조디-앤 맥스웰: 국경을 넘은 단어

그 단어는 chiaroscurist였습니다. 빛과 어둠의 극명한 대비를 사용하는 예술가를 뜻하는 말입니다. 1998년 5월 28일 밤, 워싱턴 D.C.의 그랜드 하얏트에서 킹스턴 출신의 12세 소녀가 이 단어를 올바르게 철자하며 스크립스 내셔널 스펠링 비(Scripps National Spelling Bee) 71년 역사상 최초의 미국 외 지역 출신 우승자이자 대회 역사상 최초의 흑인 우승자가 되었습니다. 그 주에 그녀와 함께 시작한 다른 248명의 아이들이 있었고, 정작 그녀 자신은 그 자리에 있는 것을 썩 원하지 않았습니다.

이미 철자를 알고 있던 가정

조디-앤 맥스웰(Jody-Anne Maxwell)은 1986년 자메이카 킹스턴에서 태어났습니다. 그녀의 집안에는 말 그대로 경쟁적인 의미에서 스펠링이 가업과도 같았습니다. 언니 제니스(Janice)가 조디-앤의 대회 8년 전인 1990년 자메이카 내셔널 스펠링 비 챔피언십에서 우승한 적이 있기 때문입니다. 맥스웰은 킹스턴 아덴 고등학교(Ardenne High School) 학생이었는데, 이 학교는 오랫동안 스펠링 코치인 글렌 아처(Glen Archer) 목사를 교직원으로 둘 정도로 이 훈련을 진지하게 다뤘습니다. 아처는 미국인이 만들고 지배하는 이 대회에서 자메이카가 거둔 믿기 힘든 기록과 뗄 수 없는 이름입니다.

맥스웰은 자메이카 내셔널 비에서 우승하며 스크립스 대회 출전 자격을 얻었습니다. 이후 수집된 기록에 따르면 그녀는 내키지 않는 참가자였습니다. 그녀의 참가는 학생회장(head girl)이라는 지위에 따른 의무로 설정되었고, 거절할 경우 타이틀을 잃을 것이라는 암묵적인 압박이 있었습니다. 아처는 이미 그녀의 아버지에게 그녀가 워싱턴에서 전체 우승을 차지할 능력이 있다고 말한 상태였습니다.

워싱턴, 1998년 5월

제71회 스크립스 내셔널 스펠링 비는 1998년 5월 27일과 28일 그랜드 하얏트 워싱턴에서 열렸습니다. 미국 전역과 바하마, 멕시코, 자메이카의 예선전을 통과한 249명의 철자법 전문가가 참가했습니다. 86명이 첫날을 넘겼고, 맥스웰은 그들 중 하나였습니다. 곧이어 그녀는 최후의 1인이 되었습니다.

뉴저지 출신으로 네 번째 출전이자 2년 연속 준우승을 차지한 12세의 프렘 머시 트리베디(Prem Murthy Trivedi)가 2위를 했습니다. 일리노이주 노스브룩의 13세 허시 산데사라(Hirsh Sandesara)가 3위를 차지했습니다. 맥스웰은 10,000달러의 상금을 받았는데, 이는 1990년부터 유지되던 5,000달러에서 막 두 배로 늘어난 금액이었습니다. 추가로 11,000달러의 교육 신탁 기금도 받았습니다. 스펠링 비 자체 기록상 그녀는 50개 주 밖에서 온 두 번째 챔피언으로 기록되어 있지만, 대중의 인식과 수백만 시청자에게 중요한 의미를 지녔던 프레임 안에서 그녀는 대회 역사상 최초의 비미국인 우승자이자 최초의 흑인 우승자였습니다.

자메이카에서의 다음 이야기

고국에서의 환영은 미국 챔피언들이 받는 것과는 차원이 달랐습니다. 킹스턴으로 돌아온 맥스웰은 국가적 유명 인사가 되었고, 여러 지역 훈장을 받았으며 이후 몇 년간 방송인으로 활동했습니다. 그녀는 2004년까지 도미니크 류(Dominique Lyew)와 다마르 페소아(Damar Pessoa)와 함께 자메이카의 KFC Quiz Show를 진행했습니다. 그녀의 명성은 미국 내 자메이카 공동체까지 뻗어 나갔고, 킹스턴의 여학생이 미국 전체 필드를 제압했다는 사실은 어떤 사전적 정의로도 설명할 수 없는 울림을 주었습니다.

그녀는 또한 1998년 니켈로디언의 게임 쇼 Figure It Out에 출연했습니다. 이 프로그램은 연예인 패널이 아이의 숨겨진 재능을 맞히는 포맷이었는데, 맥스웰은 세 라운드 모두에서 그들을 당황하게 만들었습니다.

그녀를 따라다닌 규칙

그녀의 승리는 스펠링 비에 대한 것만큼이나 그녀 자신에 대해서도 많은 것을 말해주는 관료주의적 후폭풍을 불러일으켰습니다. 자메이카의 예선전이 미국의 지역 예선보다 훨씬 일찍 열려 맥스웰이 과도한 준비 시간을 가졌다는 불만이 제기되자, 스크립스는 예선전을 2월 1일 이전에는 치를 수 없도록 하는 규칙을 도입했습니다. 결과적으로 자메이카는 대회에서 퇴출당했습니다. 대회 역사상 가장 중요한 챔피언을 배출한 국가가 사실상 법적으로 대회 참여가 불가능해진 것입니다.

긴 제2막

맥스웰은 우승을 기반으로 경력을 쌓지는 않았습니다. 2009년에는 법학을 공부하고 있었고, 2012년에는 서인도 제도 대학교 모나 캠퍼스의 노먼 맨리 법대(Norman Manley Law School)에 입학했으며, 2018년에는 일리노이주 시카고-켄트 법대(Chicago-Kent College of Law)에서 법무 박사 학위를 받았습니다. 이는 그녀가 유명해진 분야에서 의도적으로 멀어지는 궤적입니다. 스펠링 트로피에서 법학 학위까지 20년이 걸렸고, 그 사이의 유명세는 발판이 아닌 한 시절로 처리되었습니다.

왜 조디-앤을 천재라고 부르는가

스펠링 대회에서 실제로 무엇을 테스트하는지에 대해 솔직해질 필요가 있습니다. 그것은 추론도 아니고 창의성도 아닙니다. 그것은 극한의 압박 속에서 수행되는 기억력, 패턴 인식, 그리고 어원적 추론의 묘기입니다. 정상급 참가자는 수만 개의 단어와 라틴어, 그리스어, 프랑스어, 독일어 차용어가 영어로 들어올 때 적용되는 철자 규칙을 내면화합니다. 그리고 언어적 기원, 품사, 구술되는 정의를 통해 낯선 단어를 재구성할 수 있습니다. Chiaroscurist는 이탈리아어 chiaro와 oscuro를 알고, 영어가 특정 차용어를 어떻게 처리해 왔는지 아는 사람에 의해 올바르게 철자됩니다. 이것은 훈련된, 좁고, 물리적으로는 화려하지 않은 기술이지만, 12세 아이들이 거의 가질 수 없는 작업 기억력과 검색 속도를 요구하는 실질적인 능력입니다.

기록상 과학자나 심리학자가 맥스웰에게 '천재'라는 단어를 기술적인 의미로 적용했다는 근거는 없습니다. 그녀가 가진 것은 정의된 대회에서의 최고 기록과 최초라는 역사적 차별성입니다. 그녀의 코치가 전국 대회 우승을 확신했던 것과 언니가 앞서 거둔 전국 우승은 신화가 가리려는 또 다른 측면을 가리킵니다. 코칭과 가정 환경이 여기서 엄청난 역할을 했다는 것입니다. 맥스웰은 남다른 스펠링 프로그램을 갖춘 학교, 그것을 위한 파이프라인을 구축한 국가, 그리고 경쟁이 이미 익숙했던 가정의 산물입니다. 이것이 그녀의 업적을 깎아내리지는 않습니다. 249명의 아이들이 워싱턴에 도착했고 그중 한 명이 우승했으니까요. 하지만 이는 정확한 위치를 알려줍니다. 그녀는 다른 종류의 지능이 아니라, 기술의 뛰어난 실천자였습니다.

유산

맥스웰의 우승은 이제 두 개의 별도 역사에서 고정된 지점이 되었습니다. 미국적인 지역 의식에서 좀 더 국제적인 것으로 이동하는 스크립스 스펠링 비의 변화와, 자메이카 스스로의 기록입니다. 자메이카가 이후 대회에서 배제되었다는 점은 이 이야기에 해결되지 않은 끝맛을 남깁니다. 그녀는 스크립스 자체가 나중에 부과한 조건에 의해, 스펠링 비가 다시는 반복할 수 없게 만든 업적으로 남았습니다. 킹스턴의 변호사는 대부분의 이야기에서 각주에 불과합니다. 아마도 그것이 핵심일 것입니다. 경기장 조명 아래서 chiaroscurist를 철자할 수 있었던 12세 소녀는 그저 나아가 다음 일을 했던 사람으로 판명되었습니다.