마이클 고브: 개혁의 파괴자

2013년 마이클 고브(Michael Gove)는 교사들 앞에서 영국의 시험 제도가 "무르게" 변했으니 그들이 좋아하든 아니든 바닥부터 다시 세울 것이라고 선언했습니다. 많은 교사가 반발했고, 전영국교사노조(National Union of Teachers)는 그해 그에 대한 불신임을 의결했습니다. 20년 후, 세 명의 총리에게 해임당하고 네 번째 총리의 퇴진을 이끌어내는 데 일조한 고브는 정계를 떠나 '더 스펙테이터(The Spectator)'의 편집자 자리에 앉았습니다. 이는 그가 정계 입문 전 젊은 기자 시절 글을 썼던 바로 그 잡지입니다.

애버딘 편집국에서 웨스트민스터까지

고브는 1967년 에든버러에서 태어나 애버딘의 한 부부에게 입양되었습니다. 아버지는 생선 가공업을, 어머니는 실험실 조수로 일했으며 나중에는 시립 청각장애인 학교에서 근무했습니다. 스코틀랜드의 공립 및 사립 학교를 거쳐 옥스퍼드 대학교 레이디 마거릿 홀(Lady Margaret Hall)에서 영문학을 공부했습니다. 그는 정치권에 많은 인재를 배출한 옥스퍼드 유니언(Oxford Union)의 회장을 역임했습니다. 저널리즘이 먼저였습니다. 애버딘의 '더 프레스 앤 저널(The Press and Journal)'에서 수습기자로 시작해 '더 타임스(The Times)'에서 8년간 일하며 논설위원, 논평 편집자, 토요일판 편집자까지 올랐고, "브뤼셀의 EU 부패"를 조사하기도 했습니다. 그는 루디 줄리아니(Rudy Giuliani)의 뉴욕과 비교되곤 했던 경찰 권한 이양 문서를 만든 정책 싱크탱크 '폴리시 익스체인지(Policy Exchange)'의 의장을 지냈으며, 살해당한 교장 필립 로렌스(Philip Lawrence)의 미망인 프랜시스 로렌스(Frances Lawrence)와 함께 전투용 칼 판매 금지 법안을 이끌어내는 거리 범죄 방지 캠페인을 벌였습니다.

정부 입성

2005년 서리 히스(Surrey Heath) 지역구에서 보수당 의원으로 당선된 고브는 주택, 아동 및 학교 담당 예비 내각 장관으로 5년을 보낸 뒤, 2010년 데이비드 캐머런(David Cameron) 총리에 의해 교육부 장관으로 임명되었습니다. 이 직책이 그를 정의하게 됩니다. 그는 아카데미와 자유 학교를 빠르게 확장하고, 국가 교육 과정을 새로 쓰고, 기존 GCSE 교과 과정 모델을 폐지하고 더 엄격한 최종 시험을 도입했습니다. 그는 자신이 "더 블롭(the Blob)"이라고 칭한 교사 노조 및 교육 기득권층과 맞서 싸웠습니다. 개혁은 실질적이고 지속적이었으나 반발도 컸고, 캐머런은 2014년 그를 원내총무로 이동시켰는데, 이는 총선을 앞두고 교사들에게 인기가 없던 그를 좌천시킨 것으로 널리 해석되었습니다.

2015년 법무부 장관 겸 대법관으로 내각에 복귀했습니다. 이듬해 그는 보리스 존슨(Boris Johnson)과 함께 공식 브렉시트(Brexit) 찬성 캠페인을 주도했습니다. 투표 며칠 전 존슨이 총리직에 부적합하다고 선언하며 직접 당권 도전에 나서 리더십 교체 구도를 뒤흔들었는데, 이 행동은 둘 다의 기회를 무산시키고 테레사 메이(Theresa May)가 무혈입성하게 만들었습니다. 메이는 그를 내각에서 해임했지만, 2년 후 환경부 장관으로 복귀시켰고 그는 학교 개혁 때와 같은 열정으로 동물 복지와 플라스틱 정책을 추진했습니다.

해결사 시절

존슨 내각에서 고브는 랭커스터 공작령 장관으로서 정부의 브렉시트 준비 및 내각 사무처의 해결사 역할을 했습니다. 이후 리시 수낙(Rishi Sunak) 내각에서 다시 '레벨링 업(Levelling Up)' 장관을 맡았습니다. 2022년 스캔들 속에서 존슨에게 사임을 촉구한 것도 고브였고, 존슨은 퇴임 직전 총리로서 그를 해임했습니다. 세 명의 총리가 그를 해임했고, 고브는 적어도 두 총리의 임기를 끝내는 데 일조했습니다.

2016년과 2019년 두 차례 보수당 당권에 도전했으나 모두 3위에 그쳤고, 동료들은 그의 잔인한 본능을 불신했습니다. 2024년 7월 서리 히스 의원직을 사퇴하고 10월부터 '더 스펙테이터'의 새 주인 폴 마샬 경(Sir Paul Marshall) 아래서 편집장으로 취임했습니다. 전임자 프레이저 넬슨(Fraser Nelson)은 그를 "정치에 발을 들였던 일류 기자"라고 평했습니다. 발행인 프레디 세이어스(Freddie Sayers)는 그가 "책, 철학, 예술, 오페라에 대한 사랑과 짓궂은 유머 감각"을 역할에 가져왔다고 했습니다. 수낙은 이후 사임 공로 훈장 명단에 그를 포함시켰습니다. 고브는 기자 사라 바인(Sarah Vine)과 결혼해 두 자녀를 두었으나 2021년 이혼했습니다.

도발의 경력

고브가 대부분의 교육 장관과 달랐던 점은 교육을 관리해야 할 시스템이 아닌 이겨야 할 지적 논쟁으로 다루었다는 것입니다. 그는 E.D. 허쉬(E.D. Hirsch)의 문화적 문해력과 에릭 홉스봄(Eric Hobsbawm)의 20세기 역사를 인용하며 국가 교육 과정이 막연한 "기술"이 아닌 지식 중심이어야 한다고 주장했습니다. 비판자들은 그를 검증되지 않은 이론을 교실에 주입하는 아마추어라고 했지만, 지지자들은 그를 여론조사가 아닌 자신의 신념에 정치적 자본을 기꺼이 투자하는 드문 정치인으로 보았습니다.

왜 마이클은 천재라 불리는가

고브를 표현할 때 '천재'라는 단어는 가장 먼저 떠오르는 단어는 아닙니다. '똑똑하다', '비범하다', '보수당에서 가장 영리한 사람'이라는 표현이 반복되지만, 그마저도 그의 정치적 자멸 성향에 대한 언급이 뒤따릅니다. 그의 지적 탁월함은 성과가 아닌 문서화된 습관에 기반합니다. 지방 수습기자에서 '더 타임스' 논설위원을 거쳐 전국 잡지 편집장까지 오르게 한 기자로서의 영어 구사력, 위임된 보고서가 아닌 커리큘럼 이론에 대한 폭넓고 진지한 독서에서 비롯된 교육 개혁에 대한 열정, 그리고 2016년과 2022년처럼 지도자가 취약해진 순간을 포착하는 전술적 본능이 그것입니다. 반론도 강력합니다. 고브는 스스로 학술적, 창의적 저작을 남긴 적이 없으며, 그의 개혁은 현장의 전문가들에 의해 여전히 논쟁적입니다. 두 총리를 끝장낸 전술적 영리함은 두 번의 리더십 도전 실패와 세 번의 해임으로 이어졌습니다. 기록이 증명하는 것은 단일한 천재성보다는 비상하게 예리하고 불안정한 정치적 두뇌이며, 이는 영리함을 지속적인 권력으로 바꿀 수 있는 정치적 충성심보다는 아이디어와 문장을 더 선호했습니다.

유산

고브는 현재 영국 공적 영역을 떠나 있습니다. 그는 자신의 세대 중 주요 국내 정책(그가 실질적으로 재건한 영국 학교 시스템)과 이 시대의 가장 큰 정치적 파열(브렉시트 투표와 보리스 존슨의 몰락) 모두에 지문을 남긴 몇 안 되는 정치인입니다. '더 스펙테이터' 편집장 복귀는 그가 내각이 아닌 지면을 통해 논쟁하던 초기 직업으로 돌아가는 것이며, 동료들은 그것이 그의 재능이 가장 자연스럽게 어울리는 곳이라고 시사합니다.