크누트 함순: 괴벨스에게 노벨 메달을 바친 소설가

크누트 함순(Knut Hamsun)은 현대 심리 소설을 창시한 것으로 널리 인정받는 책을 썼으며, 아이작 바셰비스 싱거(Isaac Bashevis Singer)는 훗날 그를 "현대 문학 학파의 아버지"라고 불렀습니다. 그는 또한 1943년 5월 베를린을 여행하여 요제프 괴벨스(Joseph Goebbels)를 만났고, 선전 장관에게 자신의 노벨상 메달을 선물로 건넸습니다. 2년 후, 히틀러(Hitler)가 자살한 뒤 그는 그를 "인류를 위한 전사이자 모든 국가의 정의로운 복음을 설파한 자"라고 칭송하는 부고를 발표했습니다. 함순의 천재성에 대한 어떠한 설명도 이 기록의 양면이 나란히 놓여 있지 않으면 불완전합니다.

구드브란달렌에서의 빈곤

1859년 8월 4일 노르웨이 구드브란달렌(Gudbrandsdalen) 계곡의 롬(Lom)에서 크누트 페데르센(Knut Pedersen)이라는 이름으로 태어난 함순은 가족이 노를란(Nordland)의 하마뢰이(Hamarøy)로 이사한 후 극심한 빈곤 속에서 자랐습니다. 그는 일찍 학교를 떠나 구두 수선공 견습생, 도로 노동자, 벽돌공 조수, 행상인, 학교 교사 등 다양한 육체노동과 반숙련직을 전전하며 정규 고등 교육 없이 노르웨이 시골을 누볐습니다. 20대 시절 그는 미국에서 수년간 머물며 시카고 전차 차장 등으로 일했고, 이 경험을 통해 미국 사회와 문화에 대한 날카로운 비판적 시각을 갖게 되었습니다. 그는 이를 논쟁적인 저서 《현대 미국의 문화적 삶》(Fra det moderne Amerikas Aandsliv, 1889)에 담았는데, 이는 그의 소설과 훗날의 정치 행보에 걸쳐 나타나는 반현대적 본능의 초기 징후였습니다.

《굶주림》과 새로운 종류의 소설

함순의 돌파구는 《굶주림》(Sult, 1890)으로, 이 소설은 관습적인 의미의 줄거리가 거의 없으며 굶주린 무명의 작가가 크리스티아니아(오슬로) 거리를 배회하는 모습을 1인칭 시점으로 묘사합니다. 이 소설은 굶주림이 현실감을 잠식함에 따라 파편화되고 비이성적으로 변하는 주인공의 사고를 추적합니다. 이는 노르웨이 문학에서 최초의 진정한 현대 소설로 간주되며, 내면적이고 연상적인 서술은 당시 지배적이었던 사실주의와 자연주의 소설과의 결정적인 결별을 의미했습니다. 이러한 문학적 우선순위에 대한 주장은 함순의 명성에 중심적인 역할을 합니다. 《판》(Pan, 1894)은 또 다른 소외되고 문명을 거부하는 주인공을 통해 그의 명성을 확장했으며, 이러한 초기 작품들을 통해 함순은 부르주아적, 도시적, 현대적 삶에 적응할 수 없거나 적응하려 하지 않는 개인이라는 반복적인 주제를 발전시켰습니다.

《대지의 기름짐》과 노벨상

함순의 가장 유명하고 상업적으로 성공한 작품인 《대지의 기름짐》(Markens Grøde, 1917)은 초기작의 소외감을 지속적인 긍정으로 바꾸어 놓았습니다. 이 소설은 농부 주인공을 통해 진정한 인간의 성취는 현대 도시나 산업 생활이 아니라 땅에서의 직접적인 노동에 있다는 논거를 제시합니다. 이 책의 성공과 근대성에 대한 명백한 철학적 거부는 그가 1920년 노벨 문학상을 받는 데 중심적인 역할을 했습니다. 그의 글은 경력을 거치면서 초기 소설의 소외된 청년들에서 우울함과 노화에 대한 고민으로 점철된 중기를 지나, 개인의 심리에서 더 넓은 사회 비평으로 시선을 확장한 후기 작품으로 변화했습니다.

독일에 대한 존경, 점령에 대한 동조

독일 문화에 대한 함순의 오랜 존경심은 1930년대가 지나면서 나치즘에 대한 공공연한 동조로 변질되었습니다. 1940년 독일이 노르웨이를 침공했을 때, 그는 점령에 순응하는 것을 넘어 인쇄 매체를 통해 적극적으로 지지하며 노르웨이인들에게 독일의 통치를 받아들일 것을 촉구했습니다. 1943년 5월, 《대지의 기름짐》에 감명을 받은 괴벨스의 초청으로 아내와 함께 베를린을 방문한 함순은 자신의 노벨 메달을 개인적인 선물로 건넸는데, 이는 자신의 동조가 어디에 있는지 모호함이 없는 행동이었습니다. 다음 달 그는 오버잘츠베르크(Obersalzberg)의 히틀러 산장을 방문하여 노르웨이를 어떻게 통치해야 하는지 히틀러에게 설교하려 했고, 히틀러는 분노하여 면담을 중단시켰다고 전해집니다. 1945년 히틀러가 자살하자 함순은 그를 인류와 국가 간 정의의 전사라고 메시아적 어조로 찬양하는 부고를 실었는데, 이 글은 그를 향한 가장 강력한 증거로 남아 있습니다.

재판, 진단, 그리고 사형 대신 벌금

전쟁 후 함순은 체포되었고 1947년 12월 88세의 나이로 반역죄 재판을 받았습니다. 그는 자신이 나치당에 공식적으로 가입하거나 당 회의에 참석한 적이 없다고 주장했으며, 자신이 공개적으로 지지했던 점령 하에서 자행된 잔혹 행위에 대해서는 아는 바가 없다고 진술했습니다. 노르웨이 정신과 당국은 그를 검사한 결과 심각한 난청과 노쇠로 인해 정신 기능이 상당히 저하되었다는 결론을 내렸습니다. 이를 근거로 반역 혐의는 공식적으로 기각되었고, 사형이나 투옥 대신 거액의 벌금을 부과받아 남은 재산의 대부분을 잃었습니다. 그는 1952년 2월 19일 그림스타드(Grimstad) 근처에서 92세를 일기로 비교적 가난하게 사망했으며, 그의 전집은 1954년 사후에 출판되었습니다.

크누트가 천재로 불리는 이유

함순의 구체적인 문학적 주장은 진정한 기술적 돌파구에 기반을 두고 있습니다. 《굶주림》의 줄거리 없는 1인칭 시점의 붕괴하는 정신 상태 묘사는 문학 사가들에 의해 내면의 심리에 이끌리는 현대 소설의 진정한 기점으로 다루어지며, 아이작 바셰비스 싱거와 같은 중요한 작가들은 그를 그 현대 학파 전체의 아버지로 직접 인정했습니다. 이는 결코 가벼운 주장이 아니며 1세기가 넘는 문학사 속에서도 유지되어 왔습니다. 반대 사례는 함순 자신이 자신의 말과 행동으로 직접 제공했기에 부풀리거나 해석할 필요가 없습니다. 그는 점령 하에서 수동적인 협력자가 아니라 히틀러와 나치즘을 적극적이고 명료하게 숭배했으며, 자신의 노벨 메달을 괴벨스에게 선물하고 히틀러 사후에 그를 찬양했습니다. 노쇠와 난청이 판단력을 흐렸다는 전후의 판정은 그가 노년기에 이르기 전 수년간 보여준 지속적이고 공개적인 친나치 행보를 설명하기에는 부족합니다. 함순은 위대한 문학적 혁신과 심각한 도덕적 과오가 한 사람 안에 공존하는 현대 문학의 가장 극명한 사례로 의도적이고 해결되지 않은 채 남아 있습니다.

유산

현대 소설에 대한 함순의 기술적 영향력은 반박의 여지가 없으며 그를 따르는 여러 세대의 작가들을 통해 추적할 수 있습니다. 그와 동시에 그의 정치 행보 또한 반박의 여지가 없으며, 노르웨이 자체도 국가의 점령자 편에 그토록 철저하고 공개적으로 섰던 노벨상 수상자를 어떻게 기념해야 할지 완전히 결론을 내리지 못했습니다.