미하엘 라이트만: 카발라를 대량 생산한 엔지니어

1997년, 이스라엘의 한 소규모 연구 그룹이 유대 신비주의의 수호자들이 수세기 동안 막아왔던 일을 해냈습니다. 바로 카발라를 무료로 배포하기 시작한 것입니다. 무료 강좌가 라디오와 인터넷을 통해 송출되었으며, 연령, 성별, 종교에 상관없이 배우고자 하는 모든 이들을 겨냥한 언어로 전달되었습니다. 그 배후의 인물은 소련에서 교육받은 생체사이버네틱스 학자 미하엘 라이트만(Michael Laitman)이었으며, 그의 조직의 자체 집계에 따르면 현재 전 세계 청강생은 약 15만 명에 달합니다. 그 문장에 담긴 거의 모든 것—숫자, 방법, 권위, 그리고 가르쳐지는 내용이 과연 카발라가 맞는지 여부까지—은 논란의 여지가 있습니다.

레닌그라드, 사이버네틱스, 그리고 닫힌 문

라이트만은 1946년 소련령 벨라루스의 비테브스크에서 태어났습니다. 그는 생체사이버네틱스 석사 학위를 취득하고 레닌그라드의 혈액학 연구소에서 일했습니다. 이는 전형적인 소련의 기술자 경력이었습니다. 그 후 그는 출국을 신청하여, 소련이 출국 비자를 거부하고 전문직 경력을 가차 없이 말살했던 유대인인 'refusenik(출국 거부자)'이 되었습니다. 그는 그러한 상태로 수년을 보낸 후 1974년 이스라엘로 이주했습니다.

사이버네틱스는 겉보기보다 훨씬 중요합니다. 생체사이버네틱스는 살아있는 시스템에서의 통제와 피드백을 연구하는 학문입니다. 정보가 어떻게 순환하고, 시스템이 스스로를 조절하며, 신호가 어떻게 전파되는지를 다룹니다. 이는 라이트만이 나중에 카발라를 소개한 방식—계시된 전승의 집합체라기보다는 힘과 교정의 시스템으로—을 묘사하는 데 나쁘지 않은 설명입니다.

라바쉬 곁에서의 12년

1979년부터 1991년까지 라이트만은 라바쉬(Rabash)로 알려진 라브 바루흐 샬롬 아슐라그(Rav Baruch Shalom Ashlag) 밑에서 공부했습니다. 그는 『조할』 주해로 현대 아슐라그 학파의 기초를 놓은 '바알 하술람(Baal HaSulam)' 예후다 아슐라그의 아들이었습니다. 라이트만은 라바쉬의 개인 비서로 일했으며 스스로를 그의 수석 제자로 칭합니다. 단 한 명의 스승 곁에서 보낸 12년의 일상적 근접은 어떤 전통의 기준으로 보아도 진정한 도제 기간이며, 그가 주장하는 모든 계보의 출처가 됩니다.

또한 이는 첫 번째 논란의 원천이기도 합니다. 그가 창설한 그룹이 '브네이 바루흐(Bnei Baruch—바루흐의 아들들)'라는 이름을 택했을 때, 그 이름 자체가 하나의 입장이었습니다. 그것은 그의 형제 벤야민 슐로모 아슐라그(Benjamin Shlomo Ashlag)의 경쟁적 주장들에 맞서 라바쉬의 가르침 버전을 확고히 하는 것이었습니다. 밀교 학교에서의 승계는 왕위 계승처럼 다툼이 끊이지 않으며, 라이트만은 모든 사람이 그가 중재할 자격이 있다고 동의하지 않는 가족 간 논쟁에서 승리한 쪽의 일원으로 경력을 시작했습니다.

자유를 얻은 방법

브네이 바루흐는 1991년에 설립되었으며, 결정적인 순간은 1997년에 무료 온라인 및 라디오 강의로 전환되면서 찾아왔습니다. 이후 조직은 브네이 브라크에서 페타 티크바에로 이전했습니다. 그 뒤를 이어 카발라 학교가 이전에 시도한 적 없는 규모의 확장이 이루어졌습니다. 운동 측의 자체 수치에 따르면 이스라엘에 약 5만 명, 전 세계에 약 15만 명의 학생이 있으며, 이스라엘 내 27개 센터와 국제적으로 150개 이상의 센터가 있고, 30개 이상의 언어로 된 웹상의 가장 큰 카발라 자료실을 자처하는 도서관, 온라인 강좌, 영화 제작 등이 있습니다.

그가 실제로 가르치는 것

라이트만의 핵심 주장은 정통 카발라가 신비주의, 미신, 마법이 아니라 인간과 세상을 교정하는 방법이며, 그의 틀 안에서는 종교적이라기보다는 과학적이라는 것입니다. 실천적 핵심은 단순해 보입니다. '네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라'는 윤리적 권고가 아니라 개인이 창조자를 발견하게 되는 조작적 경로로 제시됩니다. 그의 체계에서 그룹 연구는 그 도구입니다.

이 방법이 유대인이 아닌 이들에게도 개방되어야 한다는 입장은 가장 날카로운 정통파의 반발을 불러일으켰습니다. 혈통, 성별, 연령에 따라 카발라를 제한하는 것은 그가 버린 바로 그 전통적 보호 장치이기 때문입니다.

미하엘이 천명으로 불리는 이유

그 호칭은 그를 따라다닙니다. 그의 조직은 그를 일관되게 과학자이자 카발라 학자인 미하엘 라이트만 박사(Dr. Michael Laitman)로 소개하며, 그가 보고하는 철학 및 카발라 박사 학위는 그 소개의 일부입니다. 이 주장은 맹목적인 찬양이나 조롱보다는 검찰을 거칠 필요가 있습니다.

여기에 실제적이고 구체적인 능력이 존재하며, 그것은 학문적인 것이 아닙니다. 그것은 종교 전파에 적용된 시스템 설계입니다. 라이트만은 수세기 동안 희소성으로 전승되어 온 전통—제한된 접근, 스승과 소수의 제자, 자격 없는 이들에게는 감춰진 텍스트—을 풍요로움을 위해 재설계했습니다. 계층화된 무료 커리큘럼, 수십 개 언어로의 번역, 방송과 네트워크를 통한 전달, 그리고 스승이 없어도 어디서나 낯선 이들이 수행을 진행할 수 있도록 구조화되었습니다. 그것은 진정한 디자인 행위이며, 생체사이버네틱스적 직관이 그 안에 드러납니다. 그는 영적 방법을 입력, 피드백, 확장 속성을 가진 시스템으로 다루었습니다. 어떤 종교 전통에서도 이와 견줄만한 전환을 성공시킨 이는 거의 없습니다.

반대 측의 비판은 엄중하며 그 무게를 온전히 인정받아야 합니다. 카발라 학계 학자들은 그가 가르치는 내용의 문헌학적 정확성, 즉 출전에 대한 그의 해석이 타당한지 의문을 제기합니다. 정통 권위자들은 전통을 개방한 그의 행태를 단호히 거부합니다. 반(反)사이비 단체들은 교주 숭배의 역학 관계와 회원들에 대한 과도한 재정적 요구를 주장합니다. 게다가 교리는 그의 것이 아닙니다. 바알 하술람과 라바쉬의 것이며, 그의 기여는 그것을 포장하고 유통한 것입니다. 그리고 명예 호칭과 청중 숫자를 모두 제공하는 조직은 어느 쪽에도 중립적인 증인이 아닙니다. 방어 가능한 평결은 라이트만이 뛰어난 대중화가이자 조직 건설자이며, 그의 학문적 지위는 그것을 판단하기에 가장 적합한 이들에 의해 의문시된다는 점입니다—그는 독창적인 사상가도 아니며, 소스가 확립하는 어떤 의미에서도 천재가 아닙니다.

유산

그 내용에 대해 어떤 결론을 내리든, 구조적 영향은 부인할 수 없습니다. 카발라는 역사의 대부분을 경비된 규율로 보냈습니다. 오늘날 전 세계에서 이를 처음 접하는 사람들의 상당수는 문지기 없이, 자신의 언어로 된 라이트만의 무료 자료를 통해 접합니다. 그는 '받은 전승'—즉 자격을 갖춘 학생이 특정 스승으로부터 받은 것—을 의미하던 단어가 이제 인터넷 연결만 있으면 누구나 이용할 수 있는 무언가를 뜻하게 만든 주된 이유 중 하나입니다. 비평가들은 그것을 파괴로 여깁니다. 그는 그것을 성취로 여깁니다. 양측 모두 같은 사실을 묘사하고 있으며, 그것은 그에 관한 논쟁보다 오래 살아남을 것입니다.