일, 남위 87°34′ 지점에서 스콧은 끝까지 함께할 다섯 명을 지명했습니다. 자신과 윌슨, 헨리 바워스(Henry Bowers), 오츠, 그리고 에드워드 에반스(Edgar Evans)였습니다.

1월 16일 그들은 검은 깃발을 발견했습니다. 17일 극점에 도착했을 때 아문센의 텐트와 12월 18일 자 편지를 발견했습니다. 스콧의 일기는 담담하지 않았습니다. "최악의 상황이 벌어졌다. 모든 꿈은 사라졌다. 맙소사! 이곳은 정말 끔찍한 곳이군."

11마일 부족

그들은 1월 19일 안전지대에서 800마일 떨어진 곳에서 귀환길에 올랐습니다. 1월 말부터 쇠약해지던 에드워드 에반스는 2월 17일 비어드모어 빙하(Beardmore Glacier) 기슭에서 사망했습니다. 보급품의 연료는 충분치 않았습니다. 2월 하순, 스콧은 82° 지점의 약속 장소에 예정보다 3일 일찍 도착했으나 개들은 없었습니다.

3월 10일 기온이 -40° 아래로 떨어졌습니다. 동상으로 괴사가 진행된 발을 가진 오츠는 3월 16일 스콧이 기록하고 영국이 기억하게 된 말을 남기고 텐트를 걸어 나갔습니다. "잠시 밖에 나갔다 오겠네. 좀 걸릴지도 모르겠어." 스콧, 윌슨, 바워스는 3월 19일 원 톤 디포에서 약 11마일 떨어진 곳에 마지막 캠프를 쳤고, 9일간의 눈보라 속에 갇혔습니다. 스콧의 3월 29일 마지막 기록은 다음과 같습니다. "마지막 기록이다. 부디 우리 사람들을 잘 보살펴 주시오."

그는 공공 메시지(Message to the Public)에서 불평하기를 거부했습니다. "우리는 위험을 감수했고 그 사실을 알고 있었다. 결과가 우리에게 불리하게 돌아갔을 뿐, 불평할 이유는 없다."

로버트가 천재라 불리는 이유

스콧은 판단하기 가장 어려운 사례입니다. 그에게 '천재'라는 단어가 사용되었다가 다시 거세게 부정되었기 때문입니다.

방어 가능한 주장은 그가 뛰어난 지능이 아닌 과학적 판단력을 가졌다는 것입니다. 디스커버리(Discovery) 호 탐험은 당시까지 남극에 대한 가장 포괄적인 과학 조사였으며, 스콧은 테라 노바(Terra Nova) 호 탐험을 경쟁을 포함한 연구 프로그램으로 운영했습니다. 그 증거는 기괴할 정도입니다. 썰매에 실린 35파운드의 글로소프테리스 화석은 남극 대륙에서 처음 회수된 것으로, 한때 숲이 존재했음을 증명했습니다. 굶어 죽어가는 이들이 감상 때문에 바위를 끌고 가지는 않습니다.

반대 사례는 한 세기가 지났음에도 여전히 살아 있습니다. 파운드(Pound)와 톰슨(Thomson)은 그의 계획이 주먹구구식이었다고 비판했습니다. 롤런드 헌트퍼드(Roland Huntford)의 《스콧과 아문센》(1979)은 그를 "영웅적 멍청이"라고 낙인찍으며 20년간 주류 학설이 되었고, 스퍼드(Spufford)와 서루(Theroux)도 이를 따랐습니다. 2002년 영국인 투표에서 섀클턴은 11위, 스콧은 54위에 그쳤습니다. 쓸모없던 조랑말, 원 톤 디포에서 오츠의 합류 거부, 마지막 탐험대원을 4명에서 5명으로 늘린 것 등 구체적인 비난은 사실에 기반합니다.

그러다 여론의 반전이 일어났습니다. 수전 솔로몬(Susan Solomon)의 《가장 추운 행군》(2001)은 그의 죽음을 유독 가혹했던 가을 날씨와 연결 지었습니다. 2012년 캐런 메이(Karen May)가 스콧의 1911년 10월 서면 명령을 공개하며, 스콧이 개 썰매대 지원을 구두로만 지시했다는 헌트퍼드의 핵심 주장이 "오류에 기반한 순전한 날조"임을 증명했습니다. 스테파니 바체프스키(Stephanie Barczewski)는 이를 수정주의적 견해에 대한 재수정이라 불렀습니다. 천재라는 단어는 아마 틀렸을 것입니다. 유능하고 과학적으로 진지하며 운이 없었다는 표현이 더 정확할 것이며, 그 결론에 도달하는 데는 100년의 논쟁이 필요했습니다.

유산

테라 노바(Terra Nova) 호는 1913년 2월 10일 뉴질랜드에 도착했고, 스콧은 며칠 만에 국가적 아이콘이 되었습니다. 맨션 하우스 기념 기금은 오늘날 약 740만 파운드에 해당하는 75,000파운드를 모금했으나, 스콧의 가족에게 18,000파운드, 에드워드 에반스의 가족에게 1,500파운드를 분배하는 계급적 논리가 적용되었습니다. 캐슬린은 기사 사령관 미망인의 예우를 받았으며, 1947년 사망할 때까지 남편의 명예를 지켰습니다.

12년 동안 영국 내에 30개 이상의 기념비가 세워졌으며, 그중에는 현재 세계적인 극지 과학의 중심지 중 하나인 케임브리지의 스콧 극지 연구소(Scott Polar Research Institute)도 포함되어 있습니다. 이는 동상보다 더 나은 기념비입니다. 그를 죽게 만든 그 탐험은 처음부터 끝까지 새로운 발견을 향한 시도였기 때문입니다.