미키 루니: 걷기도 전에 시작된 평생의 경력

미키 루니(Mickey Rooney)는 17개월 때 부모님의 보드빌 쇼 일부로 맞춤 턱시도를 입고 무대에 처음 올랐습니다. 미니어처 이브닝 드레스를 입었던 유아 시절부터 약 90년 후 미국 상원에서 노인 학대에 대해 증언하던 노쇠한 남성에 이르기까지, 루니는 거의 쉬지 않고 연기를 했습니다. 그의 영화 경력만 88년에 걸쳐 300편이 넘는 작품에 출연했는데, 그 범위가 너무 방대하여 로런스 올리비에(Laurence Olivier)는 과장 없이 그를 "지금까지 존재했던 최고의 배우"라고 불렀습니다.

트렁크에서 태어난 배우

그는 1920년 9월 23일 브루클린에서 태어났으며 본명은 니니안 조셉 율 주니어(Ninnian Joseph Yule Jr.)입니다. 스코틀랜드 출신의 보드빌 연기자인 아버지와 합창단원이자 벌레스크 연기자였던 어머니 사이에서 태어났습니다. 쇼 비즈니스는 그가 선택한 경력이라기보다 유아기부터 마시던 공기와 같았습니다. 어린 시절 할리우드에 도착했을 때 그는 이미 다른 삶을 알지 못하는 노련한 배우였습니다.

MGM의 신동

루니의 상승세는 유성 같았습니다. 15세에서 25세 사이에 그는 43편의 영화를 만들었습니다. 1937년부터 그는 16편까지 제작된 시리즈에서 건전한 십 대의 표상인 앤디 하디(Andy Hardy) 역을 맡아 주류 미국이 가진 자신에 대한 매력적인 이미지를 구현했습니다. 1939년부터 1941년까지 그는 세계에서 가장 흥행력이 높은 배우이자 가장 높은 출연료를 받는 배우 중 한 명이었습니다. 그는 5피트 3인치(약 160cm)의 단신이었지만 스크린 위에서는 노래하고, 춤추고, 익살을 부리고, 울고, 무엇이든 해내는 순수한 운동 에너지의 결정체였습니다.

미키와 주디

주디 갈런드(Judy Garland)와의 파트너십은 바브스 인 암스(Babes in Arms, 1939)를 시작으로 이 시대 가장 사랑받는 뮤지컬들을 탄생시켰습니다. 둘은 항상 헛간에서 "쇼를 하자"고 제안하는 역할이었습니다. 그들의 유대는 대본보다 깊었습니다. 루니는 이를 로맨스 그 이상으로 묘사했습니다. "거기에는 연애가 없었습니다. 연애 이상의 것이 있었습니다." 스크린 속 그들의 호흡은 자연스러웠고, 두 천재는 서로의 재능을 자양분으로 삼았습니다.

전쟁, 쇠퇴, 그리고 재기

1944년 징집된 루니는 약 2년간 복무하며 전투 지역에서 약 200만 명의 군인을 위해 공연을 펼쳐 브론즈 스타 훈장을 받았습니다. 그러나 전쟁은 그의 전성기를 멈추게 했습니다. 돌아온 할리우드는 변해 있었고, 그의 키와 소년 같은 이미지는 주연 배우로서의 전망을 제한했습니다. 이후 수십 년간의 격동이 뒤따랐습니다. 에바 가드너(Ava Gardner)와의 짧은 첫 결혼을 포함한 여덟 번의 결혼, 파산, 도박, 그리고 부고 작성자들이 "한물간 스타"라고 부르는 긴 시간들이 있었습니다. 그럼에도 그는 계속해서 자신을 재발명했습니다. 검은 종마(The Black Stallion, 1979)에서 오스카 후보에 오른 강렬한 연기, 같은 해 브로드웨이 히트작 슈가 베이비즈(Sugar Babies), 그리고 TV 영화 빌(Bill, 1982)에서 에미상과 골든 글로브상을 수상한 연기를 선보였습니다.

미키가 천재라 불리는 이유

루니의 천재성은 지성이 아닌 원초적인 연기 본능에 있었습니다. 감독 클래런스 브라운(Clarence Brown)은 그를 "함께 일한 사람 중 천재에 가장 가까운 사람"이라 불렀고, 젊은 배우 마거릿 오브라이언(Margaret O'Brien)은 "의심할 여지 없이 가장 재능 있는 배우"라고 평가했으며, 올리비에는 그를 역대 최고로 꼽았습니다. 그가 가진 특출한 자질은 코미디, 드라마, 노래, 춤, 성대모사 등 모든 연기 분야에 걸쳐 의식적인 노력을 넘어선 듯한 기이할 정도의 자연스러운 유창함이었습니다. 비평가들은 스크린에서 눈을 뗄 수 없게 만드는 "넘치는 재능"에 대해 이야기했습니다. 이것은 학자의 머리가 아닌 최고의 기술과 신체 능력이었습니다. 반대 의견도 상당합니다. 루니는 훈련되지 않기로 유명했고, 그의 재능은 영예만큼이나 자주 낭비되었으며, 개인적인 삶은 실패한 결혼, 중독, 재정적 파멸의 잔해였고, 전후 흥행 몰락은 가팔랐습니다. 그는 저작물을 남기지 않았으며 작곡가가 아닌 악기였습니다. 이렇게 혼란스러운 연기자에게 "천재"라는 말을 붙이는 것은 회의적인 시선을 받습니다. 그러나 올리비에, 브라운, 그리고 동료들의 증언은 가벼운 것이 아니며, 90년에 걸친 지속적인 비르투오소적 면모는 다른 방식으로 설명하기 어렵습니다.

유산

루니는 아카데미 청소년상, 50년에 걸친 다수의 오스카 후보 지명, 1983년 공로상인 아카데미 명예상을 받았습니다. 그는 2014년 4월 6일 93세의 나이로 세상을 떠나 할리우드 영원한 묘지에 안장되었습니다. 말년에 그는 자신이 겪은 재정적, 정서적 학대에 대해 의회에서 증언하며 노인들을 위한 뜻밖의 대변인이 되었습니다. 그는 마지막까지 자신의 취약성마저 공적인 봉사 행위로 바꾼 연기자였습니다. 그렇게 밝게 타오르고, 멀리 떨어졌으며, 무대를 떠나기를 끝까지 거부한 연예인은 거의 없었습니다.