존 키드: 옥스퍼드 지질학의 마지못한 창시자

애슈몰린 박물관 아래의 습한 지하실에서, 지질학을 가르칠 공식적인 의무가 전혀 없던 한 화학 교수가 영국 지질학을 정의하게 될 인재들을 밤마다 훈련하고 있었다. 존 키드는 스스로를 지질학자라고 부른 적이 없다. 그는 강의 안내문에 의사이자 화학자로 서명했다. 그러나 1820년대에 그가 암석과 광물 연구에서 조용히 물러날 무렵, 그는 거의 부차적인 프로젝트로서 전체 "옥스퍼드 지질학파"가 성장할 수 있는 토대를 마련해 놓았다.

의외의 박식가

키드는 1775년 9월 10일 런던 웨스트민스터에서 태어났으며, 그의 성인기 전체를 지탱하게 될 옥스퍼드 크라이스트 처치 칼리지에서 교육을 받았다. 그가 대학에 들어갔을 당시 영국 대학들은 공식적인 과학 교육을 거의 제공하지 않았다. 화학, 광물학, 또는 지구의 나이에 호기심을 가진 학생들은 비공식적으로, 종종 무보수로, 임시로 마련된 방에서 강의를 해줄 이해심 많은 교수를 찾아야 했다. 키드가 바로 그 교수가 되었다. 그는 1801년 옥스퍼드 화학 강사로 임명되었고, 1803년에는 대학 최초의 올드리치 화학 교수가 되었다. 이 직책은 그에게 공식적인 화학 강단은 주었지만 지질학을 가르칠 권한은 전혀 없었다.

애슈몰린 아래에서의 강의

그는 그럼에도 불구하고 지질학을 가르쳤다. 키드는 애슈몰린 박물관 아래의 방에서 광물학 및 지질학에 대한 자발적인 강의를 제공하며, 옥스퍼드가 아직 학과를 설치할 가치가 있다고 판단하지 않은 학문을 위해 사실상 자신의 시간을 기부했다. 지하실 강의실로 몰려든 학생들 중에는 윌리엄 버클랜드, 윌리엄 코니비어, 찰스 도브니가 있었는데, 이들은 19세기 초 영국 지질학의 거장이 될 인물들이었다. 특히 버클랜드는 키드가 배양한 학문을 그대로 물려받게 된다. 키드가 지질학 전담 직책을 옹호한 것은 옥스퍼드가 1818년에 독립적인 지질학 강사직을 설치하도록 압박하는 데 기여했으며, 버클랜드가 그 직책을 맡았다. 따라서 이 분야에 대한 키드의 영향력은 거의 전적으로 간접적이었다. 그는 스스로 이 학문의 대중적인 얼굴이 되기보다는 교사들을 양성했으며, 그의 영향력은 그가 가르친 학생들을 통해 한 세대 뒤의 찰스 라이엘에게까지 미쳤다.

광물학 개요와 지질학 에세이

키드는 자신의 강의 자료를 『광물학 개요』(1809)로 출판했는데, 이 2권짜리 저작은 기술적인 광물 설명과 특정 광물이 어떻게 발견되고 사용되었는지에 대한 생생한 서술을 결합하여 주목받았다. 이러한 문체적 선택은 건조한 분류학적 주제를 일반 독자들도 읽기 쉽게 만들었다. 1815년에는 『지구 이론을 뒷받침하는 불완전한 증거에 관한 지질학적 에세이』를 출판했는데, 이 제목은 그의 사고방식을 보여준다. 그는 지구 역사에 대한 거대하고 총체적인 이론에 대해 회의적이었는데, 당시에는 그러한 이론들이 자유롭게 제안되고 저자들이 주장하는 것보다 훨씬 적은 증거로 옹호되던 시대였다. 그는 지질학적 시간에 대한 성경적 해석에 동정적이면서도 독단적이지 않았으며, 논쟁적인 문제에 대해 독립적인 과학적 판단을 내릴 수 있었다. 그는 제임스 허턴의 화강암 형성 화성론을 지지했고, 화강암과 유사한 암석 형성을 인공적으로 재현하려 했던 그레고리 와트의 실험실 실험을 긍정적으로 인용했다. 순수한 호기심, 진정한 신중함, 그리고 과도한 주장을 거부하는 태도의 결합이 키드가 쓴 모든 글을 관통하고 있다.

암석에서 의학으로

키드의 경력은 지질학에 고정되어 있지 않았다. 의사 훈련을 받은 그는 1818년 왕립 내과 의사 협회 회원으로 선출되었고, 1822년에는 옥스퍼드 대학에서 가장 권위 있는 의학 강좌인 의학 레기우스 교수가 되었다. 같은 해 왕립 학회 회원으로 선출되어 국내 최고의 과학 기관으로부터 공식적인 인정을 받았다. 1820년대 중반 이후 그는 의학에 점점 더 몰두하며 지질학 활동에서 멀어졌는데, 이러한 전환은 레기우스 교수 승진과 명확히 일치하며, 야망 때문에 하나의 전문 분야에 갇혀 있기보다는 기관의 책임이 요구하는 대로 학문 분야를 이동한 인물임을 시사한다. 1834년에는 래드클리프 도서관 관장으로 임명되어 옥스퍼드의 주요 과학 도서 컬렉션 관리 업무를 추가했고, 1836년에는 영국 의학계에서 가장 권위 있는 명예 강연 중 하나인 왕립 내과 의사 협회 하비 기념 강연을 했다.

브리지워터 논문집에서의 목소리

키드의 말년의 가장 눈에 띄는 업적은 1830년에 찾아왔다. 그는 브리지워터 백작의 유증으로 자금을 지원받은 '브리지워터 논문집'을 집필할 8명의 저자 중 한 명으로 임명되었다. 이 시리즈는 "창조물에 나타난 신의 힘, 지혜, 선함"을 증명하는 것을 목적으로 했다. 키드의 기고문인 『인간의 신체적 조건에 대한 외부 자연의 적응에 관하여』(1833)는 이 시리즈의 두 번째 권이었다. 이 논문집들은 과학사에서 기묘한 전환점에 위치해 있다. 다윈이 그 주장을 유지하기 훨씬 어렵게 만들기 수십 년 전, 자연 신학을 주장하기 위해 경험적 관찰을 사용하는 진지한 연구자들이 있었다. 키드의 권은 그 순간에 정면으로 관여하고 있었다. 존경받는 학식이 차세대 과학자들이 점점 불필요하다고 느끼게 될 신학적 결론을 위해 동원된 것이다.

존이 천재라 불리는 이유

키드를 천재라고 부르려면 그가 어떤 종류의 천재인지에 대해 솔직할 필요가 있다. 그는 자신의 이름을 딴 이론도, 분야를 재편하는 단 하나의 발견도 만들어내지 못했다. 또한 나중의 선택으로 인해 그는 자신의 영향력이 가장 컸던 과학인 지질학에서 멀어졌다. 대신 그가 가진 것은 재능을 알아보는 비범하게 날카로운 눈과 어려운 자료를 가르치기 쉽게 만드는 명백한 재능이었다. 그의 무보수 비공식 지하실 강의를 거쳐 간 학생 중 3명이 동시대 영국을 대표하는 지질학자가 되었다. 이는 발견 주도형이 아닌 교육 주도형이라는 구체적이고 화려하지 않은 종류의 지적 재능이며, 이를 실제보다 더 큰 것으로 과장하기는 쉽다. 키드는 버클랜드나 라이엘처럼 동시대인들에게 일류 과학적 두뇌로 칭송받은 것은 아니다. 기록이 보여주는 것은 유능하고, 방법론적이며, 적절히 신중한 연구자(1815년 에세이에서 광범위한 '지구 이론'에 대한 회의론은 돌이켜보면 소심함이 아니라 건전한 판단으로 읽힌다)이며, 우연히 자신을 추월하게 될 사람들을 훈련하기에 매우 적합한 위치에 있었던 인물이다. 만약 천재라는 단어가 키드를 설명한다면, 그것은 발견자의 천재가 아니라 재능 발굴자이자 교사의 천재를 설명하는 것이다.

유산

키드는 1851년 9월 7일 옥스퍼드에서 사망했다. 76세 생일을 앞둔 시점이었다. 그는 50년 동안 화학, 지질학, 의학 사이를 이동하며 역사가들이 선호하는 단일한 정체성에 안주하지 않았다. 그의 교과서는 더 이상 읽히지 않고 그의 지질학 이론은 그가 살아있는 동안 대체되었다. 살아남은 것은 구조적인 것이다. 그의 제자 버클랜드가 처음 맡았던 옥스퍼드의 지질학 강좌는, 아무도 그에게 보수를 주지 않을 때조차 이 학문은 가르칠 가치가 있다는 키드의 주장으로 그 계보를 거슬러 올라갈 수 있다.