자멜 드부즈: 법을 바꾼 희극인
2006년 칸 영화제에서 프랑스를 해방시키고도 역사 속에서 지워졌던 북아프리카 군인들을 다룬 영화로 다섯 명의 배우가 남우주연상을 공동 수상했다. 몇 달 지나지 않아 프랑스 정부는 식민지 출신 퇴역 군인들의 연금을 동결했던 수십 년 된 정책을 전격 철회했다. 그 영화는 바로 영광의 날들(Indigènes)이었다. 그 영화에서 가장 널리 알려진 얼굴은 파리 외곽의 공공 임대 주택 단지 출신으로 오른팔이 마비된 스탠드업 코미디언이었다.
트랍
자멜 드부즈(Jamel Debbouze)는 1975년 6월 18일 모로코 타자 출신 부모의 자녀로 파리에서 태어났다. 그의 가족은 출생 직후 모로코로 돌아갔다가 1979년에 프랑스로 다시 돌아왔으며, 1983년 파리 서쪽 교외의 트랍(Trappes)에 정착했다. 그는 육 남매 중 장남으로 자랐다. 1980년대와 1990년대의 트랍은 프랑스 정치인들이 언급하기를 꺼리던 지역이었으나, 비슷한 시기 같은 거리에서 배우 오마르 시(Omar Sy)와 축구선수 니콜라 아넬카(Nicolas Anelka)도 배출했다. 프랑스 언론은 훗날 이들을 '트랍의 3인조'(les trois de Trappes)라 불렀다.
1990년 1월 17일, 열네 살이던 드부즈는 다른 소년과 함께 트랍역의 선로를 건너고 있었다. 파리발 낭트행 열차가 시속 150km의 속도로 그들을 덮쳤다. 가수 미셸 아드메트(Michel Admette)의 아들이었던 동행 소년은 사망했다. 드부즈는 오른팔의 기능을 잃었다. 과실치사 혐의에 대한 수사는 불기소 처분되었으나 이 사고를 둘러싼 슬픔과 상처는 완전히 가라앉지 않았다. 2004년 그는 아드메트 유족이 주최한 시위 이후 레위니옹섬에서의 공연을 취소했으며, 이후 그 섬을 다시 찾지 않았다.
탈출구가 된 즉흥극
그해 말 그는 즉흥 연기 경연을 가르치던 교육자 알랭 드구아(Alain Degois)를 만났고, 1991년 프랑스 전국 즉흥 연기 선수권 대회에 출전했다. 이는 그의 성장에 결정적인 계기였다. 드부즈는 미리 대본을 준비해 무대에 오르는 작가형 희극인이 아니다. 그는 쫓기는 시간 앞에서 번개처럼 빠르게 생각해야 하는 분야에서 훈련받은 반응형 연기자다. 그의 첫 영화 출연은 1992년 단편 영화 사막의 푸른 돌(Les Pierres Bleues du Désert)이었다.
도약의 발판은 라디오였다. 1995년 방송 경영진 자크 마사디앙(Jacques Massadian)과 장프랑수아 비조(Jean-François Bizot)는 그를 라디오 노바(Radio Nova)에 기용했고, 영화 평론 코너를 통해 그는 오직 목소리만으로 전국적인 명성을 얻었다. 이후 방송 진출이 이어졌다. 1996년경 파리 프리미에르(Paris Première)에 이어 1998년 카날 플뤼스(Canal+)에서 에리크 쥐도르(Éric Judor), 람지 베디아(Ramzy Bedia)와 함께 병원 시트콤 H를 선보였으며, 이 작품은 프랑스 청년 문화에 거대한 파장을 일으켰다.
무대 공연
1999년의 자멜 무대에 서다(Jamel en scène)와 2002년의 100% 드부즈(100% Debbouze)를 통해 그는 프랑스 최고의 라이브 코미디언으로 자리 잡았다. 두 번째 공연 실황은 100만 장 이상의 DVD 판매고를 올렸는데, 이는 프랑스 내에서 유례를 찾기 힘든 기록이다. 속사포처럼 말을 쏟아내고, 스스로 말을 끊으며 쉴 새 없이 움직이고, 성한 한 팔만으로 몸짓을 하며 다른 팔에 대해서는 동정을 구하지 않는 그의 무대 페르소나는, 누군가의 시혜적인 구색 맞추기가 아니라 자기 자신만의 방식으로 주류 연예계에 진입한 프랑스 방리외(교외 빈민가)의 생생한 목소리였다.
영화 경력
그의 영화 경력은 두 갈래로 나아갔다. 상업적으로 그는 엄청난 흥행력을 보여주었다. 2002년작 아스테릭스와 오벨릭스: 미션 클레오파트라(Astérix & Obélix: Mission Cléopâtre)는 프랑스에서 1,400만 명의 관객을 동원했다. 비평적으로도 일찍부터 진지한 평가를 받아 2001년 장피에르 죄네(Jean-Pierre Jeunet) 감독의 아멜리에(Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain)에서 조연으로 활약해 세자르상 후보에 올랐다. 뤼크 베송(Luc Besson) 감독은 2005년 안젤라(Angel-A)의 주연으로 그를 발탁했다.
그리고 2006년 영광의 날들이 나왔다. 라시드 부샤레브(Rachid Bouchareb) 감독의 이 영화는 자유 프랑스군에 징집되어 이탈리아와 프랑스 남부에서 싸우는 과정에서 군 지휘부의 조직적인 차별을 견뎌낸 북아프리카 군인들을 조명하며, 드골의 고집으로 인해 1944년 파리 해방 행사에서 식민지 부대가 고의로 배제되었음을 지적하며 끝을 맺는다. 드부즈, 사미 부아질라(Sami Bouajila), 로슈디 젬(Roschdy Zem), 사미 나세리(Samy Naceri), 베르나르 블랑캉(Bernard Blancan)은 칸 영화제 남우주연상을 공동 수상했다. 이 영화는 아카데미 외국어영화상 후보에 올랐고(수상작은 타인의 삶), 로튼 토마토에서 83%의 신선도 지수를 기록했으며 평론가들로부터 "희생이 오랫동안 잊혔던 용감한 군인들에게 경의를 표하는 강력한 역사 대작"이라는 찬사를 받았다.
이 영화의 진정한 파급력은 입법에서 나타났다. 프랑스는 식민지 국가들이 독립하자 식민지 군인들의 군인연금을 동결한 바 있었다. 당시 언론들은 이 영화가 "시라크 대통령으로 하여금 참전 군인 연금 문제를 양보하도록 이끌었다"고 전했다. 한 코미디 스타가 국가 원수로 하여금 60년간 이어진 불의를 바로잡도록 강제하는 데 일조한 것이다.
새로운 무대를 세우다
드부즈가 이후에 한 일은 그가 연기한 어떤 역할보다도 더 중대한 영향을 미쳤다. 2006년 그는 텔레비전 프로그램 자멜 코미디 클럽(Jamel Comedy Club)을 출범시켰고, 2008년 파리에 전용 극장인 르 코메디 클럽(Le Comedy Club)을 열었다. 두 무대 모두 자신과 같은 외모와 억양을 지니고 다른 진출로를 찾지 못하던 신예 코미디언들을 발굴하기 위한 창구로 명확히 기획되었다. 이후 프랑스 희극계를 이끈 세대의 상당수가 이 관문을 거쳐 갔다.
그는 2008년 3월 약혼한 뒤 같은 해 5월 7일 언론인이자 뉴스 앵커인 멜리사 퇴리오(Mélissa Theuriau)와 결혼했다. 두 사람 사이에는 2008년에 태어난 아들 레옹(Léon)과 2011년에 태어난 딸 릴라(Lila)가 있다. 그는 2013년 세자르상 시상식 위원장을 맡았으며, 2024년 파리 올림픽 개막식에서 성화 봉송 주자로 나섰다.
자멜이 천재로 불리는 이유
그의 독보적인 능력은 즉흥 연기의 속도에 있다. 관객이 허락하는 1~2초의 찰나 안에 농담을 구성하고, 가늠하여 던지는 능력이다. 청소년기 경연을 통해 연마된 이 재능은 그의 모든 활동을 관통하는 핵심 축이다. 라디오 노바의 비평, 시트콤 H, 스탠드업 무대 공연, 그리고 죄네, 베송, 부샤레브처럼 서로 전혀 다른 성향의 감독들이 그를 원했던 이유가 바로 여기에 있다. 이는 단순한 호감형 매력이 아니라 인지적 역량이다. 촉박한 시간 압박 속에서 여러 가지 대사 선택지를 동시에 머릿속에 띄워두고 그중 최선의 것을 골라내는 것이다.
하지만 그 수식어에는 두 가지 한계가 따른다. 첫째, 즉흥성의 탁월함은 가장 휘발되기 쉬운 재능이다. 텍스트로 남지 않으며, 드부즈의 최고 작업물 대부분은 깊이 분석할 수 있는 텍스트라기보다는 객석이 폭소를 터뜨리는 영상 및 음성 기록으로 존재한다. 둘째, 그의 필모그래피에는 가벼운 상업 코미디가 다수 포함되어 있으며, 영광의 날들이 돋보이는 이유 역시 그것이 예외적인 작품이기 때문이다. 그가 전 방위적으로 뛰어난 스크린 연기자라고 주장하는 이는 없다.
그의 가치가 가장 돋보이는 곳은 덜 화려한 영역이다. 드부즈는 프랑스 코미디계의 문제가 인재 부족이 아니라 기회의 부재라는 사실을 업계 그 누구보다 일찍 깨달았고, 이를 해결하기 위해 방송 형식과 전용 클럽이라는 제도를 세웠다. 여기에 프랑스 연금법의 실질적인 개정으로 이어진 영화의 정치적 파급 효과까지 더해지면서, 그에 대한 평가는 단일 연기보다는 자신의 명성을 구조적 기회가 없던 이들을 위한 실질적 발판으로 전환하는 데 바친 경력에 근거한다.
유산
그는 파리 외곽 트랍의 억양을 국영 텔레비전에서 자연스러운 일상으로 만든 공연자이자, 자신이 유일한 사례로 남지 않도록 이끈 제작자다. 연금 지급 재개는 더욱 드문 기념비적 업적이다. 전 세계를 통틀어도 자신이 참여한 영화로 인해 법률 자체를 바꾸어 놓은 연예인은 극히 드물다. 열네 살에 한쪽 팔을 쓰지 못하게 되었음에도 이 모든 것을 이루어냈다는 점은, 그가 평생 동안 동정 섞인 무용담으로 소비하기를 단호히 거부해 온 부분이다.
