오스카 피터슨: 건반의 마하라자

듀크 엘링턴이 그에게 이 칭호를 붙여주었고, 그것이 그대로 굳어졌다. 수년간 그의 곁에서 연주했던 조 패스는 더 임상적인 평가를 내렸다. "내가 들어본 사람 중 악기를 완전히 마스터한 사람에 가까운 사람은 아트 테이텀과 피터슨뿐이다." 하지만 캐나다에서 누구에게도 뒤지지 않았던 몬트리올의 천재 소년은 테이텀의 음반을 듣고 한동안 연주를 완전히 중단했다. "테이텀은 나를 죽을 만큼 겁먹게 했다"고 피터슨은 말했다. 그는 "다시는 거만해지지 않았다"고 덧붙였다.

리틀 버건디

오스카 임마누엘 피터슨은 1925년 8월 15일 퀘벡주 몬트리올에서 서인도 제도 출신 이민자의 아들로 태어났다. 어머니 캐슬린은 가정부로 일했고, 아버지 대니얼은 철도 짐꾼이자 오르간, 트럼펫, 피아노를 연주하는 독학 음악가였다. 가족은 몬트리올의 재즈 문화가 집중되어 있던 흑인 거주 지역인 리틀 버건디에 살았는데, 이는 결정적인 지리적 우연이었다.

그는 5살 때 트럼펫과 피아노를 시작했다. 7살 때 결핵으로 트럼펫을 그만두고 모든 것을 건반에 쏟아부었다.

리스트의 후예

피터슨의 훈련은 고전적이고 엄격했다. 그는 누나 데이지에게 배운 뒤, 프란츠 리스트의 제자인 이슈트반 토만에게 사사한 헝가리 출신 피아니스트 폴 드 마르키에게 배웠다. 이는 19세기 최고의 거장으로부터 대공황기 몬트리올의 흑인 소년에게 이어진 직접적인 교육 계보이다. 그는 수년간 매일 4~6시간씩 음계와 고전 연습곡을 연습했다.

1940년, 14세의 나이로 CBC 전국 음악 콩쿠르에서 우승했다. 메이너드 퍼거슨과 밴드 활동을 했던 몬트리올 고등학교를 중퇴하고 프로로 전향했다. 1940년대 내내 주간 라디오 방송의 스타로 활약했고, 호텔과 음악 홀에서 일했으며, 조니 홈즈 오케스트라와 연주했고, 1945년부터 1949년까지 빅터 레코드에 녹음했다.

그란츠와 카네기 홀

흥행사 노먼 그란츠는 1949년 피터슨의 라디오 방송을 듣고 '재즈 앳 더 필하모닉' 콘서트에서 그를 카네기 홀에 소개했다. 이는 재즈 역사상 가장 확실한 전환점 중 하나로, 캐나다 내에서의 명성이 하룻밤 사이에 국제적인 명성으로 바뀌었다.

1950년 베이시스트 레이 브라운과 듀오를 결성했고, 1950년대 초 브라운과 드러머 찰리 스미스로 구성된 오스카 피터슨 트리오가 본격적으로 시작되었다. 이후 기타리스트 어빙 애쉬비, 바니 케셀, 허브 엘리스를 중심으로 재편되었다. 브라운과 엘리스가 함께한 1953~1958년 라인업은 피터슨 자신이 가장 자극적이었다고 생각한 환경이었다. 1958년 에드 시그펜이 엘리스의 후임으로 들어왔고, 이 트리오는 1963년에서 1965년 사이에 Night Train과 Canadiana Suite를 제작했다.

트리오는 1970년에 해체되었다. 피터슨은 Tristeza on Piano를 발표하고 기타리스트 조 패스와 덴마크 베이시스트 닐스-헤닝 외르스테드 페데르센을 중심으로 새로운 그룹을 결성했다. 그들의 앨범 The Trio는 1974년 그래미상 최우수 재즈 그룹 연주상을 수상했다. 1974년 영국 드러머 마틴 드류가 합류했다. 1978년 파리에서 열린 유로비전 송 콘테스트에서 인터벌 액트를 맡았고, 1980년대에는 허비 행콕과 듀오 연주를 했다.

사운드

피터슨의 스타일은 종합적이었다. 바흐가 대위법과 규율을 뒷받침했고, 테디 윌슨, 냇 킹 콜, 아트 테이텀이 재즈 어휘를 제공했으며, 스윙, 부기우기, 래그타임이 맥박을 주었고, 화성적 밀도는 라흐마니노프의 피아노 협주곡에 빚을 지고 있었다. 그는 솔리스트, 반주자, 앙상블 연주자로서 똑같이 기능적이었는데, 이는 들리는 것보다 더 드문 조합이었으며, 재즈 피아노 트리오를 리듬 섹션의 편의적인 존재가 아닌 진지한 작곡 형식으로 격상시켰다.

그는 또한 위험했던 시절 미국 남부를 순회했다. 그란츠는 인종 차별에 맞서 뮤지션들을 직접 보호했으며, 한 번은 백인 전용 택시 사용을 막으려던 무장한 남부 경찰과 대치하기도 했다.

뇌졸중

1993년 피터슨은 뇌졸중을 앓아 왼쪽 몸이 약해져 2년간 활동을 중단했다. 그해 신임 총리 장 크레티앵은 그에게 온타리오주 부총독직을 제안했으나 건강상의 이유로 거절했다. 1995년부터 텔락에서 간헐적인 공연과 녹음을 재개했고, 주로 오른손으로 연주했다. 정치인 밥 레이의 평가는 표준이 되었다. "한 손의 오스카는 두 손을 가진 거의 누구보다 나았다."

오스카가 천재라 불리는 이유

피터슨에 대한 천재라는 주장은 은유가 아니며, 이를 주장하는 사람들은 그의 동료들이다. 엘링턴은 그를 "건반의 마하라자"라고 불렀고, 조 패스는 아트 테이텀과 함께 악기를 완전히 마스터한 두 명의 뮤지션 중 한 명으로 그를 꼽았다. 문제의 자질은 구체적이고 부분적으로 신체적인 것이다. 그것은 아이디어를 떠올린 순간 연주할 수 있는 실행 속도와 터치의 균일함이며, 구상과 손 사이에 지연이 없다는 것이다. 이를 고전적으로 훈련된 성부 진행에 대한 귀와 라흐마니노프에 의해 형성된 화성적 상상력과 결합하면, 전사(transcription)를 견뎌내는 즉흥 연주가 탄생한다. 그 라인들은 악보로 쓰인 음악으로서도 성립하며, 이는 모든 위대한 솔리스트에게 해당되는 것은 아니다.

이것의 상당 부분은 노동을 통해 쌓아 올린 기술임을 분명히 해야 한다. 10대를 지나기 전부터 수년간 매일 4~6시간씩 음계와 연습곡을 연습했다. 그는 누구보다 그것을 잘 알고 있었기에 테이텀을 듣고 좌절했던 것이다.

반론으로는 재즈계 내에서 피터슨에 대한 끊임없는 비판이 있다. 그의 유창함이 장식으로 흐를 수 있고, 몽크, 파웰, 콜트레인 같은 혁신가라기보다는 최고의 실행자였으며, 스윙 전통을 깨기보다는 훌륭하게 확장했다는 것이다. 그것은 공정한 평가다. 피터슨은 재즈가 무엇이 될 수 있는지에 대한 개념을 바꾼 사람은 아니다. 그가 한 일은 피아니스트가 그 안에서 물리적으로 할 수 있는 것의 천장을 높였고, 1993년 이후에는 음악적 지능이 애초에 손에 있었던 것이 아님을 증명한 것이다.

유산

피터슨은 2007년 12월 23일 온타리오주 미시사가의 자택에서 신부전으로 사망했다. 60년이 넘는 경력 동안 200장이 넘는 음반과 수천 번의 콘서트를 남겼다. 1975년부터 1997년 사이에 8개의 그래미상을 수상했고, 1997년 그래미 평생 공로상을 수상했다. 다운비트지는 1950년부터 12년 연속으로 그를 올해의 피아니스트로 선정했다. 캐나다는 1972년 그를 캐나다 훈장 오피서로, 1984년 컴패니언으로 임명했으며, 온타리오 훈장, 총독 공연 예술상, 글렌 굴드상을 수여했다. 해외에서는 1999년 프리미엄 임페리얼, 2000년 유네스코 음악상을 수상했다. 공원, 콘서트 홀, 학교, 동상, 기념 주화에 그의 이름이 붙어 있다. 친구들에게 그는 단순히 O.P.였고, 재즈계에게 그는 인사이드 스윙의 왕이었다.